Una organización sin fines de lucro que fue otorgada casi $ 7 mil millones por la administración Biden para financiar la energía limpia y los proyectos amigables con el clima ha demandado a la Agencia de Protección Ambiental del Presidente Trump, acusándola de congelar incorrectamente una subvención legalmente otorgada.
Climate United Fund, una coalición de tres grupos sin fines de lucro, exigió acceso a una cuenta de Citibank que había recibido a través del Fondo de Reducción de Gas de Invernia, un programa creado en 2022 por la Ley de Reducción de la Inflación Bipartidista y más comúnmente conocida como el "Banco Verde". El congelamiento amenaza su capacidad de emitir préstamos e incluso pagar a los empleados, dijo el grupo.
"Las acciones combinadas de Citibank y la EPA anulan efectivamente un programa con fondos y financiados con el Congreso", escribió Climate United en una presentación de la corte del lunes.
En abril pasado, el entonces vicepresidente Kamala Harris anunció que la EPA había seleccionado ocho grupos, incluido Climate United, con sede en Maryland, para recibir $ 20 mil millones para financiar decenas de miles de proyectos para combatir el cambio climático y promover la justicia ambiental. El dinero fue otorgado formalmente en agosto.
Si bien fue favorecido por los demócratas del Congreso, el Banco Verde atrajo las críticas inmediatas de los republicanos, quienes lo denunciaron de manera rutinaria como un inexplicable "Fondo de Slush". El ex administrador de la EPA, Michael Regan, disputó bruscamente esa afirmación.
El banco fue apuntado rápidamente por el administrador de la EPA, Lee Zeldin, quien fue confirmado al papel a fines de enero. En A, Zeldin dijo que la EPA revocaría contratos para el programa aún emergente. Zeldin citó el video encubierto de un periodista conservador realizado a fines del año pasado que mostró a un ex empleado de la EPA diciendo que la agencia estaba arrojando "barras de oro del Titanic", presumiblemente una referencia al gasto antes del comienzo del segundo mandato de Trump.
Zeldin ha utilizado repetidamente el término "barras de oro" para acusar a los receptores de mala conducta, desechos y posibles fraude del Fondo de Reducción de Gas de Invernia.
Según la demanda presentada en el tribunal federal, Citibank redujo el acceso a la cuenta bancaria de Climate United el 18 de febrero, una acción que el banco no explicó durante semanas.
El límite tuvo lugar cuando Zeldin hizo múltiples apariciones públicas acusando al clima unido y a otros grupos de mala conducta, y finalmente anunció que los fondos estaban congelados, según la demanda. Climate United dijo que la EPA se ha negado a reunirse con el grupo.
Varios legisladores demócratas criticaron los ataques de Zeldin contra el Banco Verde.
"Los ataques maliciosos e infundados de la administración Trump en el fondo de reducción de gases de efecto invernadero han resultado en una investigación simulada y una congelación de fondos sin fundamento", dijo el senador de Maryland Chris Van Hollen, el senador de Massachusetts, Ed Markey, y el representante de Michigan, Debbie Dingell, en un comunicado. Los tres demócratas habían presionado para la creación del Banco Verde.
Citibank dijo que estaba revisando la demanda.
"Como hemos dicho anteriormente, Citi ha estado trabajando con el gobierno federal en sus esfuerzos por abordar las preocupaciones de los funcionarios gubernamentales con respecto a este programa de subvenciones federales", dijo el banco en un comunicado el lunes. "Nuestro papel como agente financiero no implica ninguna discreción sobre la cual las organizaciones reciben fondos de subvenciones. Citi, por supuesto, cumplirá con cualquier decisión judicial ".
La EPA declinó hacer comentarios, citando litigios pendientes.
En su presentación judicial, Climate United señaló la renuncia de un ex fiscal en la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Washington después de rechazar las demandas de los altos funcionarios de la administración de Trump para congelar los activos del grupo.
Zeldin planteó preguntas en una carta al perro guardián de la agencia sobre el uso de Citibank por parte de la EPA para retener el dinero, una estructura que permitió que las ocho entidades se utilizaran como "pases" para los eventuales ganadores de subvenciones. El proceso socavó la transparencia, alegó Zeldin.
También cuestionó las calificaciones de algunas de las entidades que supervisan las subvenciones y dijo que algunas estaban afiliadas a la administración Biden o la política democrática, incluida Stacey Abrams, una ex candidata demócrata para el gobernador de Georgia. Trump destacó a Abrams sobre sus lazos con el Banco Verde en su discurso al Congreso la semana pasada.
En una carta a los funcionarios de la EPA el 4 de marzo, Climate United disputó las acusaciones de Zeldin. El largo material de aplicación del grupo está disponible públicamente y la EPA utilizó un riguroso proceso de selección, dijo Climate United, y agregó que su gasto es transparente.
Además de Climate United, el nuevo Fondo ha otorgado dinero a otras organizaciones sin fines de lucro, incluida la Coalición para el Capital Verde, las Comunidades Power Forward, Opportunity Finance Network, inclusiv y el Fondo Climático de Justicia. Esas organizaciones se han asociado con una variedad de grupos, incluida la cableado de América, Hábitat para la Humanidad y la Corporación de Preservación de la Comunidad.
El ex inspector general de la EPA había instado a una mayor supervisión del programa Green Bank.
"La rápida implementación del programa, combinada con la ventana de disponibilidad relativamente estrecha para una cantidad tan significativa de fondos, puede llevar a la EPA a gastar los fondos sin establecer completamente los controles internos que mitigan el riesgo de fraude, desechos y abuso", dijo el entonces inspector general Sean O'Donnell al Congreso en 2023.
Trump despidió a O'Donnell en enero, junto con más de una docena de otros inspectores generales.
La inspectora interina General Nicole Murley ha dicho que está investigando el fondo de reducción de gases de efecto invernadero.
Phillis y Daly escriben para Associated Press. Phillis informó desde St. Louis.
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