Es inusual que una franquicia deportiva profesional planifique una celebración de un año de duración para un equipo que no es campeón.
Pero también es raro que un grupo de jugadores represente la atmósfera y la cultura de una ciudad con tanta precisión como lo hicieron los Philadelphia 76ers en 2001.
A lo largo de la temporada 2025-2026 de la NBA, los Sixers honrarán el 25 aniversario de su legendario equipo de 2001. La celebración comienza con el regreso de Hip-Hop, la musculosa mascota conejo que debutó en 1998 y representó al equipo durante 13 años. A lo largo del año, el equipo usará camisetas y diseños de cancha de la temporada 2001, y honrará al equipo y a su jugador estrella, Allen "The Answer" Iverson, durante una revancha el 31 de enero de 2026.
Como estudioso de la cultura pop y director del Programa de Estudios Críticos del Deporte, doy conferencias regularmente sobre la influencia de Iverson, de quien era un gran admirador durante mis años de primaria, secundaria y universidad en Filadelfia. Incluso le puse a mi conejillo de indias el nombre de un jugador del Salón de la Fama.
Una nueva era
La ciudad del amor fraternal es conocida por sus apasionados aficionados al deporte. Si bien algunos han interpretado esta pasión como agresiva, si no bárbara, el conocimiento y la lealtad de los fidelianos hacia sus equipos nunca ha disminuido, incluso cuando soportaron una sequía de campeonatos de 25 años en sus cuatro principales equipos profesionales.
Antes de que los Filis ganaran la Serie Mundial en 2008, Filadelfia no había tenido un equipo deportivo campeón desde 1983. Ese año, los Sixers alteraron el dominio de los Boston Celtics y Los Angeles Lakers, que habían ganado todos los demás campeonatos entre 1980 y 1988.
Los Philadelphia 76ers juegan contra los Boston Celtics en el Spectrum el 19 de noviembre de 1983 en Filadelfia. James Drake/Getty Images
Los Sixers se mantuvieron competitivos durante varios años más antes de que Moses Malone fuera canjeado en 1986 y Julius Erving ("Dr. J") se retirara en 1987. En la década siguiente, se desarrolló una relación conflictiva entre los fanáticos y el propietario de los Sixers, Harold Katz. Cogió fuerza cuando Katz cambió al favorito de los fanáticos, Charles Barkley, en 1992.
En 1996, Comcast Spectacor, propietario de los Philadelphia Flyers de la NHL, compró los Sixers a Katz y marcó el comienzo de una nueva era para la franquicia. El equipo se mudó a una nueva arena y contrató a su ex entrenador, Pat Croce, que tenía una participación minoritaria en el equipo, como presidente del equipo.
Ese mismo año, los Sixers ganaron la lotería de la primera elección del draft de la NBA, obteniendo los derechos para seleccionar al base de 6 pies de la Universidad de Georgetown. Iverson no sólo cambió la suerte de la franquicia, sino que se convirtió en un fenómeno cultural al tiempo que representaba una ciudad conocida por ser atrevida y vanguardista.
Vigilancia de los atletas negros
A menudo se espera que los atletas negros, en particular, se involucren en políticas de respetabilidad, una estrategia en la que se espera que las personas marginadas abandonen partes de su propia cultura para asimilarse a las expectativas de la cultura dominante, a menudo blanca. La mayoría de los propietarios y fanáticos de equipos blancos quieren comportarse de cierta manera o evitar hablar de temas sociales como la raza.
Uno de los primeros y más visibles desafíos a esto en los deportes fue Jack Johnson, un campeón negro de boxeo de peso pesado en 1908 que se negó a ajustarse a las expectativas sociales y económicas de los afroamericanos a principios del siglo XX. Johnson se burló de sus oponentes en el ring y despreció su riqueza fuera de él. Lo más controvertido es que tuvo relaciones románticas con mujeres blancas.
Más tarde, la leyenda del boxeo Muhammad Ali y el pívot de los Boston Celtics, Bill Russell, también enfrentaron críticas por hablar sobre cuestiones de derechos civiles.
Al igual que Johnson, Ali y Russell fueron atacados por las autoridades federales. Ali fue suspendido del boxeo durante tres años por negarse a unirse al ejército y luchar en la guerra de Vietnam. El FBI también rastreó tanto a Ali como a Russell, y Russell encontró su casa en el área de Boston destrozada, aunque nadie fue acusado.
El campeón de peso pesado Muhammad Ali abandona un centro de reclutamiento militar en Houston el 28 de abril de 1967, después de negarse a ser reclutado. Foto AP
Mientras tanto, Iverson fue atacado por el sistema de justicia penal incluso antes de llegar a la NBA. Cuando estaba en la escuela secundaria, fue uno de los mejores reclutas universitarios tanto en baloncesto como en fútbol, a pesar de que luchó contra la pobreza y la inestabilidad.
El 14 de febrero de 1993, Iverson estaba en una bolera en su ciudad natal de Hampton, Virginia, cuando estalló una pelea. Él y tres amigos fueron identificados por testigos, a pesar de las dudosas pruebas de que estuvieron involucrados en el altercado. Iverson fue acusado de "mutilación por turbas", un delito originalmente previsto para linchar en Virginia. Fue declarado culpable y sentenciado a 15 años de prisión.
Después de una protesta pública y una entrevista de alto perfil con Tom Brokaw, Iverson fue indultado y se le ofreció la oportunidad de jugar para el entrenador John Thompson en la Universidad de Georgetown.
Autenticidad y estilo de la inteligencia artificial.
A fines de la década de 1970, algunos fanáticos y comentaristas se quejaron de que la NBA se estaba volviendo "demasiado negra", por lo que en la década de 1980 la liga adoptó un enfoque daltónico para comercializar jugadores como Michael Jordan y Magic Johnson. La raza pasó a un segundo plano, ya que los jugadores de la época generalmente evitaban hablar de la cultura negra.
Una vez reclutado en la NBA, Iverson transmitió una autenticidad rara vez vista en los deportes modernos, donde los agentes y profesionales de relaciones públicas gestionan la imagen de sus clientes y se aseguran de que estén diciendo a los medios lo correcto.
Tenía tatuajes visibles y comenzó a usar cabello en su año de novato. También abrazó la música rap y la cultura y el estilo hip-hop.
Allen Iverson, centro, posa con el rapero de Atlanta Young Jazzy en los premios BET 2005 Johnny Nunez/WireImage vía Getty Images
Su juego valiente en el campo reforzó esta imagen. Tenía una energía implacable, desafiaba tiros y ponía su cuerpo en juego.
En Filadelfia, los fanáticos del deporte también apreciaron su lealtad hacia sus amigos y familiares, así como su disposición a decir lo que piensa.
Al igual que su jugador estrella, la franquicia de los Sixers también abrazó la cultura hip-hop, presentada en su nueva mascota conejo en 1998. Aunque el baloncesto se había asociado con el hip-hop desde la década de 1970, los patrocinadores corporativos de la NBA estaban preocupados por esta relación. La decisión de los Sixers de confiar en esta cultura fue notable.
Había preocupación, particularmente por parte del comisionado de la liga, David Stern, de que la adopción de la cultura hip-hop por parte de Iverson y los Sixers alejaría a ciertas partes interesadas. Stern chocó con Iverson e implementó un código de vestimenta en toda la liga que prohibía camisetas, pantalones cortos, collares de cadena, gafas de sol e incluso auriculares en apariciones públicas. La prohibición parecía estar dirigida a jóvenes jugadores negros de la NBA.
Aún así, los Sixers atrajeron nuevos fanáticos y construyeron su equipo en torno a las habilidades ofensivas únicas de Iverson, rodeándolo de compañeros altruistas y centrados en la defensiva. Contrataron a Larry Brown como entrenador en jefe y adquirieron a Aaron McKee, nativo de Filadelfia y graduado de Temple, quien se convirtió en uno de los compañeros de equipo más cercanos de Iverson.
final de 2001
Los Sixers comenzaron la temporada 2000-2001 con una racha de 10 victorias consecutivas, y luego terminaron con marca de 35-11 después de una victoria contra los New York Knicks el 1 de febrero de 2001. En una derrota del 7 de febrero ante los Houston Rockets, el centro Theo Ratliff se lesionó la muñeca y requirió una cirugía que puso fin a la temporada. Durante las siguientes dos semanas, el equipo ganó seis juegos consecutivos e Iverson fue nombrado MVP del Juego de Estrellas de la NBA de 2001.
Sin embargo, reconociendo la necesidad de un hombre grande, los Sixers cambiaron a cuatro jugadores por el mejor defensor y futuro centro del Salón de la Fama, Dikembe Mutombo.
A medida que el equipo se ajustó a los cambios en la plantilla, cayeron a un récord de 15-11 en los últimos 26 partidos de la temporada regular, pero aún así lograron ganar el primer puesto en la Conferencia Este. Los playoffs han envuelto a la ciudad con la fiebre de los Sixers.
A pesar de su primer puesto, el equipo siempre se ha sentido como un perdedor, lo que refleja la reputación general de Filadelfia. Cada serie era una batalla, y los Sixers tuvieron que jugar 18 de 19 partidos posibles en su camino a las Finales de la NBA contra los Lakers. Evitaron los partidos eliminatorios dos veces.
Allen Iverson atrapa a Shaquille O'Neal de Los Angeles Lakers mientras Dikembe Mutombo observa durante el Juego 3 de las Finales de la NBA el 10 de junio de 2001. Jeff Haynes/AFP vía Getty Images
El primer partido de la final fue el decisivo de la temporada. Los Sixers lucharon contra un revés en el tiempo extra, una jugada conocida como el "salto" después de que Iverson disparó y luego pasó por encima de Tyronn Lue de los Lakers, quien cayó mientras intentaba defender a la escolta de los Sixers.
El equipo perdió los siguientes dos partidos altamente competitivos antes de que las lesiones y el talento de los Lakers resultaran demasiado para superar.
Mira el infame "paso por encima" a las 2:00. Una leyenda de Filadelfia
Los Sixers no han regresado a las Finales desde 2001, mientras que desde entonces tanto los Filis como los Eagles han ganado una Serie Mundial y un Super Bowl en nombre de la ciudad.
Aunque Iverson nunca ganó un campeonato y continuó polarizando, marcado por momentos como su infame perorata de "práctica", todavía se ubica como uno de los atletas más populares de Filadelfia de todos los tiempos.
Los fanáticos de los Sixers como yo estamos emocionados por la oportunidad de recordar a este equipo que unió a la ciudad al comienzo del nuevo milenio. También es una oportunidad para celebrar el futuro de un equipo liderado por un emocionante grupo de bases (Tyrese Maxey, VJ Edgecombe y Jared McCain) que buscan recuperar la ciudad y revitalizar el legado de Iverson y los Sixers de 2001.
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