Los senadores estadounidenses acribillaron al presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, con preguntas durante una audiencia de amplio alcance que exploraba la censura de los medios, la supervisión de la FCC y las supuestas tácticas de intimidación de Carr durante la tormenta sobre los comentarios del comediante de ABC Jimmy Kimmel a principios de este otoño.
El senador Ted Cruz (R-Texas) convocó la audiencia del miércoles del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte luego del furor por la breve suspensión por parte de ABC de "Jimmy Kimmel Live!" en medio de la reacción de las redes sociales por los comentarios de Kimmel tras el asesinato del activista conservador Charlie Kirk.
Líderes de Walt Disney Co., horas después de que Carr sugiriera que ABC, propiedad de Disney, debería castigar al comediante nocturno por sus comentarios o enfrentar el escrutinio de la FCC. Pronto, dos importantes grupos de estaciones de televisión anunciaron que retirarían el programa de Kimmel, aunque ambos lo restablecieron varios días después de que ABC reanudara la producción.
Los progresistas estaban irritados por la aparente voluntad del presidente designado por Trump de perseguir a las emisoras en una supuesta violación de sus derechos de la Primera Enmienda. En ese momento, algunos compañeros republicanos, incluido Cruz, criticaron a Carr por sugerirle a ABC: "Podemos hacer esto de la manera fácil o difícil".
Cruz, en septiembre, dijo que los comentarios de Carr pertenecían a la película sobre la mafia "Goodfellas".
El miércoles, Carr dijo que sus comentarios sobre Kimmel no pretendían ser amenazas contra Disney o los dos grupos de estaciones afiliados a ABC que se adelantaron al programa de Kimmel.
El presidente argumentó que la FCC tenía autoridad legal para garantizar que las estaciones de televisión actuaran en interés público, aunque Carr no aclaró cómo una frase confusa en el monólogo de Kimmel del 15 de septiembre violaba la obligación de las emisoras de servir a sus comunidades.
Cruz se mostró conciliador el miércoles y elogió el trabajo de Carr en su primer año como presidente de la FCC. Sin embargo, los demócratas en el panel intentaron convertir gran parte de la sesión de tres horas en una exposición pública del deseo de la administración Trump de castigar a las emisoras que no agradan al presidente, y la aparente voluntad de Carr de aceptarlo.
Carr fue cuestionado por numerosos demócratas que sugirieron que estaba demostrando lealtad al presidente en lugar de dirigir la FCC como un organismo independiente de concesión de licencias.
A pesar de la histórica Ley de Comunicaciones de 1934, que creó la FCC, la agencia no es exactamente independiente, testificaron Carr y su colega comisionada republicana Olivia Trusty.
Los dos republicanos dijeron que debido a que Trump tiene el poder de contratar y despedir a los comisionados, la FCC era más parecida a otras agencias dentro del gobierno federal.
"¿Entonces el presidente Trump es su jefe?" preguntó el senador Andy Kim (DN.J.). Luego, el senador le preguntó a Carr si recordaba su juramento. Los funcionarios federales, incluido Carr, han jurado proteger la Constitución.
"El pueblo estadounidense es su jefe", dijo Kim. "¿Alguna vez ha tenido una conversación con el presidente o altos funcionarios de la administración sobre el uso de la FCC para perseguir a los críticos?"
Carr se negó a responder.
La presidenta estuvo frecuentemente en desacuerdo con sus compañeros comisionados, incluso durante una exploración sobre si sentía que la FCC estaba cumpliendo las órdenes de Trump en su enfoque para la aprobación de fusiones.
Por separado, Trump continuó su perorata contra los medios de comunicación que no le agradan, escribiendo en una publicación de Truth Social que NBC News "debería avergonzarse de permitir 'entrevistas' basura" a sus rivales políticos, en este caso el senador Raphael Warnock (D-Ga.).
Trump escribió que NBC y otras emisoras deberían pagar "cantidades significativas de dinero por utilizar las muy valiosas" ondas públicas.
A principios de este año, la aprobación de la FCC de la adquisición de Paramount por parte de la familia Larry Ellison se estancó durante meses hasta que Paramount editó un con Kamala Harris.
"Sin duda, la FCC está aprovechando su autoridad sobre fusiones y procedimientos de ejecución para influir en el contenido", dijo Gómez.
Partes de la audiencia desembocaron en disputas partidistas sobre si los demócratas o los republicanos tenían un peor historial de pisoteo de la Primera Enmienda. Cruz y otros republicanos hicieron referencia a una carta de 2018, firmada por tres demócratas del comité, que pedía a la FCC que investigara al propietario de una estación de televisión conservadora, Sinclair Broadcast Group.
"De repente, los demócratas descubrieron la Primera Enmienda", dijo Cruz. "Tal vez lo recuerden cuando los demócratas estén en el poder. La Primera Enmienda no es una licencia unidireccional para que un equipo abuse del poder.
"Debemos respetar la libertad de expresión de todos los estadounidenses, independientemente del partido", dijo Cruz.
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