En febrero, Elon Musk y su departamento de eficiencia del gobierno pusieron en cuenta la red de radio pública del país. "Defund NPR", escribió en X. "Debería sobrevivir solo". El tweet de Musk fue la última indicación de que la administración Trump tiene la intención de alterar la forma en que opera la emisora. En enero, el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, anunció una investigación sobre la legalidad de la suscripción, el equivalente de la publicidad de los medios públicos. Mientras tanto, el Departamento de Defensa ordenó a NPR y otras organizaciones de noticias que renunciaran a sus oficinas en el Pentágono. Breitbart News ocupará el espacio de NPR.
Durante sus 55 años de historia, los sustos de financiación de NPR han llegado casi a tiempo, anunciados por la llegada de una nueva administración republicana (Ronald Reagan, 1981), un cambio hacia el derecho en el Congreso (Newt Gingrich, 1995) o una decisión de los ejecutivos de la red que engastan los conservadores (el despido del comentarista Juan Williams, 2010).
Las amenazas anteriores han sido graves, pero ninguna tan grave como lo que se está desarrollando ahora.
La red es vulnerable. En 2024, el ex editor de negocios de NPR Uri Berliner en el sitio de Substack Free Press acusando a la organización de adoptar una postura de izquierda en la que la "raza e identidad" eran "primordiales". NPR retrocedió, pero las acusaciones de "sesgo" recibieron una amplia cobertura. Simultáneamente, la red ha estado perdiendo su audiencia. Comenzó durante la pandemia, ya que los viajeros que se habían sintonizado en "Morning Edition" y "All Things consideraron" el tiempo de conducción abandonado para caminatas sin radio por el pasillo hasta las oficinas de origen. - De un estimado de 60 millones en 2020 a 42 millones en 2024.
Al montar su defensa, NPR debería mirar hacia atrás en sus victorias y pérdidas anteriores.
Con mucho, el peor incidente surgió de la recomendación de un panel desagerado por Reagan para cancelar todo el presupuesto de la Corp. para la transmisión pública, la agencia que supervisa tanto NPR como PBS. Aunque David Stockman, el zar presupuestario de Reagan, finalmente optó por un recorte del 25% menos drástico, Frank Mankiewicz, entonces presidente de NPR, vio incluso la cantidad más baja como potencialmente ruinosa.
En 1982, Mankiewicz trató de liberar a NPR de la financiación del gobierno por completo al monetizar una serie de sistemas de entrega en línea embrionarios que transmitirían informes de existencias, puntajes deportivos y titulares de noticias a dispositivos de mano mientras transmiten espectáculos de NPR a las computadoras domésticas e información de inventario y fijación de precios a los clientes comerciales. La tecnología, sin embargo, aún no se había desarrollado completamente. Dentro de un año, Mankiewicz se había ido y NPR tenía una deuda de $ 9.1 millones.
El CPB rescató a NPR, pero no antes de extraer concesiones. Desde la fundación de la red en 1970, había recibido subvenciones de la agencia para pagar la programación. Ahora, las subvenciones irían a las estaciones de NPR, permitiéndoles continuar comprando "edición matutina" y "todas las cosas consideradas" de la red o programas como "mercado" de proveedores independientes.
Los ejecutivos de NPR lamentaron el cambio, pero la ventaja de dar dinero federal a las estaciones se hizo evidente en 1995 después de que Gingrich, el recién elegido orador de la casa, el CPB. Donde en el pasado esta propuesta habría sido vista como una amenaza para NPR y PBS, en su lugar se veía como poniendo las amadas estaciones locales. "Si estuvieras atacando a NPR", dijo más tarde un ejecutivo de la red, "estabas atacando a tu propia comunidad". Cuando una enmienda para eliminar la financiación de CPB surgió en la casa, perdió por un margen de dos a uno.
Para 2010, cuando NPR despidió a Williams, el mundo de los medios comenzaba a fracturarse de manera que anticipara el entorno actual, y el despido de un comentarista conservador se convirtió en una prueba de fuego. La justificación de NPR para dejar ir a Williams, que era que había hecho lo que consideraba comentarios islamofóbicos mientras aparecía en Fox News. Fox criticó a NPR y le entregó a Williams un contrato de $ 2 millones. NPR investigó al ejecutivo que despidió a Williams Jon Stewart en "The Daily Show" con una referencia a un comentarista de radio pública más suave: "NPR, acabas de traer una bolsa llena de libros de David Sedaris a una pelea de cuchillos".
En 2011, la Cámara controlada por los republicanos, que responde al despido de Williams y a una controversia posterior que involucró que capturó a un ejecutivo de NPR que aparentemente acordó publicitar la ley Shariah, la red. El Senado controlado por demócrata, sin embargo, no siguió. El presidente Obama, quien firmó el proyecto de ley que mantuvo vivo la financiación, sin embargo, durante la cena de corresponsales de la Casa Blanca de ese año: "Estaba ansioso por una nueva programación como 'No se consideró las cosas'. "
El esfuerzo de desembolso que se perfila en 2025 promete los peligros más difíciles de bromear. Durante su primer mandato, Trump declaró que el CPB debería ser definculado. En su segundo mandato, está desatando un asalto a la idea misma de las agencias públicas.
La defensa de NPR probablemente sea que, dado que ahora obtiene solo el 1% de su presupuesto del gobierno, no presenta una amenaza para el bolso nacional. Pero no es tan simple. Según sus propios informes sobre "todas las cosas consideradas", mientras que las estaciones obtienen más dinero del gobierno que el NPR en sí mismo, terminan gastando mucho para los programas NPR. Con un presidente que desprecia abiertamente a los principales medios de comunicación, y con todas las ramas del gobierno en control republicano, el CPB no vendrá al rescate.
Sin embargo, hay razones para esperar que NPR sobreviva. Primero, independientemente de la crítica de Berliner, NPR siempre ha sido una fuente de prácticas periodísticas innovadoras y excelentes informes. Ha establecido un punto de apoyo sólido en la cultura estadounidense.
En 1972, NPR nombró a Susan Stamberg anfitriona de "All Things consideró", convirtiéndola en la primera mujer en enfrentar un programa de noticias nacional. En 1973, NPR asignó al reportero Josh Darsa al edificio de la Oficina del Senado de Russell para cubrir las audiencias de Watergate. Ninguna otra emisora tenía un reportero en la habitación cada día. En 2003, NPR fue la única red de transmisión estadounidense en mantener a un corresponsal (Anne Garrels) en Bagdad durante el asalto aéreo que lanzó la Guerra de Irak. Los esfuerzos actuales de NPR son igualmente fuertes, ya sea que sean despachados por el reportero de Jerusalén, Daniel Estrin, sobre el conflicto en Gaza o los del periodista de Berlín Rob Schmitz sobre las amenazas para la OTAN. Ari Shapiro, ahora el cohost de "todas las cosas consideradas", recientemente sobre la reacción a las esperanzas declaradas de Trump de reclamar el control del Canal de Panamá.
Otra razón para la esperanza es que, a diferencia de 1995, o incluso para 2011, el panorama de los medios estadounidenses está en una forma tan pobre que NPR es más necesaria que nunca. En todo el país, el periodismo impreso ha implosionado. Las operaciones comerciales de noticias de televisión y radio también están en declive. Especialmente en los estados rojos, NPR es a veces la única fuente de noticias locales. Es cierto que las personas en todas partes ahora obtienen información de canales de cable, sitios web aleatorios o redes sociales, pero muchos todavía quieren lo que NPR ofrece.
Como Bill Siemering, el creador de "All Things consideró", lo expresó en la declaración de misión de 1970 de la organización:
"En su modo periodístico, National Public Radio explorará, investigará e interpretará activos cuestiones de importación nacional e internacional. Los programas permitirán al individuo comprenderse mejor a sí mismo, a su gobierno, sus instituciones y su entorno natural y social ".
Esta es una idea tan buena ahora como fue hace más de medio siglo. El clima político de hoy, sin embargo, es aún más duro que eso durante la presidencia de Richard Nixon. En la próxima pelea, NPR no solo necesitará más que una bolsa de libros de David Sedaris. Tendrá que reunir el apoyo a nivel nacional y local. Tendrá que traer un cuchillo.
Steve Oney es un periodista con sede en Los Ángeles y autor de "On Air: The Triumph and Tumult of NPR", publicado esta semana.
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