El uso de la administración Trump de una aplicación de mensajería popular para discutir planes militares confidenciales, con un periodista en la cadena de texto, está planteando preguntas sobre la seguridad y la importancia de salvaguardar los secretos de la nación.
También está destacando las diferencias entre la información clasificada y la pública, y demostrando que incluso las aplicaciones encriptadas como Signal pueden conducir a fugas vergonzosas si los humanos que hacen los mensajes de texto no siguen los consejos básicos de seguridad.
¿Cuál es la diferencia entre 'clasificado' y 'Top Secret'?
La administración del presidente Trump dice que no se filtró material clasificado cuando los altos funcionarios usaron una señal para discutir los próximos planes de ataque contra los rebeldes hutíes en Yemen.
Pero incluso si la información hubiera sido desclasificada por el Pentágono, contenía detalles que habrían sido muy valiosos para los hutíes u otros adversarios, mostrando cómo a veces la decisión de qué clasificar es una llamada de juicio.
El gobierno federal clasifica rutinariamente grandes cantidades de información relacionada con las operaciones militares y de inteligencia. El material es tan diverso como los programas nucleares de alto secreto, las identidades de los agentes encubiertos y los registros mundanos que serían de poco interés para cualquier persona, y mucho menos los adversarios de Estados Unidos. En 2011, por ejemplo, la CIA finalmente desclasificó su receta de tinta invisible, de 1917.
Los defensores del gobierno abierto se han quejado durante mucho tiempo de que el impulso del secreto va demasiado lejos, al proteger la información que podría arrojar luz sobre las actividades gubernamentales o asuntos de interés público, incluidos los avistamientos de ovnis y un asesinato presidencial de 60 años.
Mientras que el público generalmente llama a cualquier información retenida por el gobierno "clasificado", ese término solo se refiere a las tres amplias categorías utilizadas para "clasificar" información basada en la necesidad de secreto: confidencial, secreto y de alto secreto.
Si bien los archivos marcados "confidenciales" contienen información que no está destinada a ser lanzada, la necesidad de restricciones de seguridad o acceso no es tan grande como el material considerado "de alto secreto", que incluye los secretos nucleares de la nación y otro material que, si se libera, podría representar un grave peligro para la seguridad nacional.
Aunque el Pentágono no ha ofrecido detalles de clasificación sobre la información en los chats de señal, la información sobre los próximos ataques militares generalmente se protege estrechamente para garantizar que los adversarios no tengan una advertencia anticipada que pueda poner en riesgo la misión o poner en riesgo a los miembros del servicio estadounidense.
El Pentágono protege de cerca incluso alguna información disponible públicamente. El material categorizado como "información controlada no clasificada", aunque no es secreta, todavía se considera lo suficientemente sensible como para que los miembros del servicio militar tengan prohibido discutirla en dispositivos no garantizados como teléfonos personales.
Se preguntó al director de inteligencia nacional Tulsi Gabbard y al director de la CIA, John Ratcliffe, sobre esa política durante una audiencia del Senado esta semana, ya que se interrogaron por el chat de la señal. El senador demócrata Mark Kelly de Arizona señaló que la política del Departamento de Defensa "prohíbe la discusión incluso de lo que se llama información controlada no clasificada sobre dispositivos no garantizados", y se les preguntó si Ratcliffe y Gabbard, que supervisa las 18 agencias de inteligencia de la nación, estaban al tanto de esa regla.
"No he leído esa política", dijo Gabbard.
"No estoy familiarizado con la política del Departamento de Defensa", dijo Ratcliffe.
¿Quién decide clasificar o desclasificar algo?
El poder de clasificar o desclasificar en manos de los altos funcionarios federales, incluidos los secretarios del Presidente y el Gabinete. Para la información militar como los planes de ataque discutidos sobre la señal, el poder se encuentra con el secretario de Defensa Pete Hegseth, quien ha enfrentado demandas de que renuncie sobre la fuga.
La capacidad del presidente para desclasificar la información ha sido invocada cuando los presidentes han sido acusados de mal manejo de secretos. El aliado de Trump Kash Patel, ahora director del FBI, dijo que fue testigo de que Trump desclasificaron el material que fue tomado después de su primer mandato al resort Mar-a-Lago del presidente, pero no ha surgido evidencia para apoyar esa afirmación.
El Pentágono no ha dicho si Hegseth desclasificó los planes de ataque antes o después de la conversación de la señal, pero Ratcliffe, Gabbard y la Casa Blanca han dicho que los chats no contenían información clasificada.
"No he participado en ningún mensaje de grupo de señales que se relacione con ninguna información clasificada", proclamó Ratcliffe en un momento.
Esa explicación no ha logrado satisfacer a los demócratas que dicen que los planes para ataques militares inminentes se clasifican regularmente. Los expertos en seguridad nacional están de acuerdo. Dicen que sería muy inusual que el Pentágono publicite dicha información y que cualquier oficial de nivel inferior atrapado filtrando dicho material sobre la señal enfrentaría serias repercusiones.
¿Qué es lo suficientemente seguro para los secretos clasificados?
Para muchos consumidores, las aplicaciones encriptadas como Signal pueden ofrecer mayores protecciones para las conversaciones cotidianas. Pero eso no significa que sean lo suficientemente seguros para los secretos del gobierno, o inmunes al error humano, como muestra la inclusión de un reportero en la cadena de texto.
Los altos funcionarios federales que manejan datos clasificados reciben una amplia capacitación sobre la necesidad de utilizar dispositivos y plataformas aprobados para discutir los secretos del gobierno. Las agencias de inteligencia y seguridad nacional tienen departamentos enteros dedicados a la ciberseguridad y la protección de los secretos estatales.
Los funcionarios de ciberseguridad del gobierno tienen que los empleados federales usan aplicaciones cifradas como Signal, que pueden ofrecer una mayor seguridad para la comunicación de rutina, y Ratcliffe dijo esta semana que era una aplicación "permisible" para que los altos funcionarios lo usen. Pero la aplicación es tan segura como el dispositivo en el que se descarga.
La información más confidencial del gobierno generalmente se discute en una instalación conocida como una instalación de información compartimentada sensible, o SCIF, que está diseñada para permitir a los funcionarios revisar o discutir secretos sin temor a la escucha o la intrusión cibernética.
Cualquier funcionario superior que use un dispositivo personal para discutir material clasificado podría estar en riesgo de ciberespionaje, dijo Michael Williams, un experto en relaciones internacionales y seguridad nacional en la Universidad de Syracuse.
"La señal puede estar encriptada, pero son los dispositivos los que son realmente el problema", dijo Williams. "Todas estas personas están siendo atacadas".
Klepper escribe para Associated Press.
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