El condado de Los Ángeles derrochó 200 millones de dólares el año pasado para comprar la Gas Company Tower, calculando que mudarse a la elegante dirección del centro era una ganga en comparación con los 700 millones de dólares que podría costar hacer que su antigua sede fuera a prueba de terremotos.
Pero la decisión de abandonar el histórico Salón de la Administración Kenneth Hahn se basó en un error de cálculo de 500 millones de dólares, afirma un grupo de expertos y políticos que intentan salvarlo.
La estimación de 700 millones de dólares fue una enorme exageración, ya que se basaba en uno de los métodos más caros de modernización en caso de terremotos, dice el promotor y conservacionista Dan Rosenfeld, que dirige el grupo.
Cuando presentó el presupuesto para una modernización, Obras Públicas "no se limitó a poner el pulgar en la balanza" para demostrar que la modernización era demasiado costosa, dijo, "saltaron con ambos pies".
El solitario grupo de cruzados de Rosenfeld ha estado escribiendo cartas y presionando entre bastidores para instar al condado a reconsiderar sus planes, que apuntan a demoler eventualmente el edificio Hahn. El costo de modernizarlo podría ser menos de una sexta parte del estimado que el condado está usando, dicen, por lo que el edificio debería guardarse para usarlo como oficinas y posiblemente vivienda.
El condado no está de acuerdo. Se llegó a la decisión correcta, dijo la oficina del director ejecutivo en un comunicado, después de explorar "una gama completa de opciones sísmicas a partir de 2017".
Aunque los funcionarios del condado ya han comenzado a mudarse a sus nuevas oficinas en Gas Company Tower, la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, dice que no es demasiado tarde para salvar el edificio de estilo moderno tardío.
Aunque el Salón de Administración Kenneth Hahn lleva el nombre de su padre, Hahn dice que su campaña no se trata sólo del legado familiar sino también de ahorrar dinero y proteger la historia y el medio ambiente.
"Deberíamos echar otro vistazo a esto ahora", dijo.
El condado de Los Ángeles dice que no hay planes actuales para demoler el edificio, pero en múltiples reuniones de personal se ha sugerido demoler gran parte de la estructura, dijo Hahn.
La acción de retaguardia para salvar el viejo edificio marca el último giro en un debate en curso sobre qué hacer con un edificio que carece del carisma del Ayuntamiento y otros lugares emblemáticos pero que es históricamente significativo y aún funcional.
La estructura de 10 pisos se extiende por una cuadra completa de la ciudad y está frente a un parque paisajístico con fuentes, senderos y una cafetería. Ha sido uno de los principales anclas del Centro Cívico de edificios públicos de la ciudad cerca del Ayuntamiento desde su finalización en 1960. El edificio pasó a llamarse Salón de Administración Kenneth Hahn en 1992 en honor al padre de Hahn, quien fue el supervisor con más años de servicio en el condado y ex miembro del Concejo Municipal de Los Ángeles.
En la década de 1960, se consideraba un logro supremo en Los Ángeles de mediados de siglo.
Es menos querido hoy. Algunos visitantes consideran que sus espacios públicos, llenos de mármol marrón y terrazo, son demasiado institucionales.
Tampoco se considera que cumpla con las normas actuales de seguridad contra terremotos. El condado había planeado modernizar la estructura antisísmicamente hasta que decidió comprar la cercana Gas Company Tower el año pasado.
Una de las principales razones para comprar el rascacielos más nuevo por $200 millones, dijo el personal del condado, fue que podría costar aproximadamente $700 millones adaptar el edificio Hahn a los códigos sísmicos. Hahn fue el único miembro de la junta que votó en contra de la compra de Gas Company Tower.
Un examen reciente realizado por expertos estimó que el edificio Hahn podría adaptarse al código por menos de 150 millones de dólares, utilizando técnicas comunes utilizadas para modernizar otras estructuras históricas de Los Ángeles.
El condado debería "hacer una pausa inmediatamente en cualquier discusión sobre la demolición de la Sala de Administración" y permitir un mayor estudio de las formas de aumentar la seguridad sísmica del edificio, dijo la arquitecta Karin Liljegren en una carta a la Junta de Supervisores.
La empresa de Liljegren, Omgivning, se especializa en el uso adaptativo de edificios antiguos.
Derribar edificios antiguos borra la historia, en este caso un edificio codiseñado por el destacado arquitecto de mediados de siglo Paul R. Williams, y genera desechos, dijo.
"Imagínense un millón de pies cuadrados de hormigón y acero simplemente arrojados a un vertedero", dijo.
Uno de los proyectos actuales de Omgivning es la conversión del antiguo Hospital General del Condado de Los Ángeles en viviendas. Es una enorme estructura Art Deco que data de la década de 1930 y que ya no cumplía con los estándares de seguridad después del terremoto de Northridge de 1994.
Está previsto que el edificio cumpla con el código por 130 dólares por pie cuadrado. Si el edificio Hahn fuera renovado usando la misma tarifa, eso se traduciría en alrededor de $150 millones, dijo Rosenfeld.
El condado respondió que todavía es demasiado pronto para estimar el costo de la renovación sísmica en el Hospital General ya que el condado aún no ha recibido un diseño completo y una estimación de costos asociados del desarrollador.
Quienes se oponen a la demolición del edificio Hahn especulan que el departamento de Obras Públicas eligió la opción de modernización más cara porque el personal del condado quería mudarse a viviendas más lujosas. La Gas Company Tower ha sido uno de los mejores rascacielos de oficinas del centro desde su finalización en 1991.
"¿Quién no querría mudarse del tercer piso al piso 50 del mejor edificio de la ciudad?" Dijo Rosenfeld. "¿Pero quién se beneficia? No el público".
Hahn cree que el condado puede salvar el edificio y continuar operando la Gas Company Tower como propietario, y tal vez venderla más tarde para obtener ganancias. El condado también podría usarlo como espacio de oficinas temporal mientras se renueva el edificio Hahn, dijo.
Los funcionarios del condado dijeron que el precio esperado de la renovación del edificio no fue manipulado para permitir la compra de Gas Company Tower.
El cálculo del condado incorporó una técnica llamada aislamiento de base, que requiere levantar todo el edificio de sus cimientos y colocar "aisladores" flexibles entre la estructura y el suelo que absorben y disipan la energía sísmica de un terremoto.
"El aislamiento de la base... es comúnmente el enfoque técnico más costoso para las modernizaciones y rara vez se utiliza, excepto en las muy pocas estructuras en el área que necesitan ocupación inmediata después de un terremoto importante, como un hospital o el Ayuntamiento", dijo el ingeniero estructural David Funk en una carta a la Junta de Supervisores.
Alternativas mucho menos costosas para el edificio Hahn incluyen la adición de muros de corte, refuerzos diagonales, pistones hidráulicos y otras soluciones comunes que se han utilizado en otras estructuras históricas, incluido el Salón de Justicia, construido en 1925.
Dos ingenieros estructurales sugieren que el edificio tal vez ni siquiera necesite ninguna modernización porque, con su estructura de acero, no es una estructura de hormigón ordinaria.
"El edificio tiene un sistema de gravedad con estructura de acero (vigas de acero sostenidas por columnas de acero) revestidas con concreto para protección contra incendios, típico de las estructuras de acero de esta época", dijeron los ingenieros estructurales Nina Mahjoub y José Machuca de la firma de ingeniería Holmes en una carta al supervisor Hahn. "Esta estructura de acero independiente es mucho más confiable que una estructura de gravedad de concreto equivalente de la misma época".
"Es nuestra opinión" que la construcción no debería estar incluida en la ordenanza de 2015 y "no requeriría una mejora sísmica obligatoria. Cualquier mejora se puede realizar de forma voluntaria".
Si no se derriba, el edificio Hahn tendría que ser modernizado para que sea más seguro durante un terremoto en 2045, según un informe de septiembre del Departamento de Obras Públicas.
"La Gas Company Tower, por el contrario, no requiere modernización sísmica para cumplir con los códigos existentes", dijo el condado.
Hahn, quien dijo que votó "no" en contra de la decisión original de mudarse, cree que está en una lucha cuesta arriba con el personal del condado para que el edificio Hahn siga siendo la sede del gobierno del condado.
"Probablemente se defenderá enérgicamente una propuesta para deshacerse del Salón de Administración Kenneth Hahn y trasladarlo a la Torre de la Compañía de Gas", dijo. "Me preocupa que el tren haya salido de la estación".
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