La pobreza, el hambre y las enfermedades en el extranjero conducen a la anarquĆa, la inestabilidad, la revoluciĆ³n y el terrorismo que amenazan los intereses estadounidenses, y a los estadounidenses, dentro y fuera del paĆs. Por eso nuestro segundo medio de autodefensa mĆ”s importante, despuĆ©s del ejĆ©rcito, es la ayuda exterior. AdemĆ”s, nuestras inversiones en desarrollo dan sus frutos cuando los paĆses pobres se vuelven lo suficientemente prĆ³speros como para convertirse en socios comerciales. Hay que reconocer que el Presidente Obama y la Secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton se dan cuenta de esto y lo han dicho repetidamente; simplemente no parecen tener mucha prisa por poner esa filosofĆa en prĆ”ctica.
El martes, despuĆ©s de un retraso de 10 meses que inquietĆ³ aĆŗn mĆ”s al desmoralizado personal de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Obama finalmente anunciĆ³ a su candidato para encabezar la agencia. El Dr. Rajiv Shah, actualmente subsecretario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, es una elecciĆ³n popular entre los expertos en ayuda, un mĆ©dico que, a sus 36 aƱos, tiene un currĆculum que serĆa muy impresionante para un hombre que le dobla la edad. Si es confirmado, heredarĆ” una agencia en transiciĆ³n, con un pasado decepcionante y un futuro incierto.
Las disputas polĆticas son comunes en la comunidad del desarrollo, pero existe un acuerdo casi universal en que USAID en particular, y los esfuerzos de ayuda exterior estadounidense en general, son un caos. Un sistema creado en 1961 para manejar la ayuda exterior para un mundo de Guerra FrĆa -que en ese momento significaba principalmente entregar dinero a dictadores que prometieron luchar contra los revolucionarios comunistas- no funciona bien hoy. Las decisiones de desarrollo las toman 25 agencias diferentes, con poca coordinaciĆ³n y sin una direcciĆ³n polĆtica general, de modo que la financiaciĆ³n a veces se duplica o se dirige a prioridades equivocadas. AdemĆ”s de la falta de objetivos claros, nuestro sistema de ayuda, que gastĆ³ 26.000 millones de dĆ³lares en desarrollo el aƱo pasado, carece en gran medida de mecanismos para monitorear y evaluar su eficacia.
Frustrados por dĆ©cadas de inacciĆ³n, algunos miembros del Congreso se estĆ”n inquietando. En el Senado, un proyecto de ley patrocinado por los senadores John F. Kerry (D-Mass.) y Richard G. Lugar (R.-Ind.) crearĆa nuevas oficinas dentro de USAID para la planificaciĆ³n y evaluaciĆ³n de la ayuda estratĆ©gica. Mientras tanto, el representante Howard L. Berman (D-Valley Village) tiene un proyecto de ley que pide al presidente crear una estrategia nacional sobre asistencia exterior. Si bien es bueno que se preste tanta atenciĆ³n a la ayuda exterior, estos proyectos de ley simplemente exigen revisiones y reformas que ya estĆ”n en marcha, aunque a un ritmo glacial; Tanto Clinton como Obama han iniciado evaluaciones separadas del sistema de ayuda, cuyos resultados iniciales no se esperan hasta el prĆ³ximo aƱo.
El presidente tiene una asombrosa lista de cosas por hacer, pero la nominaciĆ³n de USAID deberĆa haberse hecho hace meses, y los defectos del sistema actual son ampliamente conocidos y bien documentados. Sigamos solucionĆ”ndolo.
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