La primera vez jugó para el, jugó bien. Simplemente no jugaba a menudo.
Como el respaldo, que se convirtió en el portero nacido en Estados Unidos más ganador en la historia de la NHL, Kuemper vio menos tiempo de hielo que el piloto de Zamboni en la media temporada que pasó en Los Ángeles, pero perdió solo una vez en regulación en 15 aperturas y tuvo un mejor salvamento. Porcentaje y goles en contra promedio que rápido.
Lo que quiere decir que jugó lo suficientemente bien como para comenzar. Pero no iba a hacer eso con los reyes.
"El portero es una posición difícil", dijo Kuemper. "Solo un chico juega".
Entonces, en lugar de dejar que Kuemper, entonces 27, languideciera al final del banco, el gerente general de primer año de los Kings, lo cambió a Arizona con 22 juegos restantes en la temporada 2017-18. Fue el movimiento que redefinió una carrera que ha completado el círculo, con Kuemper regresando a los Kings el verano pasado para reunir una de las mejores temporadas de la NHL.
Una copia de seguridad en partes de seis temporadas en Minnesota y Los Ángeles, Kuemper se convirtió en el portero número 1 para los Coyotes, comerciando el contrato de un año y $ 650,000 que tuvo con los Kings por una extensión de dos años y $ 3.7 millones en Arizona, donde Terminó quinto en votar por el Trofeo Vezina, otorgado al mejor portero de la NHL.
"Básicamente, lo que sucedió fue una oportunidad", dijo Kuemper. "Blake se reunió conmigo y pensé 'No quiero irme pero quiero jugar más. Quiero ser un número 1 en esta liga. Entonces el comercio sucedió ".
No fue un movimiento totalmente altruista por parte de los Kings. El contrato de Kuemper habría terminado cuando la temporada lo hizo, por lo que al intercambiarlo, Blake le aseguró al equipo que obtendría algo a cambio.
Aún así, es el pensamiento lo que cuenta, dijo Kuemper.
"Estoy siempre agradecido por que me brinde esa oportunidad", dijo. "Definitivamente no tenía que hacerlo".
Ahora de 35 años, está pagando esa gratitud. Después de reunirse con los Kings recordados principalmente por librar al equipo de Centro de bajo rendimiento y en exceso, Kuemper tiene un porcentaje de ahorro de .919 que ocupa el tercer lugar en la NHL entre los porteros con al menos 30 aperturas, mientras que su GAA de 2.19 es segundo.
Además, ha estado mejorando a medida que la temporada se ha puesto. Desde que regresó de una lesión en la parte inferior del cuerpo el 7 de diciembre, Kuemper había ido 12-4-3 en el juego del sábado con Utah, los Kings primero después del descanso de dos semanas para el.
"Probablemente haya sido nuestra columna vertebral", dijo. "Él ha sido muy, muy consistente. Eso es realmente lo que quieres en un portero: solo ser bastante consistente.
"Detén los que creemos que debería detenerse, hacer un par de grandes salvaciones de vez en cuando y seremos buenos con eso".
Kuemper, un astuto portero de estilo mariposa de 6 pies y 5 pies con buenas habilidades de manejo del disco, ha hecho más que eso. Ha convertido una posición que fue un signo de interrogación, si no una responsabilidad, al final de la temporada pasada en una fortaleza para un equipo con una mentalidad de defensa primero. Nada de eso sorprende a Bill Ranford, el director de portería de los Kings, que tuvo la voz en la decisión de traer de vuelta a Kuemper.
"Los números que tuvo la primera vez fueron muy buenos", dijo Ranford sobre Kuemper, quien fue un All-Star en Arizona y ganó una Copa Stanley en Colorado antes de sufrir dos temporadas plagadas de lesiones en Washington, donde perdió más Juegos de lo que ganó y registró el porcentaje de ahorro más bajo y el GAA más alto de su carrera de 13 años.
"Él conocía nuestro sistema, la forma en que nos gusta jugar. Está familiarizado con la organización. Fue un poco más transición sin costuras. Y luego, obviamente, de mi primera vez con él, sentí que tenía una comprensión de lo que está tratando de hacer para que su juego vuelva a la normalidad ".
Kuemper, quien se enteró del oficio cuando su esposa, Sydney, llamó a la puerta del baño con las noticias mientras se duchaba, dijo que el hecho de que los Kings tenían la confianza de traerlo de regreso después de dos pobres temporadas significaban mucho. También lo hizo la llamada telefónica del entrenador del portero Mike Buckley, quien se acercó a Kuemper inmediatamente después del intercambio para ofrecer algunas sugerencias.
"No hubo ningún retroceso", dijo Buckley. "Eso fue realmente un alivio, que los cambios que pensé que lo ayudarían, él estaba totalmente de acuerdo.
"Crédito para él por ser de mente abierta".
Ni Kuemper ni Buckley entrarían en detalles sobre esos cambios, pero ambos dijeron que se alienta al portero a usar sus instintos y jugar más libremente.
"Una gran parte de eso también es volver a divertirse", dijo Buckley. "Quitar esa presión y disfrutar de lo que haces. Estar presente en el momento ".
Estar presente nuevamente en el sur de California, un lugar Kuemper dijo que nunca quiso irse, también ha ayudado.
"Sabes que ha habido muchos buenos objetivos atrapados en un papel de respaldo. Es difícil tener esa oportunidad, tener la oportunidad de ser un tipo no, 1 ", dijo Kuemper, quien este mes dio la bienvenida al segundo hijo y el segundo hijo de Sydney, un niño llamado Barrett.
"Mucho tiempo lleva un intercambio o algo así. Soy muy afortunado de haber podido tener esa oportunidad ".
Él y los Reyes están aprovechando al máximo.
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