Habían resistido una ola tras otra, su temporada colgando en el equilibrio con aparentemente cada posesión. Nada había llegado simplemente a través de esta primera campaña frustrante con Eric Musselman, y aquí había una última posición, que se extendía en un tiempo extra, luego otro.
Tantas oportunidades habían sido desperdiciadas en ese momento en el primer partido del torneo de los Trojanos. Se perdió una ventaja de 15 puntos en la primera mitad. Un esfuerzo defensivo dinámico había desaparecido. Qué esperanza había sido fortificada en la primera mitad del miércoles se había desvanecido por el segundo. Por tiempo extra, USC quedó aguantado por mi vida.
Pero a medida que los preciosos segundos se transmitieron en el segundo tiempo extra marcaron, deje volar un triple. A medida que avanzaba, golpeó su pecho, sabiendo que había garantizado a los troyanos al menos un día más al final de una temporada frustrante con un Rutgers.
Con la victoria, USC se enfrentará a Purdue el jueves por la noche, con la oportunidad de mantener una vez más su temporada a flote.
Tuvo que aferrarse a un viaje salvaje para llegar allí. Después de que USC dominó la mayor parte de la primera mitad, Rutgers volvió a rodar en la segunda, tomando su primera ventaja con solo cuatro minutos restantes.
La temporada colgaba un hilo unos minutos más tarde cuando Yates atravesó a una multitud de defensores de Rutgers. Pero cuando el estudiante de primer año de camiseta roja corrió a través de la mitad de la cancha, perdió el control. La pelota se soltó.
Aún así, Yates, que anotaría 24 el miércoles, se negó a rendirse. Cargó en el aro en la próxima posesión, esta vez hundiendo un Lay-in. En el siguiente, sacó una falta y golpeó ambos tiros libres.
Rutgers extrañaría sus dos tiros libres en el otro extremo, dando a USC una apertura con solo 18 segundos restantes. Todo era Desmond Claude necesario, ya que el armador de los troyanos golpeó un flotador para enviar el juego a tiempo extra. Claude anotaría 28 para liderar USC.
Unos minutos más tarde, Claude derribó dos tiros libres para darle a USC una ventaja con solo 1:32 restantes en el primer tiempo extra. Cuando Dylan Harper combinó con una volcada, los troyanos robaron una pelota suelta. Pero un flotador de Yates se quedó corto.
Claude aprovechó el control temprano en el segundo tiempo extra, subiendo y debajo de la canasta para una disposición, más la falta. Un triple de Rashaun Agee, que agregó 28 de su cuenta, lo sellaría.
Pensar, solo un par de horas antes, parecía que USC podría huir con una victoria fácil.
Muy a menudo esta temporada, los comienzos lentos habían hundido a los troyanos, obligándolos a pasar la mayor parte del resto del juego subiendo de regreso. Pero el miércoles por la noche, fue Rutgers quien cavó un agujero profundo temprano.
La defensa de la USC ayudaría a establecer ese tono, obstruyendo la pintura para obligar a Rutgers al perímetro, donde lucharon por encontrar un ritmo. Los Caballeros Scarlet tardaron más de nueve minutos en anotar finalmente en el aro, lo suficiente como para que los tiradores de los troyanos se calentaran.
Yates golpeó a un tres, luego otro, antes de que Agbo se uniera a los suyos. Agee anotó 12 puntos en la primera mitad, en gran parte desde la línea de falta, luego golpeó sus propios 3 por buena medida justo antes del medio tiempo. Los troyanos golpearon seis tiros de profundidad a
USC empujaría su ventaja a hasta 15 en la primera mitad, estableciéndose para rodar en el segundo.
Pero en cuestión de solo cuatro minutos después del medio tiempo, Rutgers borraría cualquier cojín que USC hubiera construido. El resto del camino sería una batalla, una que USC tuvo la suerte de salir ileso.
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