Amigos y familiares se reunirán para celebrar, compartir regalos y comer comidas tradicionales cuando el festival judío de Hanukkah de ocho días comience el 14 de diciembre de 2025.
Hanukkah conmemora la nueva dedicación del Segundo Templo en Jerusalén, el centro del antiguo culto judío, en el año 164 a.C. Fue profanada por el rey seléucida Antíoco IV Epífanes y recapturada por las fuerzas de Judea. La cultura de Judea había sido transformada por la influencia griega durante siglos, pero Antíoco intentó abolir por completo el carácter distintivo religioso de Judea. Esto llevó a la rebelión de la familia asmonea, también conocida como los Macabeos. Establecieron una dinastía que duró hasta la conquista de Roma en el 63 a.C.
La historia se conserva en los Macabeos, escritos durante los siglos II y I a.C. Algunos cristianos consideran que los textos son parte de la Biblia, aunque los judíos de hoy no lo consideran así. Los primeros rabinos que trabajaron hace 2000 años lo omitieron de la Biblia judía.
Como estudioso de la religión y la política judías modernas, siempre me han fascinado las formas en que los judíos contemporáneos eligen entre las fuentes de la tradición para construir una forma de judaísmo que creen que es auténtica.
Hanukkah es un excelente ejemplo de este proceso.
¿Cuál es la festividad que se celebra?
La festividad de ocho días tiene dos componentes tradicionales. Por un lado, su liturgia agradece a Dios por la victoria militar. Esto refleja el núcleo pre-rabinico original de la festividad, proclamada por la nueva dinastía hasmonea para celebrar su triunfo.
Sin embargo, el ritual principal de la festividad es el encendido de la menorá de Hanukkah. Celebra la leyenda de un frasco de aceite puro encontrado en el Templo que duró solo un día, pero que se quemó milagrosamente en ocho.
Un boceto que ilustra las órdenes de Judas Macabeo a los sacerdotes de limpiar el santuario del templo. Sepia Times/Universal Images Group vía Getty Images
La versión más antigua de esta historia aparece en el Talmud –la principal colección de leyes y comentarios rabínicos– unos 500 años después de que ocurriera la historia. Los fundadores del judaísmo rabínico (el judaísmo de los últimos 2.000 años) aparentemente se sentían incómodos con su mensaje militar y remodelaron la festividad para darle un nuevo significado.
Según la historiadora Malka Simković, "en lugar de celebrar el valor militar, la festividad glorifica la luz divina incondicional y milagrosa en la que los judíos pueden confiar, incluso en la oscuridad más oscura". Esto refleja la tendencia del judaísmo rabínico a releer textos bíblicos y de otro tipo sobre la tierra y el poder como metáforas del crecimiento espiritual y la fe.
Aunque es popular hoy en día, Hanukkah es tradicionalmente un día festivo menor en el que se permite trabajar. Con el tiempo, se convirtió en una celebración con énfasis en la familia y los niños, juegos, regalos y comida especial.
La modernidad trae nuevos significados
En el siglo XIX, este significado común de la festividad cambió. En Estados Unidos y partes de Europa, los judíos experimentaron la emancipación y la movilización económica y buscaron formas de integrarse en sus comunidades nacionales locales.
Luego vino el sionismo, un movimiento nacionalista judío nacido en la década de 1880 en Europa que definía a los judíos como una nación moderna, no sólo una religión. Esperaba algún día establecer un hogar en Palestina, el sitio de los antiguos reinos de Israel. Utilizaron las tradiciones judías, especialmente las tradiciones bíblicas prerabinas sobre los judíos que vivían en esa tierra, para demostrar la validez de su cosmovisión.
Los sionistas rápidamente adoptaron Hanukkah como su fiesta más importante. Lo hicieron por varias razones, pero la más importante fue que podía reformularse fácilmente y convertirlo en un festival nacionalista secular.
El sionismo está rehaciendo Hanukkah
Hanukkah no sólo fue reenvasada por los sionistas en Europa; se transformó completamente de una festividad relativamente menor a una celebración anual central del movimiento.
Además, mientras el milagro del petróleo definió las celebraciones tradicionales, la sionista se definió específicamente por la victoria militar. Para el nuevo movimiento nacionalista, la historia antigua proporcionó un ejemplo histórico de héroes judíos que lucharon con éxito para expulsar a los invasores extranjeros de su tierra natal.
Eran un ejemplo del "nuevo judío", el "judío musculoso" que sus líderes promovían, en contraste con el estereotipo europeo de los judíos como débiles o librescos.
El papel de Dios, e incluso del Templo, era limitado; la historia se centra nuevamente en la nación y su lucha militar por la libertad y la independencia. Hanukkah ofreció armas, héroes y victorias, escribe el historiador Francois Genet: "Fue una oportunidad de confrontar el pasado glorioso con las necesidades del despertar nacional moderno".
Al mismo tiempo, las celebraciones sionistas de Hanukkah también vincularon el movimiento con las prácticas religiosas judías, atrayendo así a los grupos tradicionales sin alienar su núcleo secular. Después de todo, Hanukkah era una celebración tradicional judía y, como se permitía trabajar, no infringían ninguna ley ritual con sus eventos.
Los líderes ortodoxos no se lo creyeron.
En Sanz, por ejemplo –una ciudad ahora en Polonia– la primera celebración sionista de Hanukkah en 1900 desató una tormenta de protestas por parte de los líderes jasídicos locales. Acusaron a los sionistas de profanar la festividad y el milagro de Hanukkah. Incluso se quejaron de que los sionistas habían profanado la Estrella de David usándola en sus insignias y ordenaron que el emblema fuera arrancado del Arca Sagrada en la sinagoga.
Con el tiempo, la versión sionista de Hanukkah ganó en gran medida, especialmente en Israel. Los sionistas trajeron estos valores al nuevo Estado judío que lograron crear en 1948. Pero también fueron adoptados por muchos judíos de la diáspora.
Otros significados permanecen
La tradición rabínica no desapareció. Todavía hay judíos ultraortodoxos que rechazan el retorno sionista a las tradiciones prerabinas del Libro de los Macabeos, por ejemplo. También hay muchos judíos liberales, especialmente judíos jóvenes, que rechazan la infusión del sionismo en su identidad judía.
Estas cifras han aumentado en los últimos años debido a las acciones israelíes en la Franja de Gaza y Cisjordania.
El libro de los Macabeos describe una batalla contra Antíoco precedida por una batalla contra los judíos que estaban de su lado. Como resultado, se ha convertido en una tradición casi anual entre los judíos acusarse unos a otros de representar a ese grupo traidor y afirmar que su propio bando representa a los verdaderos judíos.
Un judío ultraortodoxo y una mujer encienden velas en la segunda noche de Hanukkah, en el barrio de Mea Shearim en Jerusalén, el 13 de diciembre de 2017. Menachem Kahana/AFP vía Getty Images
Algunos judíos escribirán editoriales y publicaciones en las redes sociales sobre cómo Hanukkah "demuestra" que el sionismo es una interpretación auténtica de la tradición judía. Algunos incluso se preguntan por qué los judíos no sionistas o antisionistas se molestan en encender velas. Sus oponentes responden con artículos sobre la historia de Hanukkah como festividad rabínica y cómo ha sido reinterpretada desde el comienzo del movimiento sionista.
Cada uno de ellos afirma que su interpretación es correcta.
Es cierto que el judaísmo se crea y rehace constantemente. ¿Significa "real" Hanukkah un retorno sionista a las fuentes prerrabinas? ¿O es la espiritualización rabínica de la festividad y su metáfora de traer luz a la oscuridad? No hay una respuesta clara.
En otras palabras, ambas partes tienen fuentes que respaldan su interpretación. Los sionistas pueden recurrir a las imágenes militares que se encuentran en el Primer Libro de los Macabeos y otras fuentes. Para aquellos que prefieren la festividad tal como la presentaron los rabinos que fundaron el judaísmo rabínico hace 2.000 años, hay una riqueza equivalente de material, incluidas oraciones recitadas en las sinagogas.
Los rabinos asignaban una lectura especial de libros bíblicos posteriores para cada sábado y día festivo. Su selección para el sábado de Hanukkah - Zacarías 2:14-4:7 - revela: "Esta es la palabra del Señor a Zorobabel, diciendo: 'No con fuerza militar, ni con fuerza física, sino con mi espíritu', dice el Señor de los ejércitos".
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