Mi primera reacción, cuando escuché sobre los alrededores del Parque MacArthur, fue escepticismo.
Sí, el parque y el vecindario inmediato han lidiado durante mucho tiempo con una desagradable red de pesadillas urbanas, que incluyen personas sin hogar, crimen y más bien, todo lo cual pasé unos meses investigando no hace mucho.
Pero ¿qué lograría una valla?
Bueno, después de investigarlo, tal vez no sea la peor idea.
Debo señalar que el escepticismo es generalmente una posición alternativa para mí. Es algo así como un deber ocupacional, y ¿cómo no ser cínico ante las promesas y los planes en Los Ángeles, donde cada vez que abres el periódico tienes que rascarte la cabeza?
Todavía tengo problemas para entender cómo el condado incurre en pagos por abuso sexual infantil, además de un acuerdo anterior de este año de $4 mil millones, incluso después de que la reportera del Times Rebecca Ellis descubriera en qué personas dijeron que se les pidió que inventaran acusaciones de abuso.
Los mismos líderes, mientras luchaban con una crisis presupuestaria, acordaron apaciguar a la directora ejecutiva del condado porque se sentía perjudicada por una medida electoral que proponía que el puesto fuera elegido y no designado. Rascarse la cabeza no ayuda en este caso; en cambio, estás tentado a golpearlo contra una pared.
O tal vez una valla de 2,3 millones de dólares.
La ciudad de Los Ángeles es la principal responsable de abordar los problemas del Parque MacArthur, aunque el condado también tiene un papel en las áreas de vivienda, salud pública y servicios para adicciones. Hice dos visitas al área la semana pasada, y si bien hay signos de progreso y una sensación de caos ligeramente menor (el parque infantil atacado el año pasado por un pirómano ha sido completamente reconstruido), queda un largo camino por recorrer.
En un informe de mi colega Nathan Solis, un proveedor de servicios dijo que criminalizaría aún más la falta de vivienda y otro dijo que el dinero "podría usarse mejor financiando... servicios para las personas en el parque, en lugar de simplemente sacarlos".
La gran mayoría de las personas que hablaron en la Comisión de Parques y Recreación, que votó unánimemente a favor de seguir adelante con la cerca, se opusieron rotundamente a pesar de las afirmaciones de que cercar el espacio sería un paso hacia la mejora y hacer que el parque fuera más acogedor.
"No hay nada más hostil que una valla alrededor de un espacio público", dijo un crítico.
"Una valla no puede solucionar el problema de las personas sin hogar", dijo otro.
Otros argumentaron que cerrar el parque, que está rodeado por una comunidad predominantemente de inmigrantes, recuerda lo que ocurrió en junio, cuando el grupo uniformado del presidente Trump apareció en vehículos blindados y a caballo en lo que parecía una invasión total de Westlake.
Pero otro orador, que compite contra el concejal del Primer Distrito, dijo que había hablado con residentes y comerciantes que apoyan la cerca, siempre y cuando sea parte de un esfuerzo mayor para abordar las necesidades de la comunidad.
Claros dijo que tiene tres preguntas: "¿Cuál es el plan? ¿Cuál es el cronograma? ¿Quién está a cargo?".
Hernández, por cierto, no se opone a la valla. Un miembro del personal me dijo que hay una valla alrededor del cercano parque Lafayette. Otros parques cercados en Los Ángeles incluyen el Parque Robert Burns, adyacente al Parque Hancock, y el Parque Histórico Estatal de Los Ángeles en el borde de Chinatown, que se cierra al atardecer.
En cuanto al plan a largo plazo, el empleado de Hernández dijo que la concejal ha asegurado y está invirtiendo en lo que ella llama un enfoque de atención primero que apunta a abordar la falta de vivienda en el parque y sus alrededores.
que vive a un par de cuadras del parque y es miembro del Consejo Vecinal de West Pico, me dijo que está de acuerdo con la cerca pero que le preocupan las posibles consecuencias. Si las personas que usan el parque por la noche o duermen allí son obligadas a salir, dijo, ¿adónde irán?
"¿A las calles? ¿A los callejones? Ya sabes lo que va a pasar. Es un juego", dijo Aguirre.
El otoño pasado caminé con Aguirre y su esposa de camino a su escuela primaria. A menudo tienen que rodear a personas sin hogar y pasar por zonas donde el tráfico y el consumo de drogas, junto con la violencia, son todo menos infrecuentes.
Las familias y otras personas deberían poder sentirse seguras en el parque y el vecindario, dijo el propietario de la emblemática tienda de delicatessen Langer's en el borde del parque.
"Entiendo completamente por qué eres escéptico", me dijo Langer, pero dijo que ha visto mejoras en el último año, particularmente después de que se cerraron los vendedores a lo largo de la calle Alvarado. La policía dice que algunos de los vendedores estaban involucrados en el tráfico de drogas y la reventa de mercancías robadas.
"El punto no es limitar el acceso", dijo Langer. "La cerca tiene como objetivo mejorar la seguridad y la calidad de vida de las personas que viven, trabajan y pasan tiempo aquí. Brinda al personal del parque una oportunidad de luchar para mantener y restaurar el lugar, especialmente de noche, cuando finalmente pueden limpiar y reparar sin el caos constante que antes hacía que el mantenimiento fuera casi imposible".
El capitán de LAPD, Ben Fernandes, de la división Rampart, me dijo que la policía está "tratando de que no esté bien" comprar y consumir drogas a lo largo del corredor de Alvarado. Los consumidores de drogas a menudo se reúnen en la esquina noreste del parque, dijo Fernandes, y cree que colocar una cerca y mantener el parque fuera de los límites por la noche ayudará a "desviar" parte del "uso al aire libre".
El parque tiene una bonita cancha de fútbol y un encantador quiosco de música, entre otras atracciones populares, pero muchos padres me dijeron que se muestran reacios a visitarlo con sus hijos por motivos de seguridad. Si una valla ayuda a recuperar a las familias, muchas de las cuales viven en apartamentos y no tienen patio, eso es algo bueno.
Pero a medida que la ciudad se pone a trabajar en cuestiones de diseño, cuestiones sobre el cumplimiento, horarios de apertura y cierre y otros detalles, debe tener en cuenta que todo eso es la parte fácil.
Les tomó un tiempo imperdonable a otros funcionarios electos reconocer una crisis social, económica y humanitaria en un lugar que alberga a miles de trabajadores de bajos ingresos.
El barrio necesita mucho más que una valla.
steve.lopez@latimes.com
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