Durante gran parte de los últimos dos años, se han sentido como el equipo de Major League Baseball de Japón. Firmaron, y. Llegaron a un acuerdo de publicidad después de un acuerdo publicitario con algunas de las compañías más grandes del país. …
Durante gran parte de los últimos dos años, se han sentido como el equipo de Major League Baseball de Japón.
Firmaron, y. Llegaron a un acuerdo de publicidad después de un acuerdo publicitario con algunas de las compañías más grandes del país. Todos sus juegos ahora se muestran en la televisión japonesa. Los funcionarios del equipo han declarado su misión de "pintar a Japón Blue" y convertirse en el equipo de MLB más popular de la nación.
Pero esta semana, durante sus primeras 24 horas en Tokio para un viaje de apertura de temporada a Japón, realmente sintieron cómo es ser el equipo de Japón.
El jueves, cientos de personas adornadas en el equipo de los Dodgers acudieron en la sala de llegadas en el aeropuerto de Tokio Haneda, con la esperanza de echar un vistazo al equipo mientras eliminaba su vuelo desde Phoenix. (Desafortunadamente para ellos, se habían erigido particiones que mantenían a los jugadores y al personal protegidos de la vista).
El viernes, miles deambulaban por las calles alrededor de la cúpula de Tokio antes del primer entrenamiento oficial del equipo, con sombreros de Dodger, camisetas y camisetas que dominaron nuevamente la escena.
Sin embargo, nada en comparación con lo que los jugadores presenciaron una vez que entraron: 10,507 fanáticos, en un mar casi universal de blanco y azul, empaquetado en el tazón inferior del histórico estadio.
Todo para ver un entrenamiento mundano, rutinario y común.
"Esto es una locura, sorprendente", dijo el gerente, con los ojos muy abiertos cuando salió del banquillo y encuestó la escena extensa.
"Ha sido abrumador", agregó un campocorto, quien fue aplaudido en voz alta después de una ronda de práctica rudimentaria. "Por decir lo menos".
Todo el año pasado, por supuesto, los Dodgers sabían que su popularidad en Japón se había disparado. Era evidente en el aumento de la atención de los medios japoneses en todo el equipo. El pico de los fanáticos extranjeros en el hogar y los juegos de ruta. Los videos salpicaron en las redes sociales de los seguidores japoneses que celebran el título de la Serie Mundial como suyos.
"Sabemos que todas las mañanas, en medio de la mañana, los Juegos Dodger se transmiten aquí en Japón", dijo Roberts. "Podemos decir por el entusiasmo japonés en los juegos, ya sea en el Dodger Stadium o en el camino".
Pero, señaló Roberts el viernes, en una conferencia de prensa de la tarde ante cientos de reporteros en el Hotel Tokyo Dome, "esta es nuestra primera oportunidad para venir al país de Japón, la ciudad de Tokio, y ver a la gente japonesa que nos apoya en su país de origen".
E incluso para él, alguien de, que todavía tiene familia en Japón, y que pasó tiempo en el país esta temporada baja a raíz del campeonato de los Dodgers, no tardó mucho en estar inesperadamente impresionado.
Mientras estaba en el vecindario de Shibuya de Tokio después de que los Dodgers llegaron a la ciudad, Roberts dijo que fue atropellado al instante por las vistas de la marca del equipo en las calles de la ciudad.
"Vi muchos sombreros de Dodger", dijo.
Con los Dodgers programados para jugar un concurso de exhibición del sábado contra el inquilino normal del Tokyo Dome, los gigantes de Yomuiri de la Liga de Béisbol Nippon Professional de Japón, Roberts se preguntó si en realidad podría haber más equipo de los Dodgers que poblaban a la multitud.
"Habrá mucha representación", dijo.
Casi toda esa atención, por supuesto, ha sido generada por las adquisiciones de los Dodgers de Sasaki, Yamamoto y, sobre todo, Ohtani en las últimas dos costas. Ohtani no pasó mucho tiempo en el campo el viernes, apareciendo por poco más de 10 minutos y no haciendo más que estiramientos y simulacros. Pero su mera apariencia provocó un rugido dentro del estadio abovedado. Y cuando salió del campo, los fotógrafos se apresuraron a capturar cada paso.
"Cuando SHO salió corriendo del banquillo", dijo Muncy, "ese fue un momento genial para que todos nos presenciáramos".
Sin embargo, otros jugadores de los Dodgers también disfrutaron de la atmósfera.
Los fanáticos justo detrás del banquillo llamaron a casi todos los jugadores, hasta el relevista de ligas menores, que aún no ha hecho su debut en la MLB, por su nombre. Además de las rondas de aplausos que acompañaron cada ronda de práctica de bateo, la multitud vitoreó fuertes lanzamientos de los jardineros, los lanzadores haciendo capturas en territorio de falta y cada impulso profundo golpeado hacia o sobre el alto muro de campo.
"Normalmente no trato de golpear jonrones en la práctica de bateo", dijo la primera base. "Pero sentí que tenía que hacerlo hoy".
Muncy describió el día como un impulso de energía para el equipo, que jugará otro juego de exhibición contra un oponente de NPB el domingo antes de comenzar su horario de temporada regular con dos juegos contra los Cachorros de Chicago el martes y miércoles.
"Creo que fue bueno para nosotros tener eso", dijo Muncy. "El largo vuelo, todos todavía se sienten cansados de eso. Así que creo que eso les dio a todos un poco de impulso, solo para divertirse con eso ".
La otra cosa que proporcionó a los Dodgers: la perspectiva: en su popularidad en Japón, el lugar ascendente en el escenario mundial y la prevalencia cada vez mayor a 5,000 millas de casa.
"Está en todo el mundo", dijo Rojas. "Creo que los Dodgers están tratando de llegar allí con las organizaciones más grandes del mundo. Estoy hablando del Real Madrid, Barcelona, todos los equipos que están en todo el mundo. Y creo que los Dodgers están muy cerca de eso ".
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