Por JOHN LEICESTER, JAMEY KEATEN y STEFANIE DAZIO
CRANS-MONTANA, Suiza (AP) — Investigadores suizos creen que las bengalas en las botellas de champán provocaron un incendio en un bar de una estación de esquí alpina que dejó 40 muertos y más de 100 heridos durante la celebración de Año Nuevo.
La mayoría de los heridos, muchos de ellos graves, se produjeron cuando el incendio arrasó un concurrido bar en el suroeste de Suiza en las primeras horas del jueves.
Las autoridades creen que las bengalas, que se dispararon hacia arriba, provocaron el incendio cuando se acercaron demasiado al techo del bar. Las autoridades planeaban investigar si el material del techo diseñado para amortiguar el sonido cumplía con las regulaciones.
La estación de Crans-Montana es más conocida como un lugar internacional de esquí y golf. De la noche a la mañana, el bar Le Constellation pasó de ser un escenario de juerga a convertirse en el lugar de una de las peores tragedias de Suiza.
Esto es lo que sabemos:
Intento de fuga frenético
El incendio se produjo alrededor de la 1:30 am del jueves durante una celebración navideña dentro del bar Le Constellation.
Dos mujeres dijeron a la emisora francesa BFMTV que estaban adentro cuando vieron a un camarero levantando a una colega sobre sus hombros mientras ella sostenía una bengala encendida en una botella. Las llamas se extendieron, derrumbando el techo de madera, dijeron a la emisora.
La gente intentó escapar del área de un club nocturno en el sótano, subiendo un tramo de escaleras y a través de una puerta estrecha, lo que provocó una oleada de gente, dijo una de las mujeres.
Un joven en el lugar dijo que la gente rompió las ventanas para escapar, informó BFMTV.
Gianni Campolo, un joven suizo de 19 años que estaba de vacaciones, se apresuró a ayudar a los socorristas. Describió una escena de personas atrapadas en el suelo, gravemente heridas y quemadas.
"He visto horror y no sé qué otra cosa podría ser peor que esto", dijo Campolo a la emisora francesa TF1.
Marc-Antoine Chavanon, de 14 años, también se apresuró a unirse al esfuerzo de rescate.
"La gente se estaba desplomando. Estábamos haciendo todo lo posible para salvarlos", dijo a The Associated Press. "Había una de nuestras amigas: estaba luchando por salir. Estaba toda quemada. No puedes imaginar el dolor que vi".
El incendio provocó un flashover
Los investigadores examinarán si se permitía el uso de bengalas en el bar. También se examinarán las medidas de seguridad en el lugar, incluidos los extintores, las vías de evacuación y el cumplimiento de las normas, afirmó el viernes la fiscal general del cantón de Valais, Béatrice Pilloud.
También advirtió sobre posibles procesamientos si hubiera alguna responsabilidad penal que involucrara a particulares.
Los funcionarios suizos describieron el incendio como una probable descarga repentina, lo que significa que provocó la liberación de gases combustibles que pueden encenderse violentamente.
Los heridos sufrieron graves quemaduras e inhalación de humo. Algunos fueron trasladados en avión a hospitales especializados de todo el país y de otras partes de Europa.
El propietario dice que la barra había sido revisada.
Un aspecto de la investigación es cómo el fuego se propagó tan rápido, con una espuma en el techo que debía amortiguar el ruido en foco.
Un registro mercantil suizo incluye a una pareja francesa, Jacques y Jessica Moretti, como propietarios del Constellation.
El periódico suizo Tribune de Genève informó que Jacques Moretti dijo que el bar había sido revisado "tres veces en 10 años" y que "todo se hizo dentro de los estándares".
Tienen otros dos establecimientos, uno en Crans-Montana y otro en la cercana Lens. Los investigadores dicen que han sido interrogados, al igual que muchos otros involucrados en la tragedia, mientras recopilan información sobre lo que sucedió en el evento de Año Nuevo y qué trabajos se realizaron en el bar en el pasado.
Identificar a los muertos y desaparecidos
Las autoridades suizas dijeron el viernes que 119 personas resultaron heridas y 113 habían sido identificadas. Entre los heridos se encuentran más de 70 ciudadanos suizos, más de 10 de Francia e Italia, además de ciudadanos de Serbia, Bosnia-Herzegovina, Luxemburgo, Bélgica, Portugal y Polonia.
El sábado, el embajador de Italia en Suiza dijo que las autoridades locales le habían informado que el número total de heridos ascendía a 121, cinco de los cuales aún no habían sido identificados.
La policía suiza dijo el sábado que la identificación de los muertos y heridos aún estaba en curso. Dijeron que habían identificado a cuatro de los fallecidos, todos ellos ciudadanos suizos de entre 16 y 21 años, y entregaron sus cuerpos a sus familias. No dieron más detalles.
La gravedad de las quemaduras ha dificultado mucho la identificación de los cadáveres, lo que ha provocado más agonía para las familias que ahora deben entregar muestras de ADN a las autoridades.
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Dazio informó desde Berlín. Los periodistas de Associated Press Kostya Manenkov en Crans-Montana, Geir Moulson en Berlín, Graham Dunbar en Ginebra y Nicole Winfield en Roma contribuyeron a este informe.
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