El ambiente parecía casi acogedor: la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y una presentadora de podcasts sentados dentro de su casa en dos cómodas sillas, hablando sobre el presidente Trump, las redadas de ICE, las escuelas públicas y el incendio de Palisades.
La sesión de grabación dentro de la biblioteca de Getty House, la residencia oficial del alcalde, duró una hora. Una vez que terminó, los dos se dieron la mano y la sala estalló en aplausos.
Luego, el alcalde siguió hablando... y lo dejó estallar.
Bass hizo una evaluación contundente de la respuesta de emergencia a los incendios de Palisades y Eaton. "Ambas partes lo arruinaron", dijo.
No ofreció detalles sobre Palisades. Pero en el incendio de Eaton, señaló el lugar en el oeste de Altadena, donde ocurrió.
"No le dijeron a la gente que estaban en llamas", le dijo a Matt Welch, presentador del podcast.
Los comentarios informales del alcalde, que duraron alrededor de cuatro minutos, se produjeron al final de un vídeo de 66 minutos añadido al canal de YouTube de "La Quinta Columna" el mes pasado. En las últimas semanas, fue reemplazada por una versión más corta, de 62 minutos, una que omite sus pensamientos finales más libres.
La fecha exacta de la entrevista no quedó clara de inmediato. El vídeo se estrenó el 25 de noviembre, según el canal de YouTube del podcast.
Welch se negó a decir si Bass pidió que se cortara el final del vídeo. No hizo comentarios sobre por qué los últimos cuatro minutos no se pueden encontrar en la versión de YouTube del podcast.
"No vamos a hablar de nada de eso ahora", dijo al Times antes de colgar.
El equipo de Bass confirmó que su oficina solicitó que se eliminaran los minutos finales del vídeo. "La entrevista claramente había terminado y lo reconocieron cuando la quitaron", dijo el equipo del alcalde el martes en un correo electrónico.
En el video más largo, Bass también habló de ser culpado por el manejo del incendio de Eaton en Altadena, que se encuentra en el condado no incorporado de Los Ángeles, fuera de los límites de la ciudad de Los Ángeles. Altadena está representada por la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, no por Bass.
"Nadie persigue a la Junta de Supervisores", dijo Bass en el vídeo original de 66 minutos. "Soy responsable de todo".
Bass, en una entrevista con The Times, dijo que hizo esos comentarios después de que terminó el podcast, durante lo que llamó una "conversación informal", una situación que calificó de "desafortunada". Sin embargo, mantuvo su opinión y dijo que ha hecho pronunciamientos similares sobre la respuesta de emergencia "en numerosas ocasiones".
En el caso de la ciudad, dijo Bass, el departamento de bomberos exige que los bomberos se queden un turno adicional, como informó The Times por primera vez en enero. En Altadena, dijo, los residentes no recibieron avisos oportunos para evacuar.
"La ciudad y el condado hicieron muchas cosas que, al recordarlas, diríamos que fueron muy desafortunadas", dijo a The Times.
Bass estaba en una misión diplomática en Ghana cuando el incendio de Palisades estalló por primera vez el 7 de enero. Cuando regresó, se mostró inestable en su manejo de las preguntas relacionadas con la respuesta de emergencia.
Tanto la respuesta como el han creado un . El promotor inmobiliario Rick Caruso, que perdió ante ella en 2022, ahora está sopesando otra candidatura a la alcaldía, y ha sido un .
El ex superintendente de escuelas de Los Ángeles, Austin Beutner, en las elecciones primarias del 2 de junio calificó el uso de la palabra "fallido" por parte del alcalde como una "sorprendente admisión de fracaso por parte del alcalde" en "la mayor crisis que Los Ángeles ha enfrentado en una generación".
"Ella admite que les falló a sus electores", dijo Beutner.
Bass no es el primer funcionario electo de Los Ángeles que utiliza la palabra "fallido" en relación con el incendio de Palisades, que destruyó miles de hogares y dejó 12 muertos. El mes pasado, durante una reunión sobre el esfuerzo de reconstrucción en Palisades, la concejal Mónica Rodríguez dijo que la oficina de Bass había manejado mal la recuperación, al menos en los primeros meses.
"Seamos honestos", le dijo a uno de los empleados del alcalde. "Ustedes tienen que ser los primeros en reconocer que su oficina ha cometido un error en los primeros meses de esta recuperación".
Bass ha defendido su manejo de ese trabajo, señalando un proceso acelerado de remoción de escombros y sus propias órdenes de emergencia que reducen la burocracia para los proyectos de reconstrucción. La recuperación, le dijo a Welch, está avanzando más rápido que muchos otros incendios forestales importantes, incluido el incendio de Lahaina de 2023 en Hawái.
"Es importante exponer los hechos, especialmente porque en este entorno... hay un número de personas que han sido muy, muy deliberadas al difundir información errónea", dijo.
Bass, quien lanzó formalmente su campaña de reelección durante el fin de semana, ha estado dando entrevistas a una lista cada vez mayor de medios no tradicionales. Recientemente apareció en "Naked Lunch with Phil Rosenthal + David Wild". También participó en la "Serie de liderazgo fuera del aire de Big Boy" y en varios otros temas.
En "Big Boy's Off Air", Bass dijo que estaba en conflicto con la entonces jefa de bomberos Kristin Crowley por su manejo del incendio. Cuando habló, citó la incapacidad del LAFD para desplegar adecuadamente los recursos antes de los feroces vientos. También acusó a Crowley de negarse a participar en un informe posterior a la acción sobre el incendio.
Bass le dijo a Big Boy, el presentador del programa, que los bomberos "fueron enviados a casa y no deberían haberlo hecho".
También calificó de "impactante" la revelación de que el incendio de Lachman del 1 de enero causó el incendio de Palisades. El Times informó que el jefe de batallón del LAFD abandonó el área quemada, a pesar de las señales de que el incendio no se había extinguido por completo.
Bass dijo que si hubiera sabido del peligro que enfrentaba la región a principios de enero, no habría ido a Long Beach, y mucho menos a Ghana.
Cuando se le preguntó dónde se debería asignar la culpa, Bass dijo: "Al final del día, soy el alcalde, ¿vale? Pero no soy un bombero".
En "La Quinta Columna", Bass pasó gran parte de la hora discutiendo el efecto y el esfuerzo para mejorar la estructura gubernamental general de la ciudad. También describió el "trauma abrumador" experimentado por las víctimas de incendios en Palisades y otros lugares.
"Perder tu casa no es sólo la estructura. Perdiste todo lo que había dentro. Perdiste tus recuerdos", dijo. "Perdiste tu sentido de comunidad, tu sentido de pertenencia. Ya sabes, es un dolor abrumador y un dolor colectivo, porque entonces hay miles de personas que también están experimentando esto".
En los últimos cuatro minutos, Welch le dijo a Bass que consideraba inevitable el incendio de Palisades, dada la fuerza feroz de los vientos de Santa Ana ese día. "Como alguien que creció aquí, ese incendio iba a ocurrir", dijo.
"Correcto", respondió Bass.
Welch continuó: "Si hay vientos de 100 millas por hora y está seco, alguien estornudará y habrá un incendio".
"Pero si nos fijamos en la respuesta en Palisades y el condado", respondió Bass, "ninguno de los lados..."
El alcalde hizo una pausa por un momento. "Ambas partes lo arruinaron".
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