Eric Preven, uno de los defensores de los ciudadanos más destacados del condado de Los Ángeles, murió a los 63 años, según su familia.
Preven, un conocido defensor de la transparencia del gobierno, se ganó la reputación de ser un observador con vista de águila de las reuniones locales, un hábil manejador de la ley de registros públicos del estado y una espina clavada en el costado de su gobierno.
Los familiares dijeron que Preven murió el sábado en su casa de Studio City de un presunto ataque cardíaco.
El término "tábano" a menudo se utiliza en el gobierno local para describir a aquellos que nunca faltan a una reunión pública. Pero los políticos y su familia dicen que el término no le hace justicia a Preven.
"Puede que no estés de acuerdo con él, pero no era como si estuviera disparando desde la cadera. Él haría su investigación", dijo la supervisora Kathryn Barger, quien observó a Preven testificar durante más de una década. "Dejaría que los hechos hablaran por sí solos".
En 2016, Preven y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles del Sur de California llevaron una demanda hasta la Corte Suprema de California, que concluyó que el público tenía derecho a saber cuánto pagaba el condado a los abogados externos en casos cerrados. Tres años más tarde, obligó con éxito a la ciudad a evitar el testimonio público después de argumentar que se le había prohibido ilegalmente intervenir en un desarrollo de Studio City.
Muchos asistentes a reuniones públicas locales tienden a pensar que tienen poco que ver con el asunto en cuestión. Preven nunca lo hizo.
En lugar de ello, perfeccionó el arte de presentar argumentos lógicos de un minuto de duración sobre todo, desde déficits presupuestarios hasta acuerdos aparentemente excesivos. Podía ser tajante pero siempre tenía algo que dejar claro.
Y nunca faltó a una reunión.
"Gracias por esta agotadora reprimenda al departamento de libertad condicional", dijo Preven el martes pasado después de que los supervisores terminaron reprendiendo a los funcionarios por la miserable programación dentro de los centros juveniles. "La idea de que estamos pagando por estos programas, que estos programas están programados y que no sucede nada es terrible".
Originario de Nueva York, Preven se mudó a Los Ángeles para trabajar en Hollywood, donde apareció en programas de televisión como "Popular" y "Reba". Su camino hacia el activismo local comenzó hace 15 años después de que el departamento de control de animales del condado retirara los dos labradores de chocolate de su madre luego de una pelea con un perro sin correa, según su familia.
Preven, un amante de los perros conocido por organizar fiestas con miembros de su parque para perros local, consideró injustificable la eliminación de los laboratorios. Fue a la reunión de la Junta de Supervisores para decírselo. Luego volvió a ir. Y otra vez. Y otra vez.
Mucho después de que los perros fueron devueltos, Preven siguió regresando.
"Comenzó a escuchar la reunión y a mirar la agenda, y quedó horrorizado por tantas cosas que vio", dijo su hermano, Joshua Preven. "Se enfureció mucho por eso".
Preven se convirtió en un firme defensor del derecho del público a saber lo que sucedía en las reuniones locales y siguió de cerca los cambios de personal en el Ayuntamiento. Era conocido por enviar mensajes de texto a los reporteros del gobierno local temprano en las mañanas del fin de semana para preguntar por qué alguien había renunciado a una agencia de la ciudad, o compartir con autocrítica su última publicación en el blog CityWatch, un noticiero local.
"Mi última inmersión profunda en mi propio ombligo", envió un mensaje de texto hace dos semanas con su nuevo artículo sobre el famoso arquitecto detrás del suyo en las colinas de Studio City.
A menudo enviaba correos electrónicos semanales a los editores y periodistas del Times sobre los éxitos y las deficiencias de su cobertura. Los políticos y funcionarios del condado recibieron mensajes similares sobre su gobernanza.
"Podría ser irascible", dijo su hermano. "Cuando vino y se encontró con la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, hizo un muy buen uso de esa terquedad".
Preven fue un usuario tenaz de la Ley de Registros Públicos de California, encontrando joyas de registros enterradas en agencias rara vez examinadas. Presentó tantas solicitudes de registros al departamento de Control y Cuidado de Animales que el condado asignó un abogado solo para ocuparse de ellas, según Dawyn Harrison, el principal abogado del condado.
"Eric era el epítome de un elector comprometido y crítico del gobierno local, que cuestionaba y desafiaba persistentemente a los funcionarios del gobierno", dijo Harrison. "A medida que crecía su interés en el gobierno del condado, también crecía la variedad de sus solicitudes; por eso, mi oficina descentralizó el manejo de sus solicitudes porque ninguna persona podía cubrir todos los temas que investigaba. Era un verdadero perro guardián".
La supervisora Janice Hahn dijo que Preven la había estado examinando a ella y a sus colegas desde que era concejal del Ayuntamiento.
"Eric Preven nunca permitió que quienes tienen poder en el gobierno olvidaran para quién trabajamos... Nos presionó, nos desafió y tenía una opinión sobre todo, desde el tema más importante del día hasta las votaciones de contratos más rutinarias que con demasiada frecuencia se pasan por alto", dijo. "Aunque algunas personas lo descartaron, pensé que siempre había verdad en lo que tenía que decir".
El supervisor Lindsey Horvath, cuyo distrito incluye partes de Studio City, dijo que "tomó en serio el papel de ciudadano y participó religiosamente en las reuniones del condado".
Además de su hermano, a Preven le sobreviven su hermana, Anne Preven, su madre, Ruth Preven, su padre, David Preven, y dos hijos, Isaac Rooks Preven, de 28 años, y Reva Jay Preven, de 26 años.
Preven se postuló varias veces para cargos públicos, lanzando campañas idiosincrásicas para alcalde, concejal y supervisor del condado. Apenas recaudó fondos y no se le permitió participar en muchos de los debates, dijo su hermano, quien ayudó como director de campaña.
"No sabíamos en absoluto qué diablos estábamos haciendo", dijo Joshua Preven. "Pero él siguió apareciendo".
Los reporteros del Times Dakota Smith y David Zahniser contribuyeron a este informe.
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