El FBI había estado siguiendo a Richard W. Miller durante semanas, esperando que se resbalara. Era uno de ellos, un hombre veterano de la Oficina, y ahora era sospechoso de traicionar su juramento y su país. Un pequeño ejército de agentes lo vigilaba día y noche, tratando de atraparlo transmitiendo secretos a los soviéticos. Tocaron su auto. Tocaron sus teléfonos. Aprovecharon su escritorio en la oficina de Wilshire Boulevard de la Oficina.
A los 48 años, Miller había caído y tambaleado durante una carrera de 20 años, para consternación de sus superiores, que no podían reunir la voluntad de despedirlo. En cambio, lo habían dejado en el llamado escuadrón de Rusia en Los Ángeles, una unidad de contraespionaje destinada a combatir el espionaje soviético. No habló ruso. Era 1984, el año en que Moscú boicotó los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, pero el sur de California, que no tenía un consulado ruso, se consideró un remanso en el juego de espías de la Guerra Fría.
Aún así, la KGB estaba observando, y Miller, desgarbado, amargo y roto, hizo un objetivo tentador. Tuvo ocho hijos. Tenía deudas. Vendió Amway Nylons a los secretarios del FBI mientras otros agentes se burlaban. Tomó sobornos y redujo efectivo a los informantes. Tenía una debilidad por las mujeres, no su esposa, lo que había llevado a su excomunión de la Iglesia Mormona.
Había sido suspendido por flotar las regulaciones de peso, despojado de sus informantes y degradado a monitorear las escuchas telefónicas. Y, últimamente, había estado teniendo citas clandestinas con un emigre ruso con lazos de KGB, Svetlana Ogorodnikova, en autos y hoteles baratos alrededor de Los Ángeles.
"Solitario, sin amigos, despreciado en su oficina, separado de su familia, alienado incluso de su Dios", es cómo Paula Hill, su ex esposa, describió a Miller en una memoria. "Un hombre moral que llevó una vida inmoral, un idealista que había traicionado sus ideales. Nadie despreciaba a Richard tanto como el propio Richard".
El nombre en código de la operación masiva para atrapar a Miller, en el verano y el otoño de 1984, fue "Whipworm", una referencia a un parásito intestinal. El caso en su contra parecía condenatorio cuando un Wiretap capturó a un oficial de la KGB que instruyó a Ogorodnikova a atraer a Miller a Varsovia, que era parte del bloque soviético.
Pero a fines de septiembre, Miller hizo algo que sorprendió a todos: entró en la oficina de su supervisor y se lo contó.
Sí, explicó Miller, había estado viendo en secreto a Ogorodnikova, pero solo como parte de un plan audaz y autodenominado para infiltrarse en la inteligencia soviética. Sería el primer agente del FBI en hacerlo. Él sería un héroe. Redimiría su carrera errónea y saldría "en un resplandor de gloria", como lo expresaría.
La historia golpeó al FBI como Asinine, los agentes simplemente no actuaron de esa manera, pero ¿podría ser refutado? La oficina de la oficina dudaba del enjuiciamiento fue posible sin una confesión. En un momento durante cinco días de preguntas, Miller recibió una conferencia de Richard T. Bretzing, quien dirigía la oficina del FBI y era obispo en la iglesia mormona. Le dijo a Miller que considerara las "ramificaciones espirituales" de su comportamiento bajo las doctrinas de la iglesia, para arrepentirse y hacer restitución.
"Le recordé que tenía una esposa y ocho hijos que necesitaban a alguien en su posición para respetar, y que era su responsabilidad encontrar el coraje y la decencia dentro de sí mismo para desarrollar una vez más esos atributos que ganarían su respeto", escribió Bretzing en un memorando.
Miller lloró, y poco después admitió que le había dado a Ogorodnikova un documento del FBI de 50 páginas llamado Positive Intelligence Reporting Guide, un inventario interno de los objetivos de la comunidad de inteligencia.
Cargado de pasar secretos por $ 65,000 en efectivo y oro, Miller se convirtió en el primer agente del FBI en ser juzgado por espionaje. Sus abogados intentaron excluir su confesión con la base de que la hizo involuntariamente, torturada por la culpa religiosa. Testificando en enero de 1985, Miller afirmó que la "conferencia espiritual" de su supervisor lo enfrió con el espectro de la separación eterna de sus seres queridos.
"Lo que me vino a la mente fue que estoy perdiendo a mi familia", dijo Miller. "No voy al reino celestial ... el equivalente a ir al infierno".
Robert Bonner, el ex fiscal estadounidense que procesó a Miller, le dijo al Times en una entrevista reciente que la "conferencia espiritual" pudo haber tenido un efecto, pero el efecto fue inducir a Miller a decir la verdad.
"La pregunta es: '¿Fue una confesión forzada?'", Dijo Bonner. "Diría que Baloney. Esta no es la manguera de goma".
Bonner dijo que los innumerables defectos de Miller lo hacían vulnerable a las propuestas enemigas: "Tenía problemas financieros. Tenía problemas de cremallera. Sus problemas eran conocidos por la KGB y estaba atacado. Estaba interesado en tener relaciones sexuales con Svetlana".
En los escándalos de espías posteriores, el agente del FBI Robert Hanssen y el oficial de la CIA Aldrich Ames hicieron un daño mucho mayor a los intereses estadounidenses al traicionar la identidad de los rusos espiando a Estados Unidos. El documento que Miller admitió que se filtró era relativamente poco importante.
"No iba a derribar la república", dijo Bonner. "No fue sacudir la tierra como un documento clasificado". La estrategia de la KGB era comprometerlo. "Un documento clasificado, y él ha terminado. Lo tienen. Él trabajará para ellos".
Coltar sobre el caso estaba la cuestión de por qué un agente considerado ampliamente considerado como incompetente podía mantener su trabajo. Un funcionario del FBI testificaría que trató de despedir al Miller "descuidado", pero que un supervisor mormón lo había protegido. La opinión de Bonner es que el FBI esperaba dejar que Miller completar su carrera en una posición en la que no haría daño.
"La ruta fácil no es dispararlos, porque vas a ser demandado", dijo Bonner. LA fue considerado una pequeña etapa para Spycraft, y los miembros del equipo de contraespionaje "no eran superestrellas como los agentes en San Francisco y Nueva York y Washington".
Entonces, el equipo de Rusia parecía un lugar seguro para arrojar a un agente en el camino hacia la jubilación. "Estaban tratando de enterrar al tipo", dijo Bonner, "y realmente volvió a morderlos".
El abogado de Miller, Joel Levine, le dijo al Times que el FBI arrojó el libro a su cliente como una reacción exagerada a su error al mantenerlo empleado. "Estaban avergonzados", dijo Levine. "La reacción a su vergüenza fue caer sobre él tan duro como pudieron, compensar el hecho de que no lo estaban viendo".
Levine agregó: "Lo que estaba tratando de hacer fue ir en última instancia con sus jefes y decir: '¿Adivina qué? Pude cambiar a esta dama y obtener información de ella, y ahora seré un gran héroe en la oficina'. Era un plan de cockamamie, pero sostuvo que hablaba en serio.
El primer juicio de Miller terminó en un juicio nulo, y su segundo juicio resultó en una condena que fue anulada. El gobierno fue a los tribunales por tercera vez, con Adam Schiff, entonces un fiscal asistente de los Estados Unidos, ahora senador de California, que se desempeñó como fiscal principal. Miller fue condenado por espionaje y recibió una pena de prisión de 20 años. Sirvió aproximadamente la mitad de ese tiempo y se le otorgó el lanzamiento anticipado en 1994. Se mudó a Utah, se volvió a casar y murió un hombre libre de unos 70 años.
Su ex esposa, Hill, ahora de 83 años, es un maestro retirado de secundaria que vive en Saratoga Springs, Utah. Ella dijo que cree que Miller era inocente del espionaje y que él realmente estaba tratando de infiltrarse en la KGB.
En una entrevista reciente, lo describió como "un agente pésimo", "un marido terrible" y "un padre mediocre", pero dijo que no albergaba la amargura hacia él.
"Era un hombre débil, pero no era un hombre malo, y ciertamente no era un espía", dijo. Ella agregó: "Sabía que no estaba contento en casa. No era la pequeña y dulce esposa de café o té. Ella estaba criando ocho hijos. "Nueve, si cuentas a Richard".
¿Y el espía ruso que sedujo a Miller? Ogorodnikova, junto con su entonces esposo, Nikolai Ogorodnikov, se declaró culpable de espionaje y recibió sentencias de prisión de 18 y ocho años, respectivamente.
Aun así, ella le dijo "60 minutos", "No soy un espía. No soy Mata Hari. No soy un maníaco sexual como la gente dice de mí. ¿Parece que soy un maníaco sexual?"
Encerrada en una prisión federal en el condado de Alameda que en ese momento albergaba hombres y mujeres, conoció a Bruce Perlowin, un contrabandista condenado, y floreció el romance. Él adoraba sus pómulos altos e inglés roto. Dijo que ella era una comunista no reconstruida que amaba a Josef Stalin y bebía mucho.
"Ella dijo que era teniente coronel en el Gru", dijo Perlowin, ahora de 74 años, al Times, refiriéndose a la agencia de inteligencia militar de la Unión Soviética. Dijo que ella también afirmó ser hija del ex líder soviético Yuri Andropov. "Todo esto podría ser historias alcohólicas inventadas. Pero en prisión no estaba bebiendo. Era muy consistente y nunca cambió ... estaba muy enojada porque la atraparon. Odiaba perder".
Al mismo tiempo, ella negó haber sido un espía. "Ella decía: 'No soy espía'. Eso fue parte de su adorable acento ".
Aún así, cuando se colaron en una habitación para tener relaciones sexuales por primera vez en prisión, él contó, ella insertó un par de cepillos de dientes en la puerta para evitar que los guardias entren. "Ella conocía todos estos pequeños trucos", dijo. "Ella está diciendo: 'No soy espía', pero ¿cómo sabes esto?"
Se casaron en prisión y ella se fue libre en 1995, después de 11 años bajo custodia. Viajaron por el país y finalmente se divorciaron. Pero Perlowin dijo que la cuidó en sus últimos años en Arizona, donde ella murió de lo que él llamó una enfermedad relacionada con el alcohol. "Ella era linda como un botón", dijo.
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