El sector de hidrocarburos de Venezuela ha sido un campo de batalla entre el Estado y las empresas privadas y ha estado sujeto a repetidos ciclos de liberalización seguidos de nacionalización del petróleo. Estas nacionalizaciones tienden a resurgir cuando los precios del petróleo son altos, cuando se descubren abundantes yacimientos o cuando aumenta el volumen explotado, como ocurrió en los años 1970 y la primera década de los 2000.
Explosión del pozo Barroso II en Kabima, Estado Zulia, 14 de diciembre de 1922. Fuente: Wikipedia, CC BI
La explosión del pozo Barroso II en 1922 marcó el nacimiento de los hidrocarburos en Venezuela. Desde entonces, ha habido dos ciclos importantes de inversión privada seguidos de nacionalizaciones.
El primer ciclo del nacionalismo perolero: los orígenes de PDVSA
Entre 1920-1950, la extracción estuvo controlada por empresas extranjeras como Shell (Reino Unido-Países Bajos) o Standard Oil y Gulf Oil (EE.UU.). Durante las décadas de 1950 y 1960, el Estado venezolano aumentó los impuestos y regalías y renegoció concesiones para obtener mayor soberanía sobre sus materias primas.
Como resultado, la inversión privada y la producción de petróleo crudo disminuyeron gradualmente en las décadas de 1960 y 1970, y la administración de Carlos Andrés Pérez llevó a cabo la primera nacionalización del petróleo el 1 de enero de 1976, hace apenas 50 años. Sin embargo, no fue una nacionalización repentina y hubo negociaciones con las multinacionales que fueron compensadas. A pesar de ser 100% de propiedad estatal, Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) pudo operar con autonomía y mínima interferencia política.
Reservas venezolanas de petróleo y gas natural en % de las reservas mundiales. Fuente: Administración de Información Energética de EE. UU.
El segundo ciclo de liberalización y grandes inversiones se inició en los años 90, debido a la incapacidad del Estado para cubrir los costos de exploración y explotación de petróleo extrapesado en la faja del Orinoco. A las empresas multinacionales se les ofreció un marco contractual especial, con amplias garantías contra cambios políticos.
El segundo ciclo del nacionalismo petrolero: el chavismo
Hugo Chávez asumió la presidencia en 1999 y siempre fue crítico con la apertura del sector al capital extranjero. Sin embargo, evitó cambiar el régimen contractual y fiscal hasta 2005. Este retraso se explica por las garantías ofrecidas por los tratados firmados en los años 1990 y por el hecho de que las empresas multinacionales seguían llevando a cabo importantes proyectos de inversión entre 1999 y 2004.
El aumento de los precios de los hidrocarburos entre 2004 y 2013, la finalización de proyectos con empresas multinacionales y el despido de trabajadores petroleros que participaron en la huelga general de 2002-2003 alentaron al gobierno chavista a endurecer las condiciones fiscales y renacionalizar el sector en 2007. Más que una confesión total de las empresas extranjeras y una expulsión general, fue más que una expulsión política. renacionalización. Este proceso sirvió para capturar y redistribuir los ingresos petroleros y convertir a PDVSA en un instrumento político al servicio del régimen.
En el período de 2003 a 2012 se desarrollaron numerosos proyectos sociales financiados con los ingresos del petróleo, las llamadas misiones bolivarianas. Fueron muy populares porque redujeron la pobreza y la desigualdad. Pero también exacerbaron la naturaleza rentista del Estado, sin mejorar la productividad del sector ni diversificar la economía. Por el contrario, el resultado de la renacionalización fue el colapso de la inversión de largo plazo y de la extracción de hidrocarburos, limitando la incorporación de nuevas tecnologías.
Producción y consumo de derivados del petróleo en miles de barriles diarios. Fuente: Administración de Información Energética de EE. UU.
Cuando Nicolás Maduro asumió la presidencia en 2013, heredó un sistema de misiones completamente dependiente de los ingresos petroleros que, a partir de 2014, comenzaron su caída libre debido al colapso de la producción de PDVSA, la caída de los precios internacionales y la hiperinflación interna. Maduro desmanteló varias misiones redistributivas y mantuvo sólo aquellas de mera subsistencia, con el fin de evitar fenómenos sociales y restaurar el clientelismo político.
El gobierno ha intentado atraer inversión extranjera, incluidos operadores de países aliados como Rusia o China, para extraer crudo de la faja del Orinoco y gas marino. Pero la inestabilidad social, el colapso económico y las sanciones estadounidenses han desalentado a las empresas multinacionales.
¿Cuál será el interés de Trump?
La renacionalización del petróleo en 2014 no fue ilegal, ya que los recursos naturales pertenecen a Venezuela, ni fue una confiscación general. Pero dos compañías petroleras estadounidenses –ExxonMobil y ConocoPhillips– se negaron a cooperar con el gobierno chavista, mientras Chevron seguía operando. El Estado expropió los activos de empresas multinacionales que no cooperaron y ambas enfrentaron años de litigios internacionales, que ganaron. Sin embargo, el Estado de Venezuela aún no ha pagado la totalidad de la indemnización debido al colapso económico.
Es cierto que, a pesar de tener las mayores reservas mundiales de petróleo crudo, el sector petrolero de Venezuela sufre de una subinversión crónica y una falta de personal calificado. Además, estas reservas son petróleo pesado, muy viscoso y con una alta huella de carbono. Por ello, tiene altos costos de procesamiento, aunque es un hidrocarburo apto para las refinerías estadounidenses en el Golfo de México.
Según Rystad Energy, Venezuela necesitaría invertir 110.000 millones de dólares para restablecer los niveles de producción de hace 15 años, que es el doble de lo que las compañías petroleras estadounidenses han invertido a nivel mundial en 2024. Queda por ver si mostrarán el mismo entusiasmo que Trump por el petróleo venezolano, especialmente teniendo en cuenta el escenario actual, plagado de incógnitas político-legales y precios relativamente bajos.
Entonces cobra cada vez más peso la idea de que a EE.UU. le interesa, sobre todo, impedir que sus rivales políticos, Rusia, China e Irán, tengan buenas relaciones con el actual Gobierno de Venezuela, controlen el petróleo venezolano y lo conviertan en un futuro arma estratégica.
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