La necesidad de enfermeras en los Estados Unidos está creciendo, pero no hay suficientes enfermeras trabajando actualmente, ni estudiantes capacitándose para convertirse en enfermeras, para atender de inmediato a todos los pacientes que necesitan atención de enfermería.
Decenas de miles de enfermeras han abandonado su práctica desde la pandemia, y muchas más planean dejarlo dentro de unos años, según la Encuesta Nacional de Fuerza Laboral de Enfermería de 2024, que analiza la cantidad de enfermeras registradas que trabajan en los EE. UU.
Mientras tanto, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. proyecta que habrá un promedio de 189 100 puestos de trabajo de enfermería registrados cada año hasta 2032. Además, se necesitarán aproximadamente 128 400 nuevas enfermeras hasta 2034, lo que lo convertirá en la ocupación estatal de más rápido crecimiento.
El paquete de impuestos y gastos que se convirtió en ley en julio de 2025 entrará en vigor el 1 de julio de 2026. Entre otras cosas, es probable que dificulte aún más que las personas obtengan préstamos para ayudar a pagar un título de enfermería.
Somos enfermeras y profesores que supervisamos los principales programas universitarios de enfermería. Creemos que las nuevas restricciones sobre cómo los estudiantes de enfermería pueden obtener préstamos federales para pagar su educación probablemente impedirán que las personas sigan estudios de enfermería avanzada.
Estas nuevas regulaciones conducirán a una escasez cada vez mayor de enfermeras, lo que a su vez empeorará la calidad de la atención que reciben los pacientes.
Las clínicas pueden ofrecer menos citas, los hospitales pueden verse obligados a reducir los servicios y los programas de enfermería pueden tener que aceptar menos estudiantes. Como resultado, algunos pacientes esperarán más, viajarán más lejos o no verán a las enfermeras en absoluto.
Estudiantes de enfermería trabajan en un laboratorio de simulación en el campus de la Escuela de Enfermería de la Universidad Florida A&M en Tallahassee en abril de 2023. Glenn Beil/Florida A&M University vía Getty Images Pagando por la educación en enfermería
Uno puede convertirse en enfermero registrado con un título de asociado o licenciatura. Pero se requiere un título de posgrado para otras funciones de enfermería, incluidas enfermeras, enfermeras anestesistas y enfermeras parteras.
Los costos de la escuela de enfermería varían ampliamente, según el título que buscan los estudiantes y si asisten a una escuela pública o privada. Aproximadamente tres cuartas partes de los estudiantes de posgrado en enfermería dependen de préstamos estudiantiles y se gradúan con deudas para pagar programas que pueden oscilar entre $ 30 000 y $ 120 000 o más.
Encontramos que los estudiantes de enfermería, a diferencia de los estudiantes de medicina, a menudo trabajan mientras están matriculados en sus programas, extendiendo su educación por períodos más largos y acumulando costos adicionales.
El proyecto de ley de gasto fiscal elimina varias subvenciones federales y programas de pago de préstamos para enfermeras y futuros educadores de enfermería (miembros del cuerpo docente que enseñan a estudiantes de enfermería en colegios y universidades).
La ley también limita severamente la cantidad de dinero que los estudiantes graduados en enfermería pueden pedir prestado a través de préstamos federales para estudiantes.
Alrededor del 59% de las 1.550 enfermeras encuestadas en diciembre de 2025 dijeron que tenían menos probabilidades de obtener un título de posgrado con los nuevos cambios en el límite de endeudamiento.
Sistema roto
Las enfermeras practicantes brindan la mayor parte de la atención primaria en los EE. UU., especialmente en áreas y comunidades rurales con pocos médicos.
Además, las enfermeras anestesistas registradas y certificadas brindan anestesia para cirugías y procedimientos en muchos campos. Mientras tanto, las enfermeras parteras certificadas dan a luz a bebés y brindan atención prenatal y posparto, especialmente en áreas donde hay pocos obstetras.
Las largas esperas para las citas de nuevos pacientes son ahora comunes en todo el país, y las encuestas nacionales muestran que los pacientes suelen esperar semanas o meses antes de recibir atención médica.
Hace unos diez años, los nuevos pacientes a menudo podían reservar citas en cuestión de días o semanas; pero hoy en día hay menos términos médicos disponibles y profesionales médicos para tratarlos. Esto es especialmente cierto en el caso de muchos consultorios médicos que atienden a mujeres, ancianos y comunidades rurales.
Uno de nosotros, el Dr. Montgomery, es una enfermera que atiende habitualmente a pacientes que esperan meses para nuevas citas en el Atlántico medio. Estos retrasos se traducen en retrasos en las pruebas de detección del cáncer, en el retraso en la gestión de los medicamentos y en enfermedades crónicas no tratadas.
Las investigaciones muestran consistentemente que la escasez de enfermeras se asocia con peores resultados para los pacientes, incluida una mayor mortalidad y retrasos en el tratamiento.
Enfermería cerró la lista de títulos profesionales
Según la nueva ley, el Departamento de Educación creó un sistema de clasificación que distingue los títulos profesionales de los no profesionales. La enfermería ahora se considera un título no profesional.
Como resultado, los estudiantes de posgrado en enfermería pronto enfrentarán límites de endeudamiento más bajos que los actuales.
Anteriormente, no había necesidad de etiquetar la enfermería como profesional o no profesional porque los préstamos federales para estudiantes no estaban restringidos de una manera que requiriera esta distinción.
Ahora, los estudiantes de programas profesionales de posgrado, como medicina y derecho, pueden pedir prestado hasta 50.000 dólares al año en préstamos federales para un total de 200.000 dólares.
Por el contrario, los estudiantes de posgrado en enfermería pronto enfrentarán un límite de préstamo federal para estudiantes de $20,500 por año y $100,000 en total durante el transcurso de su educación, una reducción significativa con respecto a las opciones de préstamo anteriores.
La nueva ley también elimina el programa de préstamos Direkt PLUS. Este programa federal de préstamos para estudiantes por separado permite a los estudiantes pedir prestado hasta el costo total de asistir a la escuela de posgrado en enfermería después de alcanzar los límites de préstamo anuales de los préstamos federales tradicionales.
Más de 140 miembros del Congreso de ambos partidos políticos pidieron en diciembre de 2025 al Departamento de Educación revertir el rumbo y clasificar la enfermería como un título profesional.
Cuello de botella en la facultad
Los límites a los créditos de posgrado exacerbarán otro problema crítico: la escasez de profesores de enfermería.
Según la encuesta de la Asociación Estadounidense de Enfermeras de 2024, actualmente hay 1.693 vacantes de tiempo completo para puestos docentes de enfermería. De esos puestos vacantes, el 84% requiere o prefiere un título de doctorado.
Las universidades no pueden aceptar estudiantes de enfermería si no hay suficientes profesores para enseñarles.
Los programas de enfermería en los EE. UU. rechazaron a más de 80.000 solicitantes calificados para programas de posgrado y pregrado en enfermería en 2023, en parte porque no tenían suficientes profesores.
Hay mejores soluciones
Hay cambios de políticas que podrían evitar este efecto dominó.
Los formuladores de políticas podrían clasificar la enfermería como un título profesional a efectos de otorgamiento de préstamos, alineando los límites de endeudamiento con los costos documentados de los programas acreditados.
El Congreso y los estados individuales podrían ampliar los programas de becas y reembolso de préstamos para enfermeras que enseñan o prestan servicios en comunidades rurales y desatendidas.
Las universidades y los gobiernos podrían trabajar juntos para compartir el costo de la formación de enfermeras.
Una educación de posgrado en enfermería no es un lujo. Es la piedra angular del sistema sanitario del país.
Ayudar a las enfermeras a costear la educación no se trata sólo de enfermeras: se trata de pacientes, comunidades y el futuro de la enfermería en los EE. UU.
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