Uno de cada 10 bebés en EE. UU. (casi 374.000 bebés) nació prematuramente en 2023, es decir, antes de las 37 semanas de embarazo. Más del 15% eran muy prematuros, lo que significa que nacieron antes de las 32 semanas. Un embarazo a término dura 40 semanas.
La tasa de Florida es ligeramente más alta: aproximadamente 1 de cada 9 bebés nace prematuramente. En una semana promedio, 456 de los 4,257 bebés nacidos en el estado serán prematuros y 75 de ellos serán muy prematuros.
Según March of Dimes, el parto prematuro y las complicaciones de salud asociadas con el bajo peso al nacer representan el 37,5% de las muertes infantiles en todo el país. Esto convierte al nacimiento prematuro en la segunda causa de muerte infantil, después de los defectos de nacimiento. Los bebés prematuros que sobreviven a la infancia son vulnerables a sufrir complicaciones de salud más adelante en la vida, como parálisis cerebral y problemas de aprendizaje.
Los bebés prematuros y con bajo peso al nacer (aquellos que pesan menos de 5,5 libras (2500 gramos)) tienen muchas más probabilidades de ir a la unidad de cuidados intensivos neonatales o UCIN. Los bebés muy prematuros tienden a tener la estancia más larga en la UCIN, con un promedio de unos 43 días.
Aparte del costo emocional que esto supone para la familia, los nacimientos prematuros y sus complicaciones de salud conllevan costos financieros importantes. La admisión promedio a la UCIN en 2021 costó alrededor de $71,000. Los economistas han estimado el costo social de por vida de todos los bebés prematuros nacidos en 2016, desde el nacimiento hasta la posterior atención por discapacidad, en 25.200 millones de dólares.
Somos política pública dr. Estudiante e investigador de políticas públicas con enfoque en políticas de salud y resultados de salud de la población.
Recientemente analizamos datos sobre tasas bajas y prematuras de natalidad en los EE. UU., buscando lugares que estén obteniendo mejores resultados que el promedio en la prevención de nacimientos prematuros. Y eso es lo que encontramos en el programa Healthi Start de Central Hillsborough, que presta servicios a un grupo de códigos postales de Tampa de aproximadamente 177.000 residentes.
En 2008, este programa publicó registros que mostraban una tasa 30% menor de nacimientos prematuros y bajo peso al nacer entre las familias en mayor riesgo. Las evaluaciones revisadas por pares vinculan la participación en el programa con reducciones significativas en los resultados de parto prematuro y bajo peso al nacer.
Estas notables mejoras se mantuvieron constantes hasta 2020.
Cuando analizamos lo que hace este programa, encontramos un conjunto de prácticas que pueden servir como modelo para que otros condados de Florida y de todo Estados Unidos reduzcan las tasas de nacimientos prematuros, ahorren dinero y, lo que es más importante, vidas.
Detección de factores de riesgo
El programa realiza pruebas tempranas de factores de riesgo de nacimiento prematuro utilizando la prueba de detección de riesgos prenatales de Florida Health Start en la primera visita prenatal de una mujer embarazada. Se ha demostrado que este examen identifica correctamente una buena proporción de embarazos de mayor riesgo, al mismo tiempo que evita muchas falsas alarmas y ayuda a que servicios poco comunes lleguen a las familias que más los necesitan.
Esto es crucial, porque el riesgo de parto prematuro no se distribuye uniformemente entre todos los embarazos. Los vecindarios atendidos por Central Hillsborough Healthi Start incluyen muchas familias jóvenes, negras, solteras y de bajos ingresos que son elegibles para Medicaid. Todos estos factores las exponen a un alto riesgo de parto prematuro.
La detección temprana permite que el programa Healthy Start identifique a las madres en mayor riesgo y adapte sus recursos para ayudarlas.
Medición en relación al resto del país
La evaluación de riesgos prenatales de Florida Health Start está disponible en todo el estado. Florida creó Healthy Start en 1991 específicamente para reducir la mortalidad infantil y el bajo peso al nacer a través de exámenes universales de detección de riesgo prenatal e infantil, coaliciones comunitarias y servicios coordinados.
Si bien la tasa de nacimientos prematuros de Florida en 2023, el año más reciente para el cual hay datos disponibles, fue del 10,7%, el condado de Hillsborough estuvo ligeramente por debajo del promedio estadounidense del 10,4% con aproximadamente el 10,2% de los 16.900 nacimientos del condado.
Esa diferencia puede parecer pequeña, pero representa 85 bebés prematuros menos en el condado de Hillsborough y, a una tasa promedio de $71,000 por admisión a la UCIN, eso equivale a aproximadamente $6 millones en gastos hospitalarios evitados en un año.
Los bebés que nacen prematuramente deben permanecer en la UCIN hasta que sus órganos se hayan desarrollado lo suficiente como para sustentarlos sin asistencia médica. andresr/E+ vía Getty Images
Además, en todo el estado, el 14,8 % de los bebés negros nacieron prematuramente en 2023, un poco más que el promedio estatal del 14,65 %. En el condado de Hillsborough, ese mismo año, fue del 13,9%.
Entre las mujeres embarazadas sin pareja, la participación redujo los nacimientos muy prematuros en un 52% y redujo a la mitad la tasa de bebés con muy bajo peso al nacer, es decir, bebés que pesan menos de 3,3 libras (1.500 gramos).
Las madres obesas que participaron en el programa tenían un 61% menos de probabilidades de tener un parto extremadamente prematuro, es decir, antes de las 28 semanas de embarazo, que mujeres comparables en otras partes de Florida. Incluso la exposición a la contaminación del aire, un factor de riesgo conocido de parto prematuro, fue menos dañina entre las mujeres del programa.
Entonces, ¿qué hizo diferente Central Hillsborough Healthi Start?
Modelo Healthi Start de Central Hillsborough
El modelo utilizado por Central Hillsborough Healthi Start es práctico y sencillo.
Después de la evaluación temprana, las enfermeras realizan visitas domiciliarias y ayudan a coordinar la atención de las madres en el programa.
Central Hillsborough Healthi Start también brinda educación prenatal, detección de depresión y programas para ayudar a las mujeres embarazadas a mejorar su salud y reducir prácticas nocivas como fumar o abuso de sustancias. Estos programas son fundamentales porque la obesidad, la diabetes, la hipertensión y el tabaquismo durante el embarazo son factores de riesgo importantes para el parto prematuro.
El programa también ayuda a conectar a las pacientes con los recursos que pueden necesitar durante y después del embarazo al conectarlas cara a cara con socios comunitarios, como especialistas en recursos para mujeres y bebés en las clínicas para mujeres, bebés y niños, o VIC.
Los trabajadores de Healthi Start también conectan a las pacientes con la interconcepción para lograr un espaciamiento saludable entre embarazos, lo que puede ayudar a prevenir futuros nacimientos prematuros. Las investigaciones muestran que más del 30% de las madres estadounidenses que dan a luz prematuramente tienen un bebé menos de 18 meses después de haber dado a luz a su hijo anterior.
El personal de Health Start utiliza un enfoque coordinado de admisión y derivación en Florida para realizar un seguimiento de las derivaciones y el seguimiento entre los socios. Esto es vital para ayudar al personal del programa a ver quién ha sido contactado, qué servicios se han brindado y si se han realizado derivaciones. Luego pueden hacer un seguimiento si es necesario.
Estabilidad y sostenibilidad
Central Hillsborough Healthi Start opera a través de la organización local sin fines de lucro REACHUP Inc., en asociación con la Universidad del Sur de Florida y la Coalición Hillsborough Healthi Start.
Su financiamiento proviene principalmente del gobierno federal a través del programa nacional Health Start de la Administración de Recursos y Servicios de Salud. La financiación federal actual para el programa se extiende hasta 2029, pero los cambios propuestos en el presupuesto federal amenazan con eliminar esta financiación por completo.
El presupuesto del programa se complementa con socios locales, incluido el condado de Hillsborough, que ayuda a mantener las operaciones a pesar de la incertidumbre federal.
A nivel local, la cartera de la Coalición de Hillsborough incluye programas que trabajan juntos como un equipo, compartiendo información para que las familias puedan seguir recibiendo ayuda incluso después de que finalice una subvención. Estas asociaciones con organizaciones comunitarias locales permiten que el programa se mantenga estable.
Un modelo para otros
Al observar los datos, creemos que Central Hillsborough Healthi Start ha tenido éxito al utilizar el mismo enfoque básico para todos y luego adaptarse. Todos reciben un chequeo temprano y una visita de las enfermeras. Luego agrega lo que cada familia necesita para que el apoyo coincida con la vida real.
La historia de Central Hillsborough muestra que las disparidades en salud no son inevitables. Y este modelo puede servir como modelo viable para otras comunidades. Con una identificación temprana, un apoyo constante y una inversión sostenida, los resultados para las madres y los bebés pueden mejorar drásticamente.
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