Los empleadores estadounidenses agregaron 151,000 empleos sólidos el mes pasado, pero la perspectiva está nublada ya que el presidente Trump amenaza una guerra comercial, purga la fuerza laboral federal y promete deportar a millones de inmigrantes.
El Departamento de Trabajo informó el viernes que la contratación estaba arriba de 125,000 revisados en enero. Los economistas esperaban 160,000 nuevos empleos el mes pasado.
La tasa de desempleo aumentó ligeramente a 4.1% ya que el número de estadounidenses desempleados aumentó en 203,000.
El empleo aumentó en la atención médica, las finanzas y el transporte y el almacenamiento. El gobierno federal arrojó 10,000 empleos, la mayor cantidad desde junio de 2022, aunque los economistas no esperan que los despidos federales de Trump tengan gran parte de anefecto hasta el informe de empleos de marzo. Los restaurantes y bares redujeron casi 28,000 empleos el mes pasado además de una pérdida de casi 30,000 en enero.
"El mercado laboral continúa manteniéndose, pero todavía estamos muy lejos de donde estábamos hace un año o dos años", dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo.
House espera que la contratación lenta y el desempleo se arrastre más alto a medida que Trump continúa reduciendo el gasto en los programas y recorta la fuerza laboral federal, al tiempo que impone aranceles a los socios comerciales de Estados Unidos.
Es probable que los recortes de gastos "se derramen en el sector privado, golpean a los contratistas y organizaciones sin fines de lucro, y todavía tenemos una guerra comercial que está recogiendo", dijo House. "Hay múltiples batallas para que el mercado laboral luche, múltiples choques que tiene que trabajar en los próximos meses".
La recuperación inesperadamente sólida de la economía de la recesión pandémica de 2020 soltó un aumento inflacionario que alcanzó su punto máximo en junio de 2022 cuando los precios llegaron en un 9.1% más altos de lo que habían sido un año antes.
En respuesta, la Reserva Federal aumentó su tasa de interés de referencia 11 veces en 2022 y 2023, llevándola al más alto nivel en más de dos décadas. La economía se mantuvo resistente a pesar de los mayores costos de endeudamiento, desafiando las expectativas de una recesión, gracias al fuerte gasto del consumidor, las grandes ganancias de productividad en las empresas y la afluencia de inmigrantes que aliviaron la escasez de mano de obra.
El mercado laboral estadounidense se ha mantenido notablemente resistente, pero se ha enfriado de la contratación candente de 2021-23. Los empleadores agregaron un promedio decente de 168,000 empleos al mes el año pasado. Pero eso fue de 216,000 en 2023, 380,000 en 2022 y un récord de 603,000 en 2021 cuando la economía se recuperó de los bloqueos Covid-19.
La inflación disminuyó, cayendo al 2,4% en septiembre, lo que permite que la Fed revertiera el curso y reduzca las tasas tres veces en 2024. Se esperaba que la reducción de tasas continuara este año, pero el progreso en la inflación se ha estancado desde el verano, y la Fed se ha mantenido.
Las ganancias promedio por hora aumentaron un 0.3% el mes pasado, por debajo de un aumento del 0.4% en enero.
Los funcionarios de la Fed probablemente verán que las cifras respaldan su enfoque actual de espera y vista hacia los recortes de tasa de interés. Con la inflación aún modestamente por encima del objetivo del 2% de la Fed, varios han dejado en claro en los comentarios recientes que les gustaría ver más progreso antes de reducir su tasa de referencia.
La contratación constante y una economía en expansión hacen que la Fed se mantenga al margen. Si las empresas comienzan a despedir a los trabajadores y al aumento de la tasa de desempleo, la presión podría aumentar en la Fed para reducir las tasas.
El jueves, el gobernador de la Fed, Chris Waller, sugirió que era poco probable que un recorte era poco probable en la reunión de marzo del Banco Central, y agregó que los funcionarios de la Fed les gustaría ver más datos antes de hacer más movimientos.
Rick Gillespie, director comercial de Revive Environmental Technology LLC, con sede en Columbus, Ohio, dijo que es optimista sobre las perspectivas de la compañía de mitigación y tratamiento de agua de contaminación ambiental a pesar de la economía incierta.
Revive, que actualmente tiene 34 empleados a tiempo completo, planea agregar un total de 10 a 20 trabajadores más en Columbus, Ohio y Grand Rapids, Mich, en los próximos meses, dijo Gillespie. Revive ha encontrado una manera de destruir un químico tóxico llamado PFAS que se encuentra en artículos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes, chaquetas meteorológicas y teléfonos meteorológicas impermeables y puede terminar en vertederos, agua potable y aguas residuales industriales.
Otros están viendo una sacudida en la economía.
Sheela Mohan-Peterson, propietaria de una franquicia de la firma de reclutamiento de Patrice & Associates, dijo que está comenzando a obtener más currículums de los ejecutivos de alto nivel que trabajaron en Biotech y Compañías de alta tecnología. "Estamos hablando del nivel de la suite": directores financieros, directores de tecnología, incluso un par de CEO, dijo.
Ella solía obtener tal vez uno de esos currículums al mes. Desde finales del año pasado, está viendo uno o dos por semana. "Definitivamente se ha acelerado en el último mes", dijo. Mohan-Peterson cree que son consecuencias de los caóticos recortes federales de gastos.
"Especialmente las nuevas empresas, dependen de las subvenciones federales para ponerse en marcha, y están empezando a ver que los desaparecen o amenazan con desaparecer", dijo. "Están empezando a deshacerse de sus ejecutivos altos pagados para que puedan ahorrar algo de dinero porque no pueden contar con esas subvenciones".
Una ex abogada de biotecnología, Mohan-Peterson, adquirió su franquicia de reclutamiento en 2023, y ha visto al mercado laboral genial desde entonces. "2023 fue genial. Había muchos trabajos alrededor ", dijo. "2024, comencé a ver una desaceleración. Fue muy, muy leve. Pero hacia el final del año comenzó a ser cada vez más difícil encontrar ubicaciones para trabajadores muy calificados ''.
Wiseman escribe para Associated Press. El escritor de la economía AP Christopher Rugaber y la escritora minorista de AP Anne d'Onnocenzio en Nueva York contribuyeron a esto informe.
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