A medida que los costos del cuidado de los niños superan los salarios, cada vez más familias enfrentan decisiones difíciles sobre si recortar el trabajo para cuidar a sus seres queridos. El cuidado sigue siendo la principal razón por la que las mujeres de entre 25 y 54 años abandonan el mercado laboral.
Y no son sólo los padres los que luchan. Casi 60 millones de estadounidenses cuidan a un miembro adulto de su familia y dos tercios dicen que tienen problemas para equilibrar el trabajo y las responsabilidades de cuidado. Casi 1 de cada 4 cuidadores empleados informaron haber faltado al trabajo o ser menos productivos debido a sus responsabilidades de cuidado.
Cuando las demandas se vuelven demasiado difíciles de hacer, algunas personas renuncian a sus trabajos, reducen sus horas o rechazan ascensos para brindar atención no remunerada. Para muchos hogares supone una tensión financiera; otros ahorran dinero de esa manera. Pero aun así, la decisión puede ser difícil, como dejar atrás un sentido de propósito que se extiende más allá de la familia.
Estas elecciones plantean preguntas más profundas: ¿Qué se considera trabajo significativo? ¿Qué debemos a los demás y qué es razonable esperar de cualquier persona?
Para muchas personas, el trabajo y la familia son fundamentales para su identidad y su esperanza de marcar una diferencia en el mundo. Los hombres y mujeres que luchan por retirarse de una carrera pueden preguntarse si es el mejor uso de sus habilidades o capacitación. ¿Le debemos al mundo algo "más grande"? Por mucho que nos preocupemos por nuestros seres queridos, el cuidado puede parecer demasiado pequeño y personal para importar.
Como alguien que escribe y enseña sobre ética y política social, creo que la filosofía puede ayudar a las personas a ver estas decisiones con mayor claridad. La ética no proporciona respuestas claras ni elimina la tensión entre trabajo y cuidados, pero puede ayudarnos a comprender su valor moral.
¿'Demasiado pequeño'?
Hoy en día, la cultura estadounidense a menudo mide el valor moral en términos de resultados e impacto, donde hacer el bien significa hacer más. En este contexto, renunciar a una carrera profesional para cuidar de un ser querido puede parecer una falta de ambición o de responsabilidad.
Si la ambición se mide por el progreso visible, la preocupación es particularmente susceptible de ser malinterpretada como "inclinarse hacia adelante". Muchas de las tareas diarias de cuidado (alimentar, bañar, vestir y conducir a las citas) pueden parecer insignificantes. El resultado final de gran parte de este trabajo es invisible: terminas en el mismo lugar donde estabas antes. A pesar de todo el trabajo que implica mantener la vida, no hay muchos "resultados impresionantes" que señalar.
Lavar los platos te devuelve al punto de partida, pero también sustenta la vida. AJ_Watt/E+ vía Getty Images
De hecho, uno de los beneficios más importantes de la atención radica en prevenir resultados: evitar lesiones, errores de medicación, ingresos hospitalarios, retrasos en el desarrollo, deterioro cognitivo, soledad, depresión, etc. Estos "incidentes" son fáciles de pasar por alto. En salud pública, esto a veces se denomina la "paradoja de la preparación": cuanto mejor funciona la prevención, menos visibles son sus efectos.
Apreciar el valor total de la atención significa considerar lo que sucedería sin ella. Si la respuesta es que habría más riesgos, más crisis o más costos, entonces la atención hace la diferencia. Los especialistas en ética de la atención sanitaria, por ejemplo, utilizan este tipo de razonamiento contrafáctico para evaluar los daños y beneficios, preguntando cómo le iría al paciente sin la intervención. La atención que reduce la vulnerabilidad y previene el sufrimiento es un verdadero logro moral.
Sin embargo, ayudar a unas pocas personas puede parecer algo menor en comparación con carreras medidas por su alcance o escala. Una buena atención requiere un nivel de presencia y atención que simplemente no se puede escalar.
Pero no es un fracaso. En realidad, la "pequeñez" es parte del punto: el cuidado es personal - y "personal" no significa moralmente trivial.
De hecho, existe una rica tradición filosófica que sitúa la satisfacción de las necesidades de las personas de las que somos responsables en el centro mismo de la vida moral. Las relaciones son el núcleo de quiénes somos. Según los especialistas en ética del cuidado, el apego a otras personas no es un impedimento para la moralidad, sino una expresión de lo que significa vivir una buena vida humana.
Las relaciones cercanas nos imponen exigencias especiales. Las conexiones con determinadas personas tienen peso moral, no sólo emociones: dan motivos reales para actuar. Como señala el filósofo Samuel Scheffler, no tiene sentido decir que valoramos una relación si no creemos que nos exija nada. Cuidar las necesidades de otra persona es parte de lo que significa cuidar de ella.
Cuidar las necesidades e intereses de un ser querido honra esas solicitudes especiales y otorga un significado adicional a las tareas de cuidado: mostrarle a alguien que creemos que es digno de nuestro tiempo y atención. Cuidar a los seres queridos puede ser humilde, pero hacer que otra persona se sienta verdaderamente vista y apreciada puede tener un impacto profundo.
¿'Demasiado personal'?
Incluso si una preocupación no es "demasiado pequeña" para importar, puede parecer demasiado personal para importarle al resto del mundo. Pero aunque el cuidado es ciertamente personal, también es socialmente significativo.
Visto desde la perspectiva adecuada, el trabajo de enfermería no debería parecer "pequeño". travelismo/E+ vía Getty Images
Como sostienen especialistas en ética del cuidado como Joan Tronto y Eva Kitai, cuidar de personas específicas revela algo universal sobre la condición humana: todos dependemos del cuidado y nos sustentamos en él en diferentes etapas de nuestras vidas. La ex Primera Dama Rosalyn Carter lo expresó simplemente: "Sólo hay cuatro tipos de personas en el mundo: las que han sido cuidadoras, las que actualmente son cuidadoras, las que serán cuidadoras y las que necesitarán cuidadores".
Comprender la adicción como una condición humana compartida ayuda a explicar por qué el cuidado es la base del bienestar colectivo. El cuidado no remunerado en Estados Unidos vale 1,1 billones de dólares al año, lo que lo convierte en una de las mayores fuentes de apoyo social.
Sin embargo, la atención tiene valor más allá de su impacto económico. El cuidado permite la vida familiar, social y cívica, con beneficios que se extienden más allá del hogar. Como escribe la economista Nancy Folbre en The Invisible Heart: "Los padres que crían hijos felices, sanos y exitosos crean un bien público especialmente importante", uno que beneficiará a los empleadores, vecinos y conciudadanos.
Tratar la atención como un asunto privado y no como un bien social compartido tiene consecuencias. Coloca la carga moral y práctica del cuidado en las familias individuales, la mayoría de las veces en las mujeres. Creo que esta visión estrecha desplaza injustamente la responsabilidad y también distorsiona el valor, limitando el sentido de la sociedad sobre lo que es importante.
Los cambios de política podrían aliviar la presión sobre los cuidadores, pero no eliminarían las opciones personales que enfrentan las familias todos los días. Incluso en un sistema más solidario, creo que los estadounidenses necesitarían formas de pensar sobre el trabajo y los cuidados que dieran cuenta más completa de su valor. Los beneficios públicos más amplios de la atención son difusos y difíciles de medir. Pero reconocer que el cuidado no sólo sostiene a las familias sino también a las comunidades es un recordatorio de que el trabajo remunerado y el cuidado no remunerado no son opuestos. Ambas son formas de contribuir al bien común.
Por supuesto, las necesidades de los seres queridos a menudo pueden satisfacerse sin cambios de carrera. Pero cuando las familias tienen que tomar decisiones difíciles, es útil tener una imagen más completa. La ética del cuidado no es una exigencia de cuidado perfecto o de autosacrificio; es un argumento de que la atención importa y que las personas merecen apoyo mientras responden a límites reales. Un cambio del trabajo al cuidado no significa necesariamente dejar de contribuir al mundo: cambia el lugar donde se realiza la contribución.
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