La operación militar estadounidense en Venezuela y el arresto del presidente Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026 dieron lugar a meses de fortalecimiento militar y ataques selectivos en el Mar Caribe. Cumple la afirmación del presidente Donald Trump de establecer un control autoritario sobre el hemisferio occidental, articulada en la Estrategia de Seguridad Nacional 2025 de su administración.
Algunos expertos en seguridad nacional dicen que la acción militar estadounidense en Venezuela, emprendida sin la aprobación del Congreso estadounidense o del Consejo de Seguridad de la ONU, es ilegal. Esto puede violar el derecho nacional e internacional.
El ataque en Venezuela representa el ejemplo más claro durante la segunda presidencia de Trump del cambio de los valores estadounidenses tradicionales de libertad democrática y un orden internacional basado en reglas a un Estados Unidos de poder unilateral basado únicamente en intereses económicos percibidos y poder militar. Los líderes autocráticos no están limitados por la ley ni por el equilibrio de poder, sino que utilizan la fuerza para imponer su voluntad a los demás.
Entonces, ¿cómo es esta transición de un Estados Unidos liberal en el mundo a un Estados Unidos autocrático? Después de décadas de trabajo internacional sobre democracia y consolidación de la paz, veo que han quedado al descubierto tres áreas interrelacionadas del compromiso de larga data en política exterior de Estados Unidos.
1. Paz y prevención de conflictos
Las acciones de la administración Trump en Venezuela reflejan su enfoque de "paz a través de la fuerza" en las relaciones internacionales, que enfatiza el poder militar. Las acciones también siguen al énfasis de la administración en la presión económica y la victoria como elemento disuasivo de la guerra y la lucha por la paz.
Este enfoque contrasta con décadas de esfuerzos diplomáticos para construir procesos de paz duraderos.
Los expertos en política exterior señalan que el énfasis de la administración Trump en los acuerdos comerciales en su conducción de las relaciones exteriores, centrados en la negociación entre posiciones, pierde de vista el objetivo del establecimiento de la paz, que es abordar los intereses básicos compartidos por las partes y generar la confianza necesaria para combatir los impulsores del conflicto.
El enfoque de Trump en la negociación de acuerdos también va en contra de la tradicional dependencia del mundo de Estados Unidos como intermediario honesto y socio económico confiable que apoya el libre comercio. Trump ha dejado claro que el interés de Estados Unidos en el petróleo es la razón clave del ataque en Venezuela.
Esta imagen de un video publicado en la cuenta X de la Fiscal General Pam Bondi muestra un camión cisterna incautado por las fuerzas estadounidenses frente a las costas de Venezuela el 10 de diciembre de 2025. Oficina del Fiscal General de EE. UU./X vía AP
Antes de Venezuela, los límites del enfoque de la administración Trump ya se mostraban en los conflictos globales que Trump dice haber detenido. Esto es evidente en la violencia actual entre Tailandia y Camboya y la violación del alto el fuego en la República Democrática del Congo.
Además, la experiencia y los recursos estadounidenses para el establecimiento de la paz sostenible y la prevención de conflictos han desaparecido.
Toda la Oficina de Operaciones de Estabilización de Conflictos del Departamento de Estado de EE. UU. se disolvió en mayo de 2025, mientras que se recortaron los fondos para la prevención de conflictos y programas clave de mantenimiento de la paz como Mujeres, Paz y Seguridad.
La acción militar unilateral de Trump contra Venezuela contradice un auténtico compromiso con una paz sostenible.
Si bien es demasiado pronto para predecir el futuro de Venezuela bajo el control de Estados Unidos, es probable que el enfoque de la administración Trump conduzca a más conflictos y violencia globales en 2026, a medida que las principales potencias comiencen a comprender reglas diferentes y aprendan a jugar un nuevo juego.
2. Democracia y derechos humanos
Desde la década de 1980, las estrategias de seguridad nacional de Estados Unidos han incluido aspectos de promoción de la democracia y los derechos humanos como valores estadounidenses.
Trump no destacó los derechos humanos y la democracia como razones para arrestar a Maduro. Y hasta ahora, la administración ha rechazado los reclamos de la líder de la oposición María Corina Machado y Edmundo González, considerado el ganador legítimo de las elecciones presidenciales de 2024, al liderazgo de Venezuela.
Gran parte de la política exterior de Estados Unidos para construir la democracia a nivel mundial y promover los derechos humanos se ha realizado a través de ayuda exterior, por un valor de más de 3 mil millones de dólares en 2024. La administración Trump ha recortado esa cantidad en casi un 75 por ciento en 2025.
Estos fondos buscaban promover elecciones justas, apoyando a la sociedad civil y a los medios de comunicación libres a nivel mundial. También se suponía que ayudarían a facilitar un poder judicial independiente y libre de corrupción en muchos países, incluida Venezuela.
Desde 1998, por ejemplo, Estados Unidos ha financiado el 85% del presupuesto anual de 10 millones de dólares del Fondo Voluntario de las Naciones Unidas para las Víctimas de la Tortura. El fondo, ahora amenazado, ayuda a los sobrevivientes a recuperarse de la tortura en Estados Unidos y en todo el mundo.
El informe anual de derechos humanos del Departamento de Estado de agosto destacó la intención de la administración Trump de socavar obligaciones clave de derechos humanos de gobiernos extranjeros.
Sin embargo, la Casa Blanca ha utilizado aranceles, sanciones y ataques militares para castigar a países por supuestos motivos de derechos humanos, como Brasil, Nigeria y Sudáfrica. Igualmente preocupante para los defensores de la democracia es su retórica de castigo a las democracias europeas y su aparente voluntad de elevar a los partidos políticos en Europa que rechazan los derechos humanos.
3. Cooperación internacional
Un objetivo importante de la política exterior estadounidense ha sido tradicionalmente contrarrestar las amenazas a la seguridad estadounidense que requieren cooperación con otros gobiernos.
Pero la administración Trump ignora o niega muchas amenazas transnacionales. Incluyen el terrorismo, la proliferación nuclear, las pandemias, las nuevas tecnologías y el cambio climático.
Además, las herramientas que Estados Unidos ayudó a construir para combatir amenazas globales comunes, como el derecho internacional y las organizaciones multilaterales como las Naciones Unidas, han sido denigradas y socavadas.
Incluso antes del ataque de Estados Unidos a Venezuela, los académicos advirtieron sobre el colapso de la norma internacional, incorporada en la Carta de la ONU, que prohíbe el uso de la fuerza por parte de un país soberano contra otro, excepto en casos especiales de autodefensa.
A principios de 2025, Trump marcó el fin de gran parte del compromiso multilateral de Estados Unidos, retirando al país de muchos organismos, agendas y acuerdos internacionales.
Venezolanos rompen la bandera estadounidense por la mitad durante una protesta en Caracas el 3 de enero de 2026. AP Photo/Ariana Cubillos
La administración ha propuesto poner fin a sus contribuciones a agencias de la ONU, como el Fondo para la Infancia. También asigna sólo 300 millones de dólares este año a la ONU, lo que representa aproximadamente una quinta parte de las cuotas que legalmente se le deben a la organización. Una inminente crisis presupuestaria ha envuelto al único organismo de toma de decisiones del mundo.
Mientras tanto, la administración Trump dice que la migración y el tráfico de drogas, incluso desde Venezuela, representan la mayor amenaza a la seguridad. Sus soluciones –la continuidad del poder económico y militar de Estados Unidos en Estados Unidos– ignoran desafíos compartidos como la corrupción y la trata de personas que impulsan estas amenazas y también socavan la seguridad económica de Estados Unidos.
También hay evidencia de que la administración Trump no sólo está despreciando el derecho internacional y retirándose del tradicional respeto de Estados Unidos por la cooperación internacional, sino que también está tratando de remodelar la política a su propia imagen y castigar a aquellos con quienes no está de acuerdo.
Por ejemplo, su llamado a remodelar las protecciones globales a los refugiados –para socavar el principio que prohíbe el regreso de personas a un país donde podrían ser perseguidas– cambiaría el derecho internacional y nacional estadounidense de décadas de antigüedad. La administración Trump ya ha desmantelado gran parte del programa de refugiados de Estados Unidos, reduciendo el límite para 2025 a niveles históricos.
Incluso para quienes trabajan en instituciones internacionales, un Estados Unidos antiliberal también podría pagar un precio. Por ejemplo, la administración Trump ha sancionado económicamente a muchos jueces y fiscales de la Corte Penal Internacional por su trabajo.
Y la administración ha amenazado con sanciones adicionales a menos que el tribunal prometa no procesar a Trump, un desafío más significativo ahora con la aparente agresión de Estados Unidos contra Venezuela, que es parte de la Corte Penal Internacional.
A algunos expertos en democracia les preocupa que la acción militar estadounidense en Venezuela no sólo socave el derecho internacional, sino que también pueda servir para reforzar el proyecto de Trump de deshacer el Estado de derecho y la democracia en casa.
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