Los consumidores aumentaron la entrega de regalos durante las primeras siete semanas de la temporada de compras navideñas, según nuevos datos publicados el martes. Pero la incertidumbre sobre la economía está haciendo que los compradores sean más específicos en sus compras.
Desde el 1 de noviembre hasta el domingo, las ventas en efectivo y con tarjetas de crédito aumentaron un 4,2%, menos que el aumento del 4,8% durante el mismo período hace un año, según la división de Consultoría y Análisis de Visa.
Los datos, que excluyen las ventas de concesionarios de automóviles, gasolineras y restaurantes, no están ajustados a la inflación ni al impacto de los aranceles del presidente Trump.
Cuando se ajustan a la inflación, las ventas minoristas aumentaron un más modesto 2,2% durante las primeras siete semanas del período navideño, según el economista principal de Visa en Estados Unidos, Michael Brown. Eso se compara con la inflación ajustada del 3% en el mismo período del año anterior.
Una temporada navideña promedio
"Ciertamente no es una temporada espectacular", dijo Brown a Associated Press. "Es una temporada navideña normal, dadas las preocupaciones sobre el crecimiento macroeconómico y la inflación. Todavía hay mucha incertidumbre entre la población de consumidores".
Mastercard SpendingPulse, que también rastrea el gasto en efectivo y con tarjetas de crédito, dijo que las ventas aumentaron un 3,9% desde el 1 de noviembre hasta el domingo. Esto está por encima de su pronóstico del 3,6% para la temporada general, pero también es inferior al aumento del 4,1% del año pasado durante el mismo período.
Los compradores "combinaron las compras en línea y en las tiendas para encontrar las mejores ofertas y maximizar la conveniencia", dijo Michelle Meyer, economista jefe del Mastercard Economics Institute.
La cifra, no ajustada a la inflación, excluye las ventas de los concesionarios de automóviles y las gasolineras, pero incluye los negocios de los restaurantes. Mastercard SpendingPulse no tenía disponible una cifra ajustada a la inflación.
Un comprador centrado
Los minoristas dicen que los clientes están siendo selectivos, centrándose este año en los regalos y postergando el gasto habitual en decoración navideña. Muchos hogares están luchando con precios más altos de alimentos, alquileres y bienes importados afectados por los aranceles. El último informe laboral, publicado por el Departamento de Trabajo la semana pasada, también muestra un panorama laboral amargo.
Como resultado, los consumidores se han mostrado más pesimistas, aunque esa situación pareció mejorar el mes pasado cuando las preocupaciones sobre la inflación disminuyeron un poco, según la Universidad de Michigan.
Cuando todos los números estén disponibles, Visa espera que los datos de ventas navideñas estén más o menos en línea con su predicción de un aumento de ventas del 4,6% entre noviembre y diciembre.
Varios de los días de compras más concurridos de la temporada navideña aún están por llegar, incluido el día después de Navidad y el primer sábado después del feriado, según Sensormatic, que rastrea el tráfico peatonal minorista.
Pero días antes de Navidad, los compradores se mantienen cautelosos.
RetailNext, que mide el tráfico peatonal en tiempo real en las tiendas físicas, señaló que el sábado hubo una disminución del 5,4% en el tráfico de clientes en comparación con el año pasado. El llamado "Súper Sábado" suele competir con el Viernes Negro como el día de compras más intenso de la temporada. La caída sugiere que los estadounidenses están distribuyendo sus viajes durante las últimas semanas antes de Navidad y se apegan a las listas de compras, según Joe Shasteen, gerente global de análisis avanzado de RetailNext.
Aún así, los datos generales de Visa y Mastercard están en línea con el pronóstico de la Federación Nacional de Minoristas, el grupo comercial de la industria minorista más grande del país. Espera ventas durante noviembre y diciembre de entre 1,01 billones y 1,02 billones de dólares. Esto representaría un aumento del 3,7% al 4,2% respecto al año pasado.
Determinar el comportamiento del consumidor esta temporada ha sido un desafío después de que un cierre del gobierno federal de 43 días interrumpiera la publicación de datos económicos de Estados Unidos, incluidas las ventas minoristas.
El Departamento de Comercio informó la semana pasada que las ventas en minoristas y restaurantes estadounidenses se mantuvieron sin cambios en octubre respecto a septiembre, arrastradas por las ventas de automóviles eléctricos después de que la administración Trump permitiera que expiraran los subsidios gubernamentales para esos vehículos.
Según Visa, las ventas de comercio electrónico aumentaron un 7,8% durante las primeras siete semanas del período, impulsadas por promociones que comenzaron a principios de la temporada.
Las compras en tiendas siguen siendo dominantes, con un 73% del volumen de pagos navideños impulsado por las ventas en las tiendas y un 27% en línea, dijo Visa.
Aún así, las ventas en línea aumentaron un 7,4%, según Mastercard SpendingPulse, en comparación con un aumento del 2,9% en las tiendas.
Las tiendas de mercancías generales, definidas por grandes cadenas de descuento como Target y Walmart que venden todo tipo de mercancías, aumentaron un 3,7%, dijo Visa. La electrónica surgió como la categoría más popular, con ventas que aumentaron un 5,8% durante este período, impulsadas en parte por dispositivos impulsados por inteligencia artificial, dijo Visa.
Los aranceles impactan las compras
Los aranceles desempeñaron un papel clave en el comportamiento de los compradores, afirmó Brown.
Las ventas de ropa y accesorios se aceleraron a un ritmo del 5,3% desde el 1 de noviembre hasta el 21 de diciembre desde un aumento del 4,1% el año pasado, ya que la categoría no se vio tan afectada por los aranceles como otras áreas como la decoración de casas de vacaciones, predominantemente fabricada en China, dijo Brown. Esa categoría experimentó un ligero aumento de ventas del 0,8%.
Y un mercado inmobiliario aún débil afectó las ventas de artículos para mejoras del hogar, como materiales de construcción y accesorios de jardín, que registraron un aumento de ventas del 1%, dijo Visa.
Mastercard SpendingPulse también informó que el gasto en ropa fue fuerte: un aumento del 7,8% durante las primeras siete semanas de la temporada en comparación con el año anterior, ayudado por las temperaturas frías y las ofertas de temporada.
El gasto en restaurantes aumentó un 5,2% entre el 1 de noviembre y el 21 de diciembre, lo que sugiere que los estadounidenses están gastando en experiencias como salir por la noche, dijo Mastercard SpendingPulse.
D'Innocenzio escribe para Associated Press.
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