El presidente Trump ordenó un bloqueo parcial de los petroleros que van y vienen de Venezuela, lo que podría paralizar la ya maltrecha economía del país, y acusó a Caracas de robar "petróleo, tierras y otros activos" de Estados Unidos, una escalada significativa de la implacable campaña de Washington contra el gobierno del presidente Nicolás Maduro.
Cuando se le preguntó sobre Venezuela el miércoles, Trump dijo que Estados Unidos "obtendría tierras, derechos petroleros y todo lo que tuviéramos".
"Lo queremos de vuelta", dijo Trump sin más detalles. No estaba claro si Trump planeaba decir más sobre Venezuela en un discurso televisado a la nación el miércoles por la noche.
El bloqueo, que tiene como objetivo paralizar el componente clave de la economía tambaleante y dependiente del petróleo de Venezuela, se produce mientras la administración Trump ha reforzado las fuerzas militares en el Caribe, ha volado más de dos docenas de barcos que supuestamente transportaban drogas ilícitas tanto en el Caribe como en el Pacífico, y ha amenazado con ataques militares contra Venezuela y la vecina Colombia.
"Venezuela está completamente rodeada por la armada más grande jamás reunida en la historia de América del Sur", dijo Trump en una publicación divagante el martes por la noche en su sitio Truth Social. "Sólo se hará más grande, y el impacto que recibirán será como nada que hayan visto antes".
No mucho después de que Trump anunciara el bloqueo el martes por la noche, el gobierno de Venezuela denunció la medida y otros esfuerzos de Trump como un intento de "robar las riquezas que pertenecen a nuestro pueblo".
Los líderes de otras naciones latinoamericanas pidieron calma y el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, después de una llamada telefónica con Maduro, pidió a los miembros de la ONU que "ejerzan moderación y reduzcan las tensiones para preservar la estabilidad regional".
También el miércoles, Trump recibió una rara reacción del Congreso dominado por los republicanos, donde algunos legisladores están presionando a la administración para que revele más información sobre sus ataques mortales a presuntos barcos narcotraficantes.
El Senado dio la aprobación final a un paquete de políticas de defensa de 900 mil millones de dólares que, entre otras cosas, requeriría que la administración revelara a los legisladores órdenes específicas detrás de los ataques a los barcos junto con videos inéditos de los ataques mortales. Si la administración no cumple, el proyecto de ley retendría una cuarta parte del presupuesto de viajes del secretario de Defensa, Pete Hegseth.
La aprobación del proyecto de ley se produjo un día después de que Hegseth y el secretario Marco Rubio fueran al Capitolio para informar a los legisladores sobre la campaña militar estadounidense. Las sesiones informativas dejaron a los legisladores con reacciones mixtas, en gran medida con el apoyo de los republicanos a la campaña y la preocupación de los demócratas al respecto.
La Casa Blanca ha dicho que su campaña militar en Venezuela tiene como objetivo frenar el tráfico de drogas, pero los datos de la DEA de Estados Unidos muestran que Venezuela es un actor relativamente menor en el tráfico de drogas con destino a Estados Unidos.
Trump también declaró que el país sudamericano había sido designado "organización terrorista extranjera". Aparentemente, eso convertiría a Venezuela en la primera nación en recibir una clasificación normalmente reservada para grupos armados considerados hostiles a Estados Unidos o sus aliados. Las consecuencias siguen sin estar claras para Venezuela.
Las respuestas regionales a las amenazas de Trump resaltan las nuevas fallas ideológicas en América Latina, donde los gobiernos de derecha en los últimos años han ganado elecciones en Chile, Argentina y Ecuador.
Los líderes izquierdistas de las dos naciones más pobladas de la región, Brasil y México, han pedido moderación en Venezuela.
"Independientemente de lo que uno piense sobre el gobierno venezolano o la presidencia de Maduro, la posición de México siempre debe ser: no a la intervención, no a la intromisión extranjera", dijo el miércoles la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, llamando a las Naciones Unidas a buscar una solución pacífica y evitar cualquier derramamiento de sangre.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, también ha instado a Trump a alejarse de la confrontación. "El poder de la palabra puede superar el poder de las armas", dijo Lula que le dijo a Trump recientemente, ofreciéndose a facilitar las conversaciones con el gobierno de Maduro.
Pero el presidente electo de derecha de Chile, José Antonio Kast, dijo que apoya el cambio de régimen en Venezuela, afirmando que reduciría la migración de Venezuela a otras naciones de la región.
"Si alguien lo va a hacer, que quede claro que soluciona un problema gigantesco para nosotros y para toda América Latina, para toda América del Sur, e incluso para los países de Europa", dijo Kast, refiriéndose a la inmigración venezolana.
En su publicación del martes, Trump dijo que había ordenado un "bloqueo completo de todos los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela". Si bien es potencialmente devastador para la economía de Venezuela, el hecho de que el bloqueo sólo afecte a los petroleros ya sancionados por las autoridades estadounidenses le da a Venezuela un respiro, al menos por ahora.
Los expertos estimaron que sólo entre un tercio y la mitad de los petroleros que transportan crudo hacia y desde Venezuela probablemente formen parte de la llamada "flota oscura" de petroleros sancionados. Los barcos suelen transportar crudo desde Venezuela e Irán, dos naciones sometidas a fuertes prohibiciones comerciales y económicas por parte de Estados Unidos.
Sin embargo, los expertos dijeron que incluso un bloqueo parcial será un gran golpe para la débil economía de Venezuela, tambaleándose por más de una década de sanciones estadounidenses. Y Washington puede seguir aumentando la lista de petroleros sancionados.
"Estados Unidos puede seguir sancionando más petroleros, y eso dejaría a Venezuela casi sin ingresos", dijo David A. Smilde, experto en Venezuela de la Universidad de Tulane. "Eso probablemente provocaría una hambruna en el país".
La creciente presión, dijeron los analistas, probablemente significará que el número cada vez menor de empresas dispuestas a asumir el riesgo de transportar crudo venezolano aumentará sus precios, ejerciendo más presión sobre Caracas. Los compradores en China y otros lugares probablemente también exigirán recortes de precios para comprar petróleo venezolano.
Trump ha dicho que Maduro debe irse porque es un "narcoterrorista" y encabeza el "Cártel de los Soles", que la Cámara de Representantes considera un sindicato de narcotráfico. Trump ha ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por la cabeza de Maduro. Los expertos dicen que el Cartel de los Soles no es un cartel en funcionamiento, sino un término abreviado para designar a los oficiales militares venezolanos que han estado involucrados en el tráfico de drogas durante décadas, mucho antes de que Maduro o su predecesor y mentor, el fallecido Hugo Chávez, asumieran el cargo.
En sus comentarios del martes, Trump denunció la nacionalización de la industria petrolera venezolana, un proceso que comenzó en la década de 1970, cuando Caracas era un fuerte aliado de Washington.
Stephen Miller, asesor de seguridad nacional de Trump, se hizo eco del argumento de Trump de que Venezuela "robó" activos estadounidenses y declaró en X: "El sudor, el ingenio y el trabajo de los estadounidenses crearon la industria petrolera en Venezuela. Su tiránica expropiación fue el mayor robo registrado de riqueza y propiedad estadounidenses".
Entre los que se cree que impulsan los esfuerzos de Trump para derrocar a Maduro se encuentra el Secretario de Estado Maro Rubio, hijo de inmigrantes cubanos en Florida. Rubio ha sido durante mucho tiempo un abierto opositor de los gobiernos comunistas en La Habana y Caracas. El petróleo venezolano ha ayudado a las economías de los gobiernos de izquierda tanto en Cuba como en Nicaragua.
Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House, dijo que Rubio ha estado en una campaña de largo plazo para derrocar a Maduro. "Él tiene su propio proyecto político", dijo Sabatini. "Quiere deshacerse de los dictadores de Venezuela y Cuba".
Los redactores McDonnell y Linthicum informaron desde la Ciudad de México y Ceballos desde Washington. Contribuyó la corresponsal especial Mery Mogollón en Caracas.
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