El Departamento de Bomberos de Los Ángeles no informó al Departamento de Agua y Energía de la Ciudad hasta mediados de febrero que más de 1,000 hidrantes de incendios necesitaban reparaciones, a pesar de estar al tanto de los problemas antes.
Según los registros de la ciudad y los funcionarios, el departamento de bomberos descubrió el daño a los hidrantes durante las inspecciones en los meses previos al incendio de Palisades del 7 de enero, que destruyó miles de casas.
Mientras los bomberos lucharon durante el incendio, no está claro si los hidrantes dañados jugaron un papel.
El lapso al compartir registros de inspección salió a la luz el 12 de febrero, cuando KCBS-TV informó que LAFD había compilado una lista de 1.350 hidrantes de incendios que requieren reparaciones. Algunas de esas reparaciones parecen haber sido marcadas a principios de enero de 2024, según la lista, que la estación obtuvo de LAFD a través de una solicitud de registros públicos.
Dentro de DWP, el informe de KCBS se encontró con sorpresa y alarma.
DWP se basa en LAFD para realizar inspecciones anuales de aproximadamente 66,000 hidrantes de incendios de la ciudad. En agosto, DWP había recibido un informe anual de LAFD que documentaba el estado de los hidrantes de la ciudad, pero ninguno fue señalado como requerido reparaciones, según Janisse Quiñones, director ejecutivo y gerente general de DWP.
Desde el fuego de Palisades, DWP había declarado repetidamente que no tenía informes pendientes de hidrantes dañados. Solo el 14 de febrero, después del informe de KCBS, DWP recibió una lista de hidrantes dañados, dijo Quiñones.
"El informe que recibimos el (14 de febrero) fue completamente diferente al informe que recibimos en agosto", dijo Quiñones esta semana en una reunión de la Junta de Comisionados de Energía y Agua. "Esa fue la primera vez que vimos la 'Reparación de necesidades'".
"Cualquier afirmación de que LADWP recibiera información (sobre daños) y no hizo nada con respecto a los hidrantes es incorrecta", agregó Anselmo Collins, jefe de operaciones de agua de DWP, en la reunión de la junta.
El episodio marca otro a raíz del incendio de Palisades, y se produce como la decisión del ex jefe de LAFD Kristin Crowley de la alcaldesa Karen Bass de terminarla.
Como razones de, Bass citó su fracaso para los bomberos antes de despliegue antes del fuego de Palisades y su negativa a completar un informe después de la acción sobre el incendio mortal.
LAFD no respondió a las preguntas sobre el proceso de inspecciones de hidrantes de incendios. Un portavoz de Crowley no devolvió llamadas ni respondió a las preguntas.
Aunque DWP posee y es responsable de mantener las hidrantes de incendios de la ciudad, la tarea de inspeccionarlas cae en LAFD. Cada año, la empresa de servicios públicos paga al departamento de bomberos alrededor de $ 2.5 millones, extraído de los ingresos de los contribuyentes, para llevar a cabo las inspecciones e informar los hallazgos.
En años pasados, el número de hidrantes que necesitan reparaciones ha variado significativamente, dijo Collins, el jefe de operaciones de agua.
"En 2021, obtuvimos solo cinco hidrantes que debían repararse. En 2022, obtuvimos 375 ", dijo Collins en la reunión de la junta de esta semana. "Por lo tanto, es una gran fluctuación, y todo depende de lo que el departamento de bomberos esté encontrando cuando están haciendo sus inspecciones".
La lista que DWP proporcionó en agosto incluyó 66,000 hidrantes de incendios, sus ubicaciones y si eran propiedad de DWP o por una fiesta privada. No detalló daños o reparaciones, sino que categorizó alrededor del 40% de los hidrantes como "inspección de necesidades".
Después de que KCBS informó sobre 1.350 hidrantes clasificados como que necesitan reparaciones, DWP presionó para recibir la información.
"Esta idea de que de alguna manera había 1.350 hidrantes fue completamente noticia para nosotros", dijo Joe Ramallo, jefe de comunicaciones y servicio al cliente de DWP.
DWP recibió la lista el 14 de febrero que muestra los hidrantes dañados, con una columna separada que detalla las reparaciones necesarias. Más de 120 fueron listados como "secos". Algunos tenían válvulas rotas, y otros tenían un tallo doblado, apretado o dañado. Más de 100 tenían fugas, mientras que un puñado estaban bloqueados por la vegetación.
No todos los hidrantes de la lista están bajo el alcance de DWP. Alrededor de 100 de ellos son hidrantes privados cuyas reparaciones deben ser realizadas por los propietarios. Y docenas estaban obstruidas por personas sin hogar o campamentos, por lo que su estado no estaba claro.
Hasta el martes, DWP dijo que había fijado alrededor de 200 de los hidrantes.
En la reunión de la junta de DWP, Ramallo sugirió que LAFD todavía no había proporcionado una explicación de lo que sucedió.
"Todavía no tenemos una idea clara, aparte de que recibimos esta lista después de que (Quiñones) se comunicó directamente y dijo: 'Por favor, proporcione lo que tenga, porque en ningún momento se comunicó eso al departamento'", dijo Ramallo.
Nurit Katz, un comisionado designado por el alcalde, dijo que LAFD debería proporcionar sus informes de inspección que son "más frecuentes que anuales".
"Parece que obtener mil reparaciones a la vez no es tan útil para nuestros equipos en términos de garantizar que se hayan hecho", dijo Katz.
Quiñones dijo que estaba trabajando con el jefe interino de LaFD Ronnie Villanueva en un nuevo proceso de "control de calidad" "para que no tengamos errores como este en el futuro".
"El objetivo final es que tenemos hidrantes de incendios en la ciudad, y eso es a lo que todos debemos luchar", dijo.
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