La temporada de regalos está en pleno apogeo, un momento en el que las personas buscan en Internet y en varias tiendas artículos que simbolicen apropiadamente sus relaciones con sus seres queridos.
Los donantes esperan que su regalo transmita adecuadamente sus sentimientos y traiga alegría al destinatario. Pero esa no es siempre la realidad. Los obsequios pueden ser complicados y estar plagados de peligros ocultos. Las relaciones pueden incluso destruirse cuando la discrepancia entre la intención del que da y la percepción que tiene el receptor es demasiado grande.
Las circunstancias de las personas involucradas también moldean el significado del regalo y cómo puede interpretarse.
Mi compañera de investigación, Nathalie Rita, y yo buscamos comprender mejor cómo dar regalos en una de las circunstancias más complejas y angustiosas de la vida: el cáncer.
Como sociólogos, utilizamos técnicas como las entrevistas en profundidad para estudiar las experiencias, sentimientos y motivaciones de grupos específicos de personas. Me centro en los trabajadores de restaurantes y mi colega en los inmigrantes y las minorías. Pero en 2021, a ambos nos diagnosticaron cáncer cuando teníamos poco más de 30 años: cáncer de mama para mí y cáncer de endometrio para ella. Esto nos impulsó a explorar las experiencias de otras mujeres jóvenes que luchan contra el cáncer.
Hasta 2023, entrevistamos a 50 mujeres millennials diagnosticadas con cáncer sobre una serie de temas sociales y emocionales relacionados con su enfermedad. Nuestros propios ataques de cáncer revelaron patrones inusuales en los obsequios que recibimos con gratitud de familiares y amigos. Por eso incluimos algunas preguntas sobre obsequios en nuestra encuesta.
Esperábamos algunas anécdotas excéntricas similares a nuestras experiencias. Pero nuestra investigación, que aún no ha sido publicada, reveló el alcance de la discrepancia entre lo que las personas querían y lo que obtuvieron, a menudo impulsada por el marketing de obsequios o paquetes de atención específicos para pacientes con cáncer.
¿Qué dan los seres queridos?
Una de nuestras primeras preguntas fue ¿qué obtienen exactamente las mujeres diagnosticadas con cáncer de sus seres queridos? Sus respuestas fueron amplias. Nuestros entrevistados informaron sobre cientos de obsequios, desde zarigüeyas disecadas hasta ayuda para el cuidado de niños y licuadoras Vitamix. Amigos y familiares estaban muy ansiosos por colmarlos de productos.
Las mujeres millennials diagnosticadas con cáncer informaron haber recibido ciertos obsequios, como calcetines, con una frecuencia increíble. Courtney Hale/E+ vía Getty Images
Pero de esos cientos de artículos y actos, 10 aparecieron una y otra vez. Por frecuencia fueron:
Calcetines peludos. Alimentos y bebidas, especialmente infusiones de hierbas, comestibles, delicias gourmet y Meal Trains. Efectivo, donaciones de GoFundMe y tarjetas de regalo. Mantas. Artículos de cuidado personal elegantes estilo spa. Pensamientos y oraciones escritas. Flores y plantas. Tazas, vasos y botellas. Libros para colorear para adultos. Libros.
Las mujeres con las que hablamos entendieron y apreciaron en gran medida las intenciones detrás de estos objetos en el contexto de su enfermedad: libros para distraerse, flores para embellecerse. Consideraban los obsequios como una prueba material de que sus seres queridos querían brindarles consuelo y apoyo en momentos de malestar e impotencia.
Pero la frecuencia de ciertos elementos nos confundió. ¿Por qué calcetines y libros para colorear en lugar de, digamos, patines y bongs?
La larga sombra de las guías de regalos y compras online
Hemos seguido estas tendencias de obsequios a partir de dos fuentes: paquetes de atención para el cáncer preenvasados y guías de obsequios en línea.
Muchas mujeres han informado haber recibido algunos de los artículos de nuestra lista de los 10 principales en paquetes de atención empaquetados de Etsy, Amazon o compañías específicas contra el cáncer como Rock the Treatment y The Balm Box. Observaron que el contenido de estos paquetes parecía predecible: productos de cuidado personal estilo spa, como aceites de aromaterapia, bálsamos labiales y velas de soja; infusiones de hierbas; una taza con un eslogan o una cinta; y caramelos duros o pastillas para la garganta.
Algunos recibieron paquetes de atención más completos, similares al gran paquete de quimioterapia Rock the Treatment para mujeres, que incluye libros para colorear para adultos, refrigerios ricos en proteínas, un gorro y calcetines. Estas adiciones reflejan aún más los 10 obsequios principales recibidos por nuestros entrevistados.
Las siete principales guías de regalos contra el cáncer clasificadas en Google también incluyen sugerencias que son casi perfectamente consistentes con lo que informaron nuestros entrevistados, con la adición de ropa y joyas adornadas con declaraciones inspiradoras como "¡Soy más fuerte que el cáncer!"
Estas superposiciones reflejan el fenómeno más amplio de la mercantilización y comercialización del cáncer. A medida que las empresas buscan extraer valor económico de todos los aspectos de la vida diaria, el cáncer se ha convertido en una oportunidad de negocio lucrativa y los pacientes en una fuente de ganancias.
Nuestra investigación sugiere que estas fuerzas del mercado distorsionan la forma en que los obsequios perciben a las personas con cáncer y sus deseos. Al convertir el cáncer en algo rentable, también se ocultan las partes desagradables de la enfermedad para que el cáncer sea aceptable para el mercado. Luego, las empresas venden a los donantes potenciales la idea de que el cáncer se puede aliviar comprando y regalando una Copa Stanley adornada con joyas y turquesas.
Además, si bien los paquetes de atención preenvasados facilitan a los donantes la toma de decisiones, corren un mayor riesgo de decepcionar a los receptores. Descubrimos que estos cuadros genéricos podrían transmitir un grado de imprudencia en un momento en el que los participantes de nuestro estudio ansiaban ser considerados.
Los obsequios prácticos, como llevar alimentos, pueden ayudar a aliviar los factores estresantes cotidianos de las personas que enfrentan enfermedades graves. SDI Productions/E+ vía Getty Images Qué regalar realmente
Entonces, ¿qué es lo que realmente quieren obtener las mujeres que reciben tratamiento contra el cáncer? Nuestros interlocutores recomendaron:
Dinero en efectivo o tarjetas de regalo útiles, como las de Door Dash, supermercados y Petco. Comidas y comestibles, especialmente si el destinatario es un padre con una boca que alimentar. Ayuda con quehaceres y tareas como cuidado de niños, transporte, limpieza y cuidado del césped. Tarjetas y mensajes personales de amor, que sirven como aplicaciones y gestos de cariño y apoyo. Artículos prácticos para el cuidado personal, como lociones espesas, mascarillas faciales y jabones suaves que no irritan la piel.
Pragmático. Simple. Incluso un poco con los pies en la tierra.
Existe cierta superposición entre estas recomendaciones y los obsequios recibidos con frecuencia mencionados anteriormente. Pero, en particular, casi ninguna de las mujeres que entrevistamos expresó deseo por los artículos no esenciales que normalmente se encuentran en los paquetes de atención comerciales o aquellos asociados con los ingresos por cáncer.
En cambio, los regalos que sintieron que más les conmovieron fueron aquellos que abordaron las formas en que sentían que la enfermedad incapacitaba sus capacidades como trabajadora, esposa, madre o cuidadora.
Nuestras entrevistadas hablaron sobre la tensión financiera de las facturas médicas, la fatiga que les impide ser madres como antes y la carga creciente que hacía casi imposible que una pareja o cónyuge estuviera presente. Una planta monstera en un extraño jarrón ofreció un respiro a estas presiones. Sin embargo, charlar mientras se dobla la ropa o se hacen enchiladas sí lo es.
Quizás lo más importante es que esas ofertas los hicieron sentir cuidados y vistos: se reconocieron sus circunstancias inmaculadas.
Entonces, si un amigo con cáncer, o cualquier otra enfermedad grave, está en su lista esta temporada navideña, considere volver a colgar esos calcetines peludos en el estante.
En su lugar, piense en su estrés diario y elija un elemento (o tarea) que le proporcione cierto alivio.
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