Cuando en el año 54 a.C. y. do. Julio César aún no había terminado de conquistar toda la Galia (Francia), pero previó que la mejor manera de asegurarse un lugar en la posteridad era invertir en obras públicas. Llevaba cinco años en guerra con los galos y vio que el fin estaba cerca. Por este motivo, se le autorizó a iniciar una muy necesaria ampliación del Foro Romano, mediante la construcción de lo que eventualmente se llamaría Foro Julio. De esta forma, el centro político de Roma, donde se celebraban las asambleas nacionales y donde se ubicaban los edificios públicos más importantes, obtendría un nuevo espacio de ampliación.
La guerra civil que estalló entre César y sus rivales políticos en Roma y el tamaño de la empresa provocó que hasta el 46 a.C. y. do. El Foro Julio no pudo ser inaugurado oficialmente. En él se colocó una enorme plaza rectangular para albergar la estatua ecuestre de César. Además, había una excelente ubicación para un templo dedicado a la diosa romana Venus Generatrix, de quien la familia Julia se consideraba descendiente. La zona se completa con un estudio para reuniones públicas y una zona de mercados y cafeterías para el entretenimiento de la población.
Foro Julio en Roma. Viacheslav Lopatin/Shutterstock
Se proporcionaron funciones prácticas de uso, pero no podemos ignorar la intención detrás de esta construcción. Fue un ejercicio de demostración de poder que comenzó cuando la lucha contra Pompeyo el Grande, su principal rival político, y el sector conservador del Senado romano empezaba a presagiar un futuro enfrentamiento militar.
Al mismo tiempo, se convirtió en el escenario perfecto para confirmar su triunfo, no sólo en las guerras contra los galos, sino principalmente en la victoria contra Pompeyo en la ciudad griega de Farsalia y otras importantes batallas que tuvieron lugar entre el 49 y el 45 a.C. y. do. Guerra civil que asoló África y la Península Ibérica.
Construcciones en la antigua Roma
César no fue el único gobernante romano que comprendió la importancia de construir edificios que no sólo atendieran las necesidades públicas, sino que también sirvieran como escaparate de sus logros personales o del ejercicio personalista del poder.
De hecho, durante la república se esperaba que los magistrados invirtieran parte de su capital en generosidad cívica. De esta manera, el beneficio económico que obtenían de sus posiciones de poder político era devuelto a la ciudad.
Sin embargo, desde la instauración del imperio, a partir de Augusto, los emperadores comprendieron que su poder se reflejaba también en la capacidad de dejar su huella urbana a través de la construcción de edificios que actuaban como un gran grafiti que decía: "Aquí estaba fulano de tal". El complejo palaciego Domus Aurea (literalmente "Casa de Oro") fue construido para satisfacer la megalomanía de Nerón en la misma línea. Posteriormente se construyó el Coliseo en el terreno que ocupaba.
Una pasión histórica por la antigüedad
La idea de que la propaganda y la ostentación encontraron un lugar de inspiración en el mundo romano fue asumida así en el imaginario colectivo occidental.
Grandes palacios, teatros o iglesias de los siglos XVII al XIX reprodujeron los esquemas arquitectónicos del clasicismo. El Monumento Nacional a Víctor Manuel II, también conocido como Altare della Patria, al pie de la Colina Capitolina en Roma, es una imitación del famoso "Altar de Pérgamo". El imperio de Napoleón utilizó el arco triunfal romano como elemento para celebrar las victorias militares, como muestra el encontrado en París.
Maqueta del trazado de Berlín según los planos del arquitecto nazi Albert Speer. Bundesarchiv, Bild 146III-373, CC BI-SA
Y en el siglo XX, las dictaduras personalistas fascistas también miraron a la antigüedad para crear instrumentos visuales con los que transmitir grandeza y triunfalismo. De esta manera, su arquitectura utilizó la retórica de la grandeza del pasado clásico como medio para ensalzar el poder y la estabilidad del régimen. Mussolini encargó el "Palazzo della Civiltà Italiana" como un nuevo coliseo rectangular. Y el modelo del proyecto de Hitler para Berlín evocaba una nueva Roma.
El imperio se llama imperio.
Estos días ha llamado la atención un nuevo ejemplo de cómo esta cultura sigue siendo un referente para transmitir estos propósitos. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, planea construir un enorme arco triunfal en la ciudad de Washington para conmemorar el 250 aniversario de la independencia de este país.
Estados Unidos es un territorio que no tiene un pasado ligado a la impronta del Imperio Romano. Por ello, resulta sumamente impresionante ver cómo está lleno de recreaciones arquitectónicas que buscan conectar directamente con este pasado. Cuando se construyeron la mayoría de ellos (pensemos en el Capitolio, el obelisco del Monumento a Washington, el Monumento a Lincoln, etc.) se podía entender que la antigüedad clásica todavía tenía una influencia significativa en el modelo político y propagandístico. Sin embargo, hoy en día, cualquier evocación directa de símbolos arquitectónicos del pasado lejano parece un tanto paradójica.
La razón podría ser que en estos tiempos el gobierno conservador americano está interesado en romper con toda "modernidad" y con los "modelos tradicionales" buscando la recuperación de la época dorada perdida. La remodelación del Ala Este de la Casa Blanca, cuya construcción anterior tenía una clara evocación neoclásica, se diseñó como un enorme salón de baile. Si hay que creer en los planos publicados, reproducen el interior de una basílica romana completa con columnas corintias y rosetones en el techo. El proyecto del arco triunfal también está coronado con una enorme estatua de la que debe ser la diosa alada de la victoria.
Donald Trump muestra una maqueta de su nuevo proyecto de la Casa Blanca y una imagen de cómo se verá el salón de baile en una reunión con el secretario de la OTAN, Mark Rutte. Casa Blanca, CC BI
Esto confirma que los modelos de culto del antiguo mundo romano dan forma a los programas de propaganda. Pero es un uso divorciado de los valores arquitectónicos intrínsecos de los edificios tomados como referencia. Después de todo, las basílicas en la antigua Roma eran espacios públicos diseñados para que los jueces pudieran administrar justicia y la población pudiera ocuparse de sus asuntos protegida de los elementos. Lo único que sobrevive en el diseño actual es el uso interesado de una idea de aquel imperio que todavía sirve para iniciar un determinado discurso.
Porque lo que evoca la grandeza de Roma todavía se percibe como sinónimo de grandeza actual. Después de todo, esa era es el espejo en el que seguimos mirándonos.
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