El Departamento de Derechos Civiles de Los Ángeles está investigando las afirmaciones de que los grandes bancos continúan mostrando prejuicios contra los clientes armenios.
Hace dos años, Citibank acordó pagar $ 25.9 millones para resolver los reclamos federales de que discriminó a los clientes con apellidos armenios. Pero el departamento de derechos civiles de Los Ángeles dice que el problema ha persistido en varios bancos nacionales con operaciones en el área de Los Ángeles.
Eso ha llevado al departamento a comunicarse con los miembros de la gran comunidad armenia de la región que piensan que han sufrido discriminación para que los casos puedan ser investigados por posible enjuiciamiento civil por parte del departamento, la Oficina del Fiscal de la Ciudad y el Fiscal General del Estado.
"Sabemos que las prácticas discriminatorias, particularmente con la banca, han sido un desafío para muchas comunidades cuando piensas en afroamericanos, latinos, mujeres y poblaciones discapacitadas y otros", dijo el abogado Capri Maddox, directora ejecutiva del departamento, también conocida. "Iniciamos este llamado para quejas porque sabíamos que algunas personas se presentaron para decirles a nuestros investigadores que esto era un problema".
En el caso de Citibank, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor alegó que una unidad bancaria que emitió tarjetas de crédito con marca de tiendas para Home Depot, Best Buy y otros minoristas cuyos apellidos terminaron con "Ian" o "Yan", particularmente aquellos que vivían en y cerca de Glendale, sospechando que serían más propensos a cometer fraude.
Los solicitantes fueron rechazados, aprobados para crédito en términos menos favorables o sujetos a congelaciones y cierres de cuentas. Algunos empleados se refirieron a ellos como "malos armenios" o la "mafia armenia del sur de California". Citigroup no admitió ni negó irregularidades, pero dijo que al tratar de frustrar un anillo de fraude armenio bien documentado, algunos empleados tomaron "acciones inadmisibles".
Maddox dijo que a pesar del Citibank, el departamento ha recibido quejas de los estadounidenses armenios de discriminación continua a manos de múltiples grandes bancos minoristas que operan en el área de Los Ángeles, como cierres de cuentas abruptos e inexplicables. El departamento no identificó a los bancos.
Hace cumplir la ordenanza de derechos civiles y humanos de Los Ángeles, pero la multa máxima bajo la ley es de $ 250,000. El departamento está trabajando con la oficina del abogado de la ciudad, que hace cumplir el Código de Negocios y Profesiones de California, cuyas violaciones pueden conducir a multas multimillonarias. También podría referir casos al Fiscal General del Estado.
El Bar Assn de Bar Armenia. está trabajando con el departamento para publicitar el problema y reunir casos. Lucy Varpetian, presidenta del grupo, dijo que el alcance de la asociación a través de su membresía y contactos de los medios armenios es esencial.
"La mayoría de las veces, cuando tienes un grupo de inmigrantes, piensan que el gobierno no los tomará en serio, o no se los escucharán. Es solo una gran burocracia ", dijo Varpetian, un abogado de la ciudad de Glendale. "Nuestro objetivo es asegurarnos de que la comunidad entienda que es confiable, que esto es algo en lo que debe participar".
En enero de 2024, Rohit Chopra, entonces jefe de la CFPB, habló sobre el tema en la reunión anual del grupo en Glendale, dijo.
Chopra fue despedido recientemente por el presidente Trump y reemplazado por el jefe interino Russell Vought, quien se ha reinado en la agencia, buscando detener su actividad y reducir sus fondos. Eso incluye a uno que acusó a Wells Fargo, JPMorgan Chase y Bank of America de permitir el fraude sin control en la aplicación Zelle Payments, que los bancos negaron.
Maddox dijo que es consciente de lo que llamó "las complejidades de lo que sucede con el gobierno federal en este momento", pero dijo que la ciudad conserva una autoridad reguladora sustancial bajo el Código de Negocios y Profesiones, que se ejerció contra Wells Fargo. El banco pagó $ 50 millones por violaciones del código en 2016 que surge del escándalo de contactos falsos del Banco de San Francisco, que finalmente le costó miles de millones.
Citibank ha sido objeto de múltiples demandas desde que llegó al acuerdo con la CFPB, incluidos varios casos de acción de clase propuestos en los casos de tribunales federales y de agravio masivo en un tribunal estatal que involucra a cientos de clientes. Esas demandas aún se abren camino a través de los tribunales, y Citibank busca moverlas al arbitraje, lo que ha logrado hacer en un caso federal.
El banco declinó hacer comentarios sobre el litigio.
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