Más de dos meses y medio después de que las llamas nivelaron gran parte de Pacific Palisades, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles y la oficina de la alcaldesa Karen Bass han mantenido un secreto extraordinario sobre los preparativos de la ciudad y la respuesta al infierno.
El Departamento de Bomberos, el alcalde y sus representantes aún no han proporcionado respuestas a las preguntas básicas de los tiempos sobre si aprobaron el plan de LAFD para proteger las palisadas antes del incendio del 7 de enero. Tampoco han abordado las preguntas del Times sobre qué tripulaciones de LAFD fueron las primeras en llegar a la escena.
Al mismo tiempo, el LAFD ha negado docenas de solicitudes de registros públicos de periodistas y otros relacionados con su manejo del incendio, incluidas las llamadas al 911, los registros de despacho y las comunicaciones internas sobre los preparativos para los vientos extremos.
Dos ex oficiales de LAFD dicen que esos registros deberían haber estado disponibles para su lanzamiento desde los primeros días del incendio.
Algunas víctimas de la conflagración de Palisades han criticado la falta de transparencia, mientras que los defensores del gobierno abierto dicen que la negativa de la ciudad a publicar registros públicos se enfrenta a las leyes de divulgación.
"Es absolutamente frustrante", dijo Sue Pascoe, quien perdió su casa de 30 años en el incendio y es la editora del sitio web de noticias de Palisades, rodeando las noticias. "La gente quiere respuestas y no recibe respuestas".
Las carreras políticas podrían estar en juego. Con miles de millones en daños, es probable que el fuego sea el. Casi 7,000 hogares y otros edificios fueron destruidos, y 12 personas murieron. Ya, un incipiente se ha dirigido a Bass, que está en reelección el próximo año. El alcalde ha sido ferozmente tres días antes del incendio, a pesar de un pronóstico de vientos peligrosos que se volvieron cada vez más terribles después de que ella se fue.
El silencio de estas preguntas en las semanas desde que el incendio se ha extendido a la oficina de Traci Park, el miembro del Consejo de la Ciudad que representa las Palisades. Park y su personal no han respondido a varios correos electrónicos de The Times que solicitan una entrevista y ayudan a obtener información, incluso en asuntos como la llegada de helicópteros de agua sobre el incendio y las razones para demoras en la respuesta al incendio.
El 21 de febrero, Bass retiró a Kristin Crowley como jefe de bomberos, citando las decisiones de despliegue de Crowley antes del incendio como una razón. Park fue uno de los dos miembros del consejo, de 15 años, que dijo que no podía apoyar el despido antes de completar una investigación sobre quién tenía la culpa de los fracasos en la preparación y respuesta al incendio.
El Times informó en enero que Crowley y su personal 1,000 bomberos para permanecer de servicio para un segundo turno la mañana del incendio, lo que habría duplicado el número de personal disponible. Crowley y sus comandantes de fuego dijeron que no se mantuvieron en el cambio porque no tenían suficientes motores para tantos bomberos.
Dijeron que ciertas reducciones en la aprobación por Bass y el Ayuntamiento impidieron que el Departamento contratara suficiente mecánica para mantener los motores en el campo. Como resultado, dijeron, 40 motores regulares, uno de cada cinco de la flota de LAFD, estaban fuera de servicio el día del incendio.
"No teníamos suficiente aparato para ponerlos", dijo Crowley al ayuntamiento a principios de este mes en su intento de recuperar su trabajo. "Debido a los recortes presupuestarios y la falta de inversiones en el mantenimiento de nuestra flota, más de 100 de nuestros camiones de bomberos, camiones de bomberos y ambulancias se sentaron desglosadas en nuestros patios de mantenimiento, no se pudo usar para ayudar durante uno de los peores eventos de incendios forestales en nuestra historia".
Pero mantener un turno permite a los comandantes satisfacer las necesidades de personal de emergencia sin tener que confiar en los bomberos que entran voluntariamente. Los que no son necesarios son enviados a casa con su equipo en caso de que se necesiten de nuevo apurado, dijeron los ex principales.
El Times encontró que al prepararse para los vientos, el departamento atendió solo cinco de más de 40 motores disponibles, un conjunto diferente de plataformas de los discapacitados, para complementar la fuerza regular de lucha contra incendios. Eso significaba que había docenas de motores de trabajo que podrían haber sido preposicionados en las palisadas y en otros lugares, durante un clima similar.
Conocidos internamente como motores de 200 series, son idénticos a otros motores y generalmente se combinan con camiones de gancho y soldadura, que no transportan agua. Cuando es necesario para incendios forestales, llevan cuatro bomberos. El departamento también podría haber reasignado a las Palisadas y otras áreas de alto riesgo varios motores más, además de las plataformas de la serie 200, de estaciones que no están en la zona de bomberos, dijeron a The Times los ex oficiales de LAFD.
Y si Crowley hubiera mantenido a los 1,000 bomberos de servicio, podrían haber personalizado vehículos de apoyo además de motores, como camiones para patrullas de cepillos y "buggies de enchufe", que son camionetas de servicios públicos que podrían haber llevado suministros y bomberos de ayuda, y realizó otras tareas, dijeron los antiguos jefes.
En cuanto a la mecánica, el número ha fluctuado entre 64 y 74 desde 2020, según los registros publicados por el departamento de bomberos. A partir de este año, la agencia tenía 71 mecánicas.
Crowley durante semanas no respondió a las preguntas del Times sobre el paradero preciso de los motores antes del incendio y qué motor o motores respondieron primero, entre otras consultas.
LAFD y la ciudad tardaron más de un mes en proporcionar a los tiempos registros de mantenimiento y reparación de rutina para los motores discapacitados y el resto de la flota. Esos documentos muestran que algunos de los motores habían estado fuera de servicio durante muchos meses e incluso años, y algunos fueron etiquetados como "salvamento". Los registros no proporcionan explicación para los largos retrasos en la reparación de los motores, y el LAFD no respondió a preguntas específicas sobre ellos.
The Times revisó más de 150 solicitudes de documentos relacionados con la preparación y respuesta de la ciudad al incendio forestal que se presentaron a la LAFD bajo la Ley de Registros Públicos de California en el portal en línea de la ciudad, que incluye respuestas a las solicitudes.
Alrededor de 40 fueron rechazados, y los funcionarios afirmaron que están impedidos de las revelaciones debido a una investigación en curso sobre lo que causó el incendio. En algunos casos, citaron una exención de Catchall que mantener los registros en privado supera claramente el interés público, sin más explicación. No se cumplieron otras solicitudes hasta mucho después de los plazos especificados en la Ley de Registros Públicos.
El LAFD también se ha negado a entregar las comunicaciones entre los comandantes en las decisiones de despliegue y personal, reclamando la exención de Catchall. Con pocas excepciones, la Ley de Registros Públicos establece que cualquier comunicación escrita, incluidos correos electrónicos y mensajes de texto, relacionados con la conducta del gobierno es un registro público.
En respuesta a múltiples solicitudes de grabaciones 911 sobre el incendio de Palisades, la ciudad dijo en su portal en línea que la investigación realizada por la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos sobre la causa del incendio "evita que la información relacionada con el incendio se revele en este momento".
La misma exención fue citada para una solicitud de registros sobre un pequeño incendio el día de Año Nuevo en las palisadas que podría estar vinculada al incendio del 7 de enero. Entre otras causas potenciales, la ATF está investigando si las brasas ocultas del fuego anterior provocaron el incendio más grande cuando los vientos se levantaron.
David Loy, director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, dijo que la ciudad no tiene "un cheque en blanco" para retener registros debido a una investigación sobre el incendio. También dijo que los registros que eran públicos antes del incendio permanecen públicos, independientemente de una investigación posterior.
"El público tiene un interés abrumador en saber cómo el departamento de bomberos estaba respondiendo a esta crisis en tiempo real", dijo. "¿Qué posible interés se sirve retener esa información? No puedo entender, aparte de que simplemente no quieren que la gente sepa".
The Times presentó una solicitud de registros públicos el 10 de enero para todos los mensajes de texto enviados o recibidos por Bass el 7 de enero y el 8 de enero que mencionan la respuesta al incendio o sus planes de viaje, su oficina dijo casi dos meses después que "no tenía mensajes receptivos".
Un abogado de la ciudad dijo eso y argumentó que no estaba obligada a retener sus textos porque son "tipos efímeros de comunicación electrónica". Bass y sus abogados luego dijeron que buscarían los textos y entregarían "registros receptivos". El viernes pasado, proporcionaron a los Times al afirmar que un número no especificado fue "redactado y/o retenido" basado en exenciones a la Ley de Registros Públicos.
El Times obtuvo un registro de incidentes de una fuente que muestra que después de la primera llamada al 911 sobre el incendio llegó a las 10:29 a.m., los equipos de lucha contra incendios tardaron más de 18 minutos en llegar a la escena.
Los ex funcionarios del departamento dijeron que el LAFD a las Palisadas antes del incendio, motores que podrían haber estado en patrulla a lo largo de las laderas y cañones, donde los equipos podrían haber visto el fuego poco después de que comenzara, cuando todavía era lo suficientemente pequeño como para darles la oportunidad de controlarlo.
Solo 18 bomberos están típicamente de servicio en las dos estaciones de bomberos en las Palisades. Catorce de ellos están rutinariamente disponibles para combatir incendios de cepillos, mientras que los otros cuatro están asignados a ambulancias, aunque pueden ayudar con evacuaciones o rescates durante los incendios.
Pascoe, residente y periodista de Palisades, dijo que sus solicitudes de información sobre los primeros incendios no han recibido respuesta por la ciudad.
"Si te equivocaste, háganoslo saber", dijo. "Cualesquiera que sean los errores, necesitamos saber, por lo que esto nunca más le sucede a nadie nunca más".
Pascoe dijo que los equipos de extinción de incendios generalmente se despliegan previamente en las palisadas en los días de la bandera roja, y cuando se enciende un fuego, los helicópteros LAFD responden rápidamente. Ella dijo que eso no sucedió esta vez.
"Parecía no haber apoyo en ninguna parte", dijo Pascoe, quien evacuó la tarde del 7 de enero cuando vio el fuego ardiendo sobre las colinas desde su casa. "Pensamos que serían apagados y volveríamos al día siguiente, porque lo hemos hecho antes ... parece que esto no tenía que suceder, y alguien debe ser responsable".
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