Juan Orlando Hernández, un narcotraficante convicto que, según los fiscales, "pavimentó una supercarretera de cocaína" hacia Estados Unidos, salió esta semana de una prisión de Virginia Occidental como un hombre libre.
Eso fue gracias al presidente Trump, quien el lunes otorgó un indulto total a Hernández, el exlíder de derecha de Honduras que cumplía condena por apoyar lo que un fiscal general de Estados Unidos había llamado "una de las conspiraciones de narcotráfico más grandes y violentas del mundo".
El extraordinario indulto de Trump indignó a muchos en América Latina y planteó preguntas críticas sobre su creciente campaña militar en la región, que el presidente insiste tiene como objetivo combatir el tráfico de drogas.
El martes, Trump advirtió sobre inminentes "ataques terrestres" en Venezuela, cuyo líder izquierdista, Nicolás Maduro, la Casa Blanca describe como un "narcodictador" y parece decidido a obligarlo a abandonar el poder.
"Si Trump es supuestamente un guerrero contra las drogas, ¿por qué indultó a un traficante convicto?" dijo Dana Frank, profesora emérita de la UC Santa Cruz especializada en historia reciente de Honduras y América Latina. Describió la narrativa de la guerra contra las drogas adoptada por la Casa Blanca como poco más que un pretexto para impulsar los intereses económicos y políticos de Estados Unidos en la región y justificar "un ataque hemisférico contra gobiernos que no siguen lo que Estados Unidos quiere".
Estados Unidos ha matado a decenas de presuntos narcotraficantes de bajo nivel en ataques con misiles contra barcos en el Caribe y el Pacífico, y ha concentrado 15.000 soldados y una flota de buques de guerra y aviones de combate frente a las costas de Venezuela.
Venezuela, hogar de las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo, ha estado controlada por el gobierno autoritario de izquierda de Maduro desde 2013.
La Casa Blanca ha hecho todo lo posible este año para presentar a Maduro como un cerebro del narcotráfico que lidera una red de contrabando conocida como Cartel de los Soles, compuesta por oficiales militares venezolanos de alto rango. El mes pasado la administración Cartel de los Soles como grupo terrorista extranjero.
Pero los expertos en seguridad en Venezuela y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Estados Unidos dicen que el Cartel de los Soles no es una organización de contrabando de drogas bien organizada como los carteles de México. Dicen que tampoco está claro si Maduro dirige actividades ilícitas o si simplemente mira para otro lado, tal vez en un intento por generar lealtad, mientras sus generales se enriquecen. Maduro dice que las acusaciones son falsas y que Estados Unidos está tratando de destituirlo de su cargo para obtener acceso al petróleo venezolano.
Las pruebas contra Hernández, por otro lado, eran mucho más contundentes.
Hernández estuvo implicado en múltiples casos de narcotráfico presentados por autoridades estadounidenses, quienes lo acusaron de ayudar a traficar 400 toneladas de drogas a través de Honduras y de aceptar millones de dólares en sobornos del capo del cartel mexicano Joaquín "El Chapo" Guzmán. Hernández, dijeron los fiscales, usó su ejército para proteger a los traficantes y una vez se jactó de que iba a "meter las drogas en las narices de los gringos" inundando Estados Unidos con cocaína.
Hernández insistió en que el caso en su contra tenía motivaciones políticas y que su condena de 2024 se basó en testimonios de testigos (en su mayoría narcotraficantes condenados) que no eran creíbles. La administración Trump citó esas razones esta semana al explicar el indulto del presidente.
La esposa de Hernández, Ana Gracía de Hernández, calificó el indulto como un acto de justicia y escribió en las redes sociales: "Después de casi cuatro años de dolor, espera y pruebas difíciles, mi esposo Juan Orlando Hernández REGRESÓ a ser un hombre libre, gracias al indulto presidencial otorgado por el presidente Donald Trump".
El indulto parece estar relacionado con un esfuerzo de la administración Trump para influir en los resultados de las recientes elecciones presidenciales hondureñas.
Antes de la votación del domingo, Trump amenazó en las redes sociales con retener la ayuda a Honduras si los votantes no elegían al candidato conservador Nasry "Tito" Asfura, miembro del mismo Partido Nacional conservador al que pertenece Hernández. Trump también criticó duramente al actual presidente hondureño, la izquierdista Xiamora Castro.
Los resultados de las elecciones todavía se estaban contando el martes, pero mostraban a Asfura codo a codo con otro candidato conservador, el Partido Liberal, Salvador Nasralla. Castro iba muy atrás.
Desde que regresó a la Casa Blanca este año, Trump ha actuado en América Latina como pocos presidentes en la historia reciente, cerrando acuerdos con líderes de derecha como Javier Millei de Argentina y Nayib Bukele de El Salvador y castigando a gobiernos de izquierda con aranceles y sanciones.
Trump y sus funcionarios han tratado abiertamente de influir en otras elecciones, apoyando a candidatos de derecha en elecciones recientes en Argentina y Perú.
"Es una intimidación del proceso democrático", dijo Frank. "Es una angustia para la soberanía de estos países".
En casa, Trump ha intervenido repetidamente en el sistema de justicia con indultos.
La decisión de Trump de indultar a Hernández se produce en medio de una serie de acciones de clemencia por parte del presidente, cuyo abogado de indultos, Ed Martin, ha abogado abiertamente por investigaciones del Departamento de Justicia que cargarían a los enemigos políticos de Trump, junto con indulgencia para sus amigos y aliados. "Ningún MAGA se queda atrás", escribió Martin en las redes sociales en mayo.
Los expertos legales dicen que los indultos y conmutaciones del presidente parecen estar dirigidos a personas acusadas de abusos de poder y delitos de cuello blanco, el tipo de delitos de los que Trump ha sido acusado durante toda su vida adulta.
Tan solo en las últimas semanas, el presidente ha ofrecido conmutaciones a David Gentile, un ex congresista condenado por defraudar a donantes, y a David Gentile, un ejecutivo de capital privado condenado por un plan de 1.600 millones de dólares que, según los fiscales, defraudó a miles de inversores comunes y corrientes.
También perdonó a Paul Walczak, un ejecutivo de un asilo de ancianos que se declaró culpable de delitos fiscales, solo para que su madre le consiguiera el indulto en una cena en Mar-a-Lago.
Las acciones de clemencia han dividido a la base de partidarios de Trump, algunos de los cuales ven al presidente como alguien que protege las voces conservadoras que enfrentaron procesamientos políticos bajo la administración Biden. Otros todavía ven a Trump protegiendo a sus aliados ricos mientras gran parte del país enfrenta una crisis de asequibilidad.
Linthicum informó desde la Ciudad de México y Wilner desde Washington.
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