Oficiales enmascarados realizan redadas de inmigración. Tropas de la Guardia Nacional patrullan ciudades estadounidenses y los manifestantes denuncian su presencia como una "toma de poder fascista". Los supremacistas blancos proclaman abiertamente actitudes racistas y antisemitas.
¿Está Estados Unidos cayendo hacia el fascismo? Es una cuestión que hoy divide a buena parte del país.
Adoptando la creencia en el excepcionalismo estadounidense (la idea de que Estados Unidos es un país único y moralmente superior), algunos historiadores sugieren que "eso no puede suceder aquí", haciéndose eco del título satírico del libro de Sinclair Lewis de 1935 sobre el fascismo progresivo en Estados Unidos. Las condiciones sociales necesarias para que el fascismo se arraigue no existen en Estados Unidos, dicen estos historiadores.
Sin embargo, aunque las ideas fascistas nunca encontraron arraigo entre la mayoría de los estadounidenses, tuvieron un impacto significativo en el período comprendido entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Grupos extremistas como los Camisas Plateadas, el Frente Cristiano, la Legión Negra y el Ku Klux Klan tenían cientos de miles de miembros. Juntos glorificaron una nación cristiana blanca purgada de judíos, estadounidenses negros, inmigrantes y comunistas.
En la década de 1930 y principios de la de 1940, las ideas fascistas fueron promovidas y defendidas en suelo estadounidense por grupos como el pronazi German American Bund, que organizó una manifestación masiva en el Madison Square Garden de Nueva York en febrero de 1939, mostrando un retrato de George Washington junto a esvásticas.
Sin embargo, el Bund y otros grupos de extrema derecha se han desvanecido en gran medida de la memoria pública, incluso en comunidades donde alguna vez gozaron de popularidad. Como sociólogo de la memoria y la identidad colectivas, quería saber por qué era así.
El Bund en Nueva Jersey
Mi análisis de cientos de historias orales de personas que crecieron en Nueva Jersey en las décadas de 1930 y 1940, donde el Bund germano-estadounidense disfrutaba de una presencia particularmente fuerte, sugiere que los testigos los veían como insignificantes, "antiestadounidenses" e indignos de recuerdo.
Pero las personas que se unieron al Bund por una nación blanca y cristiana eran ciudadanos comunes y corrientes. Eran mecánicos y comerciantes, eclesiásticos y pequeños empresarios y, en ocasiones, funcionarios electos. Asistieron a cenas, dirigieron reuniones de la PTA y asistieron a la iglesia. Eran americanos.
Casi 1.000 hombres uniformados con bandas con la esvástica y pancartas nazis desfilan frente a un recinto ferial de Nueva Jersey el 18 de julio de 1937. Foto AP
Cuando fueron entrevistados décadas después, muchos de los que vieron de cerca a los bundistas en sus comunidades recordaron los uniformes, las cintas con ganchos y las columnas en marcha. Recordaron a un carnicero local que silenciosamente mostraba simpatías nazis, boicots del Bund a negocios judíos y peleas callejeras en los mítines del Bund.
Los encuestados germano-estadounidenses, que recuerdan de primera mano el apoyo que disfrutaba el Bund antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, 50 años después se rieron de los familiares y vecinos que alguna vez apoyaron a la organización. Incluso los encuestados judíos que recordaron terribles encuentros con los bundistas durante ese período tendieron a minimizar la amenaza en retrospectiva. Al igual que sus homólogos germano-estadounidenses, enmarcaron al Bund como desviado y efímero. Pocos creían que el grupo y las ideas que defendía fueran significativos.
Creo que la risa de los estadounidenses de origen alemán décadas después del fin de la guerra y después del descubrimiento del asesinato en masa de judíos europeos puede haber sido una forma de distanciarse de los sentimientos de vergüenza o malestar. Como muestran los psicólogos cognitivos, las personas tienden a borrar o minimizar hechos inconvenientes o dolorosos que pueden amenazar su sentido de identidad.
Los recuerdos colectivos también son muy selectivos. Están influenciados por los grupos (nación, comunidad, familia) de los que son miembros. En otras palabras, el pasado siempre está determinado por las necesidades del presente.
Después de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, algunos estadounidenses redefinieron la principal amenaza que enfrentaba Estados Unidos como el comunismo. Presentan al fascismo como un mal extranjero derrotado y elevan a los "rojos" como una amenaza existencial. Colectivamente, los estadounidenses preferían una narrativa nacional más simple: el fascismo estaba "ahí fuera". Estados Unidos era el baluarte de la democracia "aquí". Esta es una de las formas en que funciona el olvido.
Las comunidades recordarán lo que han olvidado o minimizado cuando se enseñe historia, se coloquen marcadores, se preserven archivos y se realicen conmemoraciones. Estados Unidos lo hizo por el Holocausto y por el Movimiento de Derechos Civiles. Pero cuando se trata de la historia del fascismo interno y la resistencia local al mismo, pocas comunidades han hecho esfuerzos por preservar esta historia.
Recordando el pasado difícil
Al menos una comunidad lo ha intentado. En Southbury, Connecticut, los miembros de la comunidad erigieron una pequeña placa en 2022 para honrar a los ciudadanos que se organizaron en 1937 para evitar que el Bund construyera un campo de entrenamiento allí. El título es simple: "Southbury detiene el campo de entrenamiento nazi".
La policía de Nueva York forma una fila frente al Madison Square Garden, donde el Bund germano-estadounidense celebró un mitin el 20 de febrero de 1939. AP Photo/Murray Becker
La historia que cuenta ofrece más que un ejemplo de orgullo local: es un modelo de cómo las comunidades pueden marcar momentos en los que los ciudadanos comunes y corrientes dijeron que no.
Cuando los estadounidenses insisten en que "no puede suceder aquí", se eximen de la vigilancia. Cuando ignoran o descartan el extremismo como "extraño" o "extraño", pasan por alto la eficacia con la que dichos movimientos han tomado prestados modismos estadounidenses, como el patriotismo, el cristianismo y la ley y el orden, para perpetuar el odio, la violencia y la exclusión.
Las investigaciones muestran que algunos estadounidenses se han sentido atraídos por movimientos que prometen pureza, unidad y orden a expensas de los derechos de sus vecinos. El objetivo de recordar esas historias no es hundirse en la vergüenza ni convertir cada disputa política en "fascismo". Se trata de ofrecer una descripción precisa de las vulnerabilidades democráticas de Estados Unidos.
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