El alcalde de San José, Matt Mahan, dio a conocer una iniciativa el jueves que aumentaría la presión sobre las personas sin hogar para aceptar refugio o enfrentar la cárcel.
"La falta de vivienda no puede ser una elección", dijo Mahan durante una conferencia de prensa para anunciar su ordenanza propuesta. "Propongo que después de tres ofertas de refugio, responsabilizamos a las personas por cambiar sus vidas".
La propuesta de Mahan es la última escalada en una ofensiva estatal contra los campamentos de personas sin hogar desde una decisión fundamental de la Corte Suprema de los Estados Unidos el 28 de junio que dio a los funcionarios locales la autoridad para prohibir acampar en aceras, calles y otras propiedades públicas, incluso si no hay refugio disponible. En los meses posteriores, los líderes cívicos de California han lanzado una variedad de tácticas punitivas destinadas a eliminar los campamentos para personas sin hogar y llevar a las personas al refugio y al tratamiento.
El Área de la Bahía ha respondido particularmente al fallo de la Corte Suprema, con comunidades en toda la cuenca liberal que envían el mensaje de que los campamentos arraigados que en muchos casos se arraigan en medio de los cierres y los recortes de servicios de la pandemia Covid-19 ya no serán tolerados. Las ciudades incluyen y han adoptado estrategias de aplicación más agresivas durante el último año en un esfuerzo por desmantelar ciudades extensas que a menudo van acompañadas de consumo de drogas públicas, actividades delictivas y riesgos para la salud.
Fremont, un suburbio diverso a 40 millas al sureste de San Francisco, el mes pasado se convirtió en la última ciudad del Área de la Bahía en seguir el enfoque de Get-Tough, adoptando una ordenanza que en propiedad pública y privada. Una disposición que también habría hecho que los campamentos sin hogar "ayudando e incitan" se volviera a retroceder esta semana, en medio de la protesta de grupos sin fines de lucro que brindan servicios a personas sin hogar.
El gobernador Gavin Newsom, un demócrata que en los últimos años ha agregado a la falta de vivienda, aplaudió el fallo de la Corte Suprema y en julio emitió un orden de que las agencias de California adopten un enfoque más urgente para limpiar los encampientos sin hogar en la propiedad estatal y presionar a las ciudades para que sigan su ejemplo.
Mahan, un demócrata moderado, se separó del liderazgo democrático del estado el año pasado, uniéndose a varios otros alcaldes de la ciudad de las grandes ciudades a una exitosa medida de votación de noviembre que impuso sanciones más estrictas a las personas condenadas por robos y crímenes repetidos que involucran fentanilo. Sobre el tema de la falta de vivienda, tiene barridos agresivos de campamentos para personas sin hogar y prohibiciones totales en el campamento para personas sin hogar, argumentando que sin más camas de refugio, tales restricciones solo mueven el problema a las ciudades vecinas.
En cambio, desde su elección en 2022, Mahan se ha centrado en aumentar drásticamente el número de en su ciudad como una forma de abordar la crisis, en lugar de esperar hasta que estén disponibles opciones de vivienda asequibles y más permanentes. Ese esfuerzo es una desviación de la estrategia de "vivienda primero" defendida por demócratas progresistas, que respalda la creación de viviendas asequibles permanentes con servicios de apoyo adjuntos como la forma más efectiva de terminar con la falta de vivienda.
Bajo el liderazgo de Mahan, San José ha invertido mucho en viviendas y refugios intermedios, con más de 2,000 unidades disponibles o en desarrollo. Ahora que la ciudad tiene un refugio para ofrecer, dijo Mahan, es hora de responsabilizar a los que viven en las calles que ascienden. Aproximadamente un tercio de las personas a las que se les ha ofrecido viviendas provisionales está rechazando esas ofertas, según la oficina del alcalde.
Según la propuesta de Mahan, que necesitará la aprobación del Ayuntamiento, las personas que rechazan las ofertas de refugio enfrentarían un castigo creciente con cada rechazo, comenzando con una advertencia escrita y terminando con un posible arresto.
Más que en San José, según las estimaciones de 2023, incluidos casi 4.400 que viven en las calles, en automóviles o en edificios abandonados no adecuados para la habitación. Mahan dijo que los problemas de salud mental y adicción son a menudo los que mantienen a las personas en las calles y no pueden "tomar una decisión racional sobre su propio bienestar".
"Eso no significa que debamos levantar las manos y renunciar a ellas. Significa que debemos ayudarlos a romper un ciclo destructivo que se dañe a sí mismos y a la comunidad en general ", dijo Mahan.
La propuesta seguramente atraerá a la oposición de algunas de las mismas facciones que se opusieron a Mahan de la vivienda provisional de Mahan, así como a los defensores de las personas sin hogar que rechazan el uso del encarcelamiento como herramienta para resolver la falta de vivienda.
Jamie Chang, profesora de la Escuela Social de Berkeley de la UC Berkeley, dijo que su investigación ha demostrado que las opciones de refugio a corto plazo como las que San José ha priorizado puede ser una parte efectiva de un enfoque múltiple para resolver la falta de vivienda.
"Lo que necesitamos es una variedad de respuestas que se ajustarán a la necesidad del nivel de preparación, disposición y capacidad de diferentes personas para estar en interiores", dijo Chang, y agregó una advertencia de que esas soluciones a corto plazo solo son efectivas si acompañan los servicios y parte de una vía hacia viviendas permanentes.
Si bien la vivienda de apoyo permanente se considera el estándar de oro, Chang dijo: "La falta de vivienda sin cambios está en niveles de crisis en el Área de la Bahía y en nuestro estado. Y ciertamente también necesitamos soluciones a corto plazo ahora para rectificar y aliviar el dolor y el sufrimiento que está ocurriendo en nuestras calles ".
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