Harry Sidhu, el ex alcalde de Anaheim que asumió el cargo de mantener la franquicia de béisbol de los Angelinos en la ciudad, fue sentenciado el viernes a dos meses en una prisión federal por conducta relacionada con un acuerdo colapsado para vender el estadio del equipo y otros delitos.
"(El) acusado traicionó a la ciudad de Anaheim mientras se desempeñaba como alcalde, y eliminó la evidencia de esa traición", dijo el juez de distrito estadounidense John Holcomb al imponer la sentencia.
Sidhu, de 67 años, en 2023 para eliminar los correos electrónicos con la intención de impedir una investigación federal en el acuerdo del estadio, haciendo declaraciones falsas al FBI y el fraude fiscal relacionado con su compra de un helicóptero.
En la audiencia de sentencia del viernes, el juez emitió una multa de $ 55,000 junto con la pena de prisión. Sidhu debe rendirse antes del 2 de septiembre.
Sidhu ganó el cargo en 2018 en una tabla para mantener a los Angelinos en Anaheim, donde el equipo arriende un estadio de propiedad de la ciudad rodeado de estacionamientos anticuados de la década de 1960. Para garantizar la presencia continua del equipo, defendió un acuerdo para vender el estadio al propietario de los Angelinos Arte Moreno's Development Company por $ 320 millones, con la promesa de Moreno de construir un pueblo urbano de casas, tiendas y restaurantes en la superficie circundante.
Sidhu envió correos electrónicos que contenían información confidencial sobre los términos de negociación de la ciudad a Todd Ament, quien dirigía la Cámara de Comercio de la Ciudad y a un consultor de los Angelinos sin nombre. Sidhu luego votó por el acuerdo del estadio sin revelar que había compartido la información confidencial.
"El acusado estaba utilizando al consultor de los Ángeles y (al ex presidente de la Cámara de Comercio de Anaheim) para proporcionar esa información privilegiada confidencial a los Ángeles, de modo que los Ángeles pudieran usar esa información en las negociaciones con la ciudad para comprar Angel Stadium en términos beneficiosos para los Ángeles", declaró el acuerdo de culpabilidad de Sidhu.
Ament, que tiene que alambre de fraude y otros cargos, comenzó a cooperar con el FBI y acordó usar un cable. En enero de 2022, registró en secreto a Sidhu diciendo que esperaba una contribución de la campaña de los Angelinos. "Espero obtener al menos un millón", dijo Sidhu.
Cuando el FBI se acercó a Sidhu unos meses después, dijo que no esperaba nada de los Angelinos y que no recordaba haberle dado información confidencial al equipo.
Sidhu nunca le preguntó a los ángeles una donación de este tipo, argumentaron sus abogados. Y aunque eliminó los correos electrónicos relacionados con el acuerdo del estadio, sus abogados argumentaron que esto "en realidad no impedía ni obstruyó la investigación federal", dado que los agentes recibieron los correos electrónicos de AMME de todos modos.
En mayo de 2022, cuando la investigación del FBI sobre el acuerdo del estadio llegó a un aviso público, el Ayuntamiento de Anaheim votó para torpedear el acuerdo, y Sidhu, ocho meses antes de que su mandato de cuatro años fuera finalizar.
En una carta al juez, Sidhu dijo que estaba "avergonzado y profundamente arrepentido" por el daño que había hecho a la confianza del público, y describió una vida de trabajo duro y servicio público.
En la carta, relató emigrar de la India a los Estados Unidos en 1974 con solo $ 6 en su bolsillo y una pequeña comprensión del inglés. Dijo que pagó por la universidad comunitaria en Filadelfia limpiando baños en el turno de noche en un Holiday Inn por $ 2.89 por hora.
Sidhu obtuvo un título en ingeniería mecánica, trabajó en los aviones General Dynamics y Hughes, y compró una serie de restaurantes Burger King y Papa John en el sur de California. Sirvió dos períodos en el Ayuntamiento de Anaheim, y cuando ganó el trabajo del alcalde, se centró en mantener a los ángeles en Anaheim.
"Perder a los ángeles habría sido devastador con la ciudad", escribió al juez. "Estaba tratando de hacer un acuerdo del estadio, porque creía que era fundamental mantener a los Ángeles en Anaheim".
Sidhu admitió haber enviado correos electrónicos que resumieron los puntos de acuerdo confidencial de la ciudad y los eliminaron para evitar la vergüenza política. Admitió que "se jactó en orgullo" de esperar una donación de los Ángeles, pero dijo que nunca le pidió a los Angelinos una donación. Cuando un agente del FBI se le acercó y le preguntó sobre los correos electrónicos: "Entré en pánico y mentí, porque sabía que me haría ver mal en mi campaña de reelección", dijo.
Sidhu también admitió que presentó documentos falsos que profesaban que vivía en Arizona para evitar pagar $ 16,000 en el impuesto sobre las ventas de California cuando compró un helicóptero.
"He aprendido lecciones difíciles de esta experiencia, que incluyen deshonrar a mi familia y destruir mi carrera y reputación", escribió.
Los abogados de Sidhu, Paul Meyer y Craig Wilke, argumentaron que Sidhu debería recibir libertad condicional y una multa de $ 40,000. En un memorando de sentencia, los abogados dijeron que aunque compartió información confidencial "para que los Ángeles pudieran comprar el estadio en términos beneficiosos para los ángeles", no comprometió la posición de la ciudad al hacerlo.
"El Sr. Sidhu ejerció un juicio extraordinariamente pobre creyendo que sus oponentes políticos usarían la información en su contra en su campaña de reelección", argumentaron sus abogados, pero sostuvieron que su comportamiento no equivalía a la corrupción.
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