Pamela Smith, quien fue catapultada a la atención nacional después de que el presidente Trump tomó medidas para federalizar la fuerza policial de Washington y que trabajó para enfrentar la creciente violencia en la capital del país, renunciará como jefa de policía de la ciudad, dijo el lunes la alcaldesa Muriel Bowser.
Smith, designado en 2023, fue contratado para estabilizar un departamento que enfrenta escasez de personal y una ciudad sacudida por la delincuencia pospandémica. Pero su mandato se desarrolló en medio de una feroz batalla por la autoridad, cuando Trump afirmó el control federal sobre el Departamento de Policía Metropolitana y desplegó tropas de la Guardia Nacional y agentes federales junto a los oficiales de la ciudad.
Al anunciar su renuncia, Bowser elogió a Smith por "dar un paso al frente" en un momento de "urgencia significativa", y le dio crédito por haber ayudado a reducir los delitos violentos, reducir los homicidios al nivel más bajo en ocho años y lanzar importantes iniciativas policiales, incluido un Centro contra el Crimen en Tiempo Real y nuevas actualizaciones tecnológicas.
"El jefe Smith hizo todo esto mientras navegaba por desafíos y ataques sin precedentes a la autonomía de nuestra ciudad", dijo Bowser.
El alcalde no dijo por qué Smith se va. Tampoco anunció quién se haría cargo del departamento o si el cambio de liderazgo podría afectar la estrategia más amplia de seguridad pública de la ciudad en un momento en que Washington continúa recuperándose de niveles históricos de violencia.
El anuncio se produce después de que Bowser dijera que no buscaría un cuarto mandato. Smith y Bowser han estado bajo una tremenda presión por parte de los electores por el desempeño de la fuerza policial durante la intervención federal.
En un comunicado, Smith dijo que confiaba en que la fuerza policial "está en una posición sólida y que el gran trabajo continuará" y que el papel ha sido tanto un desafío como una recompensa.
"Estoy orgulloso de los logros que logramos juntos y agradezco a los residentes de esta ciudad por su confianza y colaboración", dijo Smith. "Si bien mi aspiración siempre ha sido alcanzar un cero por ciento de delincuencia, todavía no hemos llegado a ese punto. Sin embargo, hemos logrado enormes avances y aún queda trabajo importante por delante".
Smith, un antiguo funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley y ex jefe de la Policía de Parques de EE. UU., asumió el mando durante uno de los años más volátiles de Washington en casi dos décadas, cuando los homicidios aumentaron, los robos de vehículos alcanzaron niveles récord y la frustración aumentó entre los residentes y legisladores.
El aumento de la violencia en 2023 provocó audiencias en el Congreso y llevó a los líderes de la ciudad a ampliar la autoridad policial, incluida la autorización de zonas libres de drogas en áreas con delincuencia persistente. Los legisladores también reescribieron partes del código penal de la ciudad en un esfuerzo por frenar el aumento de los delitos violentos.
La ciudad comenzó a ver mejoras a principios de 2024. La delincuencia general cayó aproximadamente un 17% en las primeras 10 semanas, una caída que Smith atribuyó a la nueva ley y a los despliegues específicos en vecindarios que experimentan problemas repetidos. También impuso zonas temporales de toque de queda para jóvenes en partes del distrito.
En referencia a la criminalidad de la ciudad, Trump emitió una orden de emergencia en agosto que federalizó la fuerza policial y envió cientos de tropas de la Guardia Nacional. Trump ha elogiado la operación como un éxito rotundo que ha reducido la delincuencia, aunque las tasas ya estaban disminuyendo.
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