Cuanto más se lesionara el año pasado, más los pensamientos oscuros comenzaron a arrastrarse a su cabeza.
Al principio de la temporada, el 'Slugger de tercera base parecía estar cambiando la página en actuaciones decepcionantes en 2022 y 2023. Durante las primeras cinco semanas de la campaña, su promedio de bateo fue de hasta .263. Su OPS de .940 fue el top 10 en la Liga Nacional. Sus nueve jonrones solo siguieron el liderazgo del equipo.
Sin embargo, lo más importante, Muncy finalmente se sintió saludable más de dos años, retirado de su lesión en el codo que terminó la temporada en 2021. No volvió al máximo rendimiento. Pero él era la montaña.
"Me sentí muy bien", recordó Muncy.
Entonces, su lado comenzó a doler.
A mediados de mayo, Muncy entró en la lista de lesiones con una lesión oblicua que se convirtió en una saga médica de tres meses, una en la que Muncy no solo luchó contra una tensión significativa en su músculo lateral, sino también una costilla desplazada que no se detectó hasta que sufrió repetidos contratiempos en su recuperación confusa.
Mientras languidecía en la IL, soportando una serie de brotes dolorosos casi cada vez que intentaba comenzar un programa de bateo, el veterano de nueve años comenzó a aturdirse con dudas.
"Cuando estás en el mes tres de no jugar, y nada está mejorando, estás empezando a tener pensamientos en tu cabeza", dijo. "Como, '¿Este mi cuerpo me dice que ya no puedes hacer esto?' Esa fue difícil para mí ".
Finalmente, en agosto, el cuerpo de Muncy comenzó a cooperar nuevamente. arregló su costilla. Las inyecciones que reducen el dolor le aliviaron la oblicua. Y después de una vez temiendo que se perdiera el resto de la temporada, Muncy terminó con un florecimiento, publicando un OPS de .925 en el tramo antes de desempeñar un papel clave en la carrera del equipo, destacada por su racha récord de alcanzar la base 12 veces en la serie de campeonato de la Liga Nacional.
Mirando hacia atrás en el año de esta semana, Muncy sacó dos conclusiones de la experiencia en la montaña rusa.
"Por el tiempo que estuve en el campo, fui muy productivo", dijo, seguiendo confiando en sus capacidades cuando ingresa a su temporada de 34 años.
Mentalmente, mientras tanto, el tiempo de Muncy lejos del diamante le dio una nueva perspectiva que ingresó a 2025, una campaña fundamental para el ex dos veces All-Star, con su contrato listo para expirar al final de la temporada y los Dodgers con una opción de club de $ 10 millones para 2026.
"La lesión me dio una nueva luz", dijo. "Siempre ha sido una bendición estar allí y jugar este juego. Pero cuando comienzas a llegar a un punto el año pasado en el que no estabas seguro si ibas a poder volver en absoluto, comienzas a estar realmente agradecido por las oportunidades que tienes que estar allí ".
"Es solo una de esas cosas", agregó, "donde lo apreciarás un poco más".
Esa mentalidad fue útil en esta temporada baja, cuando los Dodgers se vincularon en rumores comerciales a la tercera base de los Cardenales de los St. Louis, Nolan Arenado, tal vez, la especulación fue, como un reemplazo a largo plazo para Muncy en el tercero.
Todo el tiempo, los Dodgers se distanciaron públicamente de esa conjetura, con el gerente general reafirmando a Muncy como el tercera base titular del equipo en las reuniones de invierno. Y aunque Arenado, un nativo del sur de California que ha deseado durante mucho tiempo la oportunidad de jugar para los Dodgers, según los informes, los incluyó como uno de los cinco equipos para los que estaría dispuesto a renunciar a su cláusula sin comercio, sin impulso para un movimiento que se materializó.
Aún así, Muncy escuchó el discurso público. No era ajeno a la charla en línea. Incluso envió una pregunta al respecto durante una aparición en diciembre en "Territorio de falta", afirmando que estaba feliz de desempeñar cualquier papel en el equipo "siempre y cuando pueda quedarme".
Ante la mención de los rumores de Arenado esta semana, Muncy volvió a dejar el tema.
"Mira, no puedes controlar los rumores, no puedes controlar nada (así)", dijo. "Es un honor y una bendición aparecer todos los días y poner el Dodger Blue ... Voy a ponerlo todo en la línea hasta que me dijeran que ya no puedo hacer eso. Y al final del día, eso es todo lo que puedo controlar ".
Por lo tanto, Muncy volvió al trabajo.
Esta primavera, llegó a Arizona varias semanas antes para trabajar en su defensa, continuando mejorando los fundamentos con su juego de pies, posición de guante y nivel de comodidad atacando a tierra con solo su mano de guante (en lugar de las selecciones de dos manos a las que estaba acostumbrado como primera y segunda base al principio de su carrera).
"Siento que he hecho grandes pasos, pero tengo un largo camino por recorrer", dijo, después de haber publicado métricas defensivas superiores al promedio el año pasado después de cometer la mayor cantidad de errores entre la tercera base de la Liga Nacional en 2023 con 16.
Muncy y el nuevo campocorto también han trabajado para construir una relación en el lado izquierdo del cuadro, pasando sus primeras semanas en Camelback Ranch aprendiendo las tendencias de los demás en bolas de tierra en el hoyo.
"Realmente quiere saber cómo vamos a interactuar en el lado izquierdo del campo, qué comunicación vamos a usar", dijo Muncy. "Como, ¿cómo atoco las bolas de tierra? ¿Cómo ataca las bolas de tierra? ... o si debemos bucear o no bucear sabiendo que el otro tipo estará allí ".
En el plato, Muncy se siente particularmente seguro. Con su oblicuo (que también lo molestó en los playoffs, lo que requiere medicamentos para aliviar el dolor antes de la mayoría de los juegos) casi de vuelta a la normalidad, se ha centrado en refinar su poderosa mecánica de swing. Al entrar en el juego el viernes, había llegado a la base en ocho de sus primeras 11 apariciones en el plato de la Liga Cactus, incluido un jonrón y tres carreras impulsadas.
"Creo que Max se ve muy bien", dijo el gerente, señalando que el éxito de Muncy "comienza con él físicamente (estar) en un buen lugar".
Durante gran parte de la temporada pasada, ese no fue el caso.
Pero ahora que está sano nuevamente, tiene un enfoque resuelto.
"Es algo así como, 'Oh, hombre'", dijo Muncy con parte de alivio, parcialidad. "Tengo que disfrutar cada segundo de esto que tengo".
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