Apple Inc. violó una orden judicial que requería que abra la App Store a opciones de pago de terceros y debe dejar de cobrar comisiones en compras fuera de su mercado de software, dijo un juez federal en un fallo abrasador que remitió a la compañía a los fiscales por una posible investigación penal.
El juez de distrito estadounidense Yvonne González Rogers se puso del lado del miércoles con los juegos épicos del fabricante "Fortnite" sobre su acusación de que el fabricante de iPhone no cumplió con una orden que emitió en 2021 después de encontrar a la compañía involucrada en conducta anticompetitiva en violación de la ley de California.
González Rogers también remitió el caso a los fiscales federales para investigar si Apple cometió desprecio criminal de la corte por incumplir su fallo de 2021. La oficina del Fiscal de los Estados Unidos en San Francisco declinó hacer comentarios.
Los cambios que la compañía debe hacer ahora podría hacer una abolladura considerable en los miles de millones de dólares de dos dígitos en ingresos que genera la tienda de aplicaciones cada año.
Apple potencialmente se enfrenta a otro golpe multimillonario al perder los pagos que Google hace para ser el motor de búsqueda predeterminado para su navegador Safari, que es objeto de un caso antimonopolio del Departamento de Justicia contra la unidad Alphabet Inc.
Después de varias semanas de audiencias el año pasado y este año, González Rogers concluyó el miércoles que Apple "deliberadamente" violó su mandato.
"Lo hizo con la intención expresa de crear nuevas barreras anticompetitivas que, por diseño y en efecto, mantendría un flujo de ingresos valioso; un flujo de ingresos que anteriormente se encontraba anticompetitivo", escribió en ella. "Que pensara que este tribunal toleraría tal insubordinación fue un error de cálculo grave".
Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El director ejecutivo de Epic Games, Tim Sweeney, calificó el fallo como una "gran victoria para los desarrolladores", diciendo en una llamada telefónica con periodistas que "obliga a Apple a competir con otros servicios de pago en lugar de bloquearlos".
Después de un juicio en 2021, González Rogers en gran parte se puso del lado de Apple, diciendo que sus políticas de la tienda de aplicaciones no violaron la ley federal antimonopolio. Sin embargo, ella exigió a la compañía que permitiera a los desarrolladores pasar por alto su herramienta de pago en la aplicación para evitar una comisión de hasta el 30%. El fallo fue confirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos el año pasado cuando se negó a escuchar apelaciones en el caso.
Apple permitió a los desarrolladores apuntar a los usuarios a la Web para completar las transacciones para las compras en la aplicación, pero requirió que los desarrolladores le pagaran a la compañía una reducción del 27% de cualquier ingreso que generara.
En el fallo del miércoles, el juez dijo que Apple intentó encubrir su incumplimiento con su orden de 2021.
"Después de dos conjuntos de audiencias probatorias, surgió la verdad", escribió González Rogers. "Apple, a pesar de conocer sus obligaciones a continuación, frustró los objetivos de la orden judicial y continuó su conducta anticompetitiva únicamente para mantener su flujo de ingresos".
El juez dijo que Alex Roman, vicepresidente de finanzas de Apple, mintió en el puesto de testigos.
"Incluso llegó a testificar que Apple no analizó los comparables para estimar los costos de las soluciones de pago alternativas que los desarrolladores necesitarían adquirir para facilitar las compras vinculadas", escribió González Rogers, diciendo que Apple consideró exactamente eso.
Debido a que la compañía y sus abogados no corrigieron el testimonio de Roman, "se considerará que Apple ha adoptado las mentiras y las tergiversaciones a este tribunal", escribió el juez.
González Rogers también descubrió que Apple abusó de su uso de la confidencialidad del abogado-cliente al tratar de proteger la información de EPIC y debe pagar los honorarios legales de la compañía que gastó luchando por los documentos.
Sisco escribe para Bloomberg.
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