Evans, de dos años, fue llevado a la casa de niños de Nyumbani en Nairobi hace un año, sufriendo de VIH y tuberculosis. Sin una familia para cuidarlo, Evans fue remitido al orfanato por un centro de salud después de que dejó de responder al tratamiento médico.
La casa de los niños de Nyumbani es la razón por la que Evans sigue vivo. Pero las decisiones políticas tomaron miles de millas de distancia podrían significar el final de su corta vida. Nyumbani le proporciona a él y a otros 100 niños medicamentos antirretrovirales, que han estado recibiendo de la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional a través del gobierno de Kenia.
La reciente orden ejecutiva del presidente Trump de congelar la financiación de USAID significa que el acceso de Nyumbani a las drogas antirretrovirales que salvan vidas, que impiden que el virus del VIH replique en el cuerpo, puede terminar pronto.
La orden de Trump busca revisar casi toda la ayuda extranjera de los Estados Unidos durante 90 días, y su administración se ha movido para cerrar USAID. Los efectos están comenzando a establecerlo, con miles de personas perdiendo sus trabajos a nivel mundial y los programas humanitarios en todo el mundo interrumpidos.
Para los niños en Nyumbani Children's Home, es una situación de vida y muerte.
Mientras juega con otros preescolares, Evans parece ajeno a su futuro incierto, a pesar de la preocupación en los rostros de sus cuidadores.
Las pequeñas tumbas en un extremo del compuesto del orfanato son un recordatorio sombrío de cómo podría ser un futuro sin USAID para los niños. Es un escenario que la hermana Tesa Palakudy, que ha estado cuidando a los niños aquí durante 28 años, está familiarizada, ya que ha trabajado en el orfanato antes de que USAID comenzara a ayudar.
"Cuando comenzamos a cuidarlos, no parecían que tenían vida en ellos", dijo. "Uno tras otro, murieron. Fue muy doloroso, y no quiero ver que eso vuelva a suceder ".
Cuando Nyumbani, que significa "hogar" en Swahili, fue iniciado en 1992 por misioneros cristianos, no se había introducido medicamentos antirretrovirales. En aquel entonces, operaba como un centro de rescate para niños huérfanos y abandonados que viven con VIH, ofreciendo en gran medida cuidados paliativos.
El inicio de 2003 del plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del SIDA, o Pepfar, bajo la administración George W. Bush proporcionó una nueva esperanza para los niños que viven con VIH en todo el continente, incluidos los huérfanos de Nyumbani. La ayuda humanitaria de Pepfar para combatir el VIH en Kenia fue financiada en gran medida por USAID.
"USAID comenzó a traer ARV de forma gratuita", dijo Palakudy. "Pusimos a todos nuestros hijos en ARV y sus vidas cambiaron. Se pusieron sanos y pudieron ir a la escuela y vivir como otros niños ".
En las últimas dos décadas, el gobierno de los Estados Unidos, a través de Pepfar, ha gastado más de $ 8 mil millones en tratamiento con VIH/SIDA para cerca de 1.3 millones de personas en Kenia.
USAID y Pepfar han sido críticos para operar Nyumbani, después de haber donado más de $ 16 millones a la casa entre 1999 y 2023. Esto ha permitido a la casa llegar a hasta 50,000 niños a través del Centro de Rescate, así como sus dos programas de divulgación, Lea Toto y el pueblo de Nyumbani. La ayuda incluía fondos directos en la casa, que se utilizó para ejecutar los dos programas de divulgación.
La financiación directa de USAID se suspendió en 2023, casi al mismo tiempo que el orfanato fue objeto de escrutinio por las acusaciones de abuso sexual de niños por parte de voluntarios y miembros del personal.
Según un informe del Washington Post, seis ex residentes afirmaron que los administradores de la casa cubrieron acusaciones de abuso sexual. El hogar disputó las afirmaciones de un encubrimiento, sosteniendo que todas las acusaciones se manejaron de acuerdo con los protocolos, incluidos los informes a las autoridades locales y brindando asesoramiento a los residentes afectados.
La directora ejecutiva Judith Wamboye dijo que las investigaciones de la policía de Kenia no fueron concluyentes. La interrupción de los fondos no estaba relacionada con las investigaciones y estaba en línea con un cambio en la política de USAID para canalizar la ayuda a través del gobierno en lugar de directamente a las organizaciones.
El cambio de política afectó a todas las organizaciones que recibieron fondos. En lugar de dar dinero directamente a organizaciones no gubernamentales, los fondos se canalizarían a través de programas gubernamentales que satisfacían necesidades similares.
Con la interrupción de la financiación directa de USAID, los dos programas de divulgación bajo Nyumbani fueron reducidos y los niños en el programa fueron remitidos a otros centros. Sin embargo, Nyumbani todavía ha dependido de USAID para suministrar los medicamentos para el tratamiento del VIH PEPFAR que salvan vidas de forma gratuita.
"El futuro es incierto", dijo Wamboye. "El gobierno de Kenia anunció que solo tienen acciones de ARV para durar seis meses".
Según los datos de AMFAR, la Fundación para la Investigación del SIDA, aproximadamente 1.3 millones de personas reciben tratamiento con VIH/SIDA en Kenia, y 1.602 huérfanos y niños vulnerables en Kenia dependen de PEPFAR. AMFAR advierte que la congelación de Trump sobre la ayuda extranjera podría reducir su acceso a la atención médica crítica.
Uno de esos niños es Mercy, que ha estado bajo el cuidado de Nyumbani durante los últimos 12 años. Los ARV le salvaron la vida. "Tenía un sistema inmunitario muy débil", dijo. "Esto me llevó a contraer muchas enfermedades graves como la tuberculosis y las enfermedades de la piel".
Mercy fue puesto en el tratamiento del VIH, dándole un salvavidas, pero las noticias recientes sobre el orden de congelación la tienen asustada por su vida.
"Tengo mucho miedo de que las enfermedades anteriores que experimenté cuando era joven vuelva a ocurrir. Y ahora que he terminado la escuela secundaria y estoy listo para unirme a la universidad, tengo miedo de que arruine todo ", dijo.
En promedio, la casa de los niños requiere $ 1,139 por niño anualmente para el tratamiento del VIH. Además de los antirretrovirales, el hogar necesita reactivos para permitir pruebas regulares de la carga viral en los niños, así como los medicamentos para tratar enfermedades oportunistas, que son comunes entre los pacientes con VIH.
Wamboye dijo que si Pepfar se suspenderá permanentemente, el costo de los ARV podría subir y volverse inasequible, lo que significará que los niños que viven con VIH morirán.
"Esta es una situación de salvar vidas y no podemos sentarnos, esperar y negociar la vida humana. Entonces, para nosotros, se trata de la vida humana, las vidas que necesitamos para salvar. Algo debe hacerse con urgencia ", dijo.
Komu escribe para Associated Press. Associated Press recibe apoyo financiero para la cobertura mundial de salud y desarrollo en África de la Fundación Gates. El AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con Filantropías, una lista de seguidores y áreas de cobertura financiada en AP.org.
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