Muchos estudiantes de último año de secundaria en todo el país se encuentran en medio de solicitudes para la universidad, a menudo un proceso de alto riesgo y gran ansiedad.
Pero el estrés no necesariamente termina una vez que los estudiantes son admitidos.
El estrés emocional, la salud mental y el costo de la matrícula son las tres principales razones por las que los estudiantes abandonan la universidad, según una encuesta de Gallup realizada en 2023 a 14.032 estudiantes.
Según la mayoría de los estándares, existe una crisis de salud mental entre los estudiantes universitarios. Pero la Encuesta sobre Mentes Saludables de la Universidad de Michigan, el estudio de salud mental estudiantil más grande del país hasta la fecha, encontró recientemente que los estudiantes reportaron tasas más bajas de síntomas de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas por tercer año consecutivo.
Realizado en 2024 y 2025 y encuestando a más de 84,000 estudiantes en 135 colegios y universidades de EE. UU., el estudio encuentra que los síntomas de depresión mayor entre los estudiantes universitarios disminuyeron en los últimos dos años al 18%, frente al 23% que dijo haber experimentado depresión mayor en 2022 y el 11% durante 2024 y 2025.
He trabajado en asuntos estudiantiles y salud universitaria durante los últimos 25 años, liderando esfuerzos de prevención del abuso de sustancias y promoción de la salud mental, y supervisando una variedad de servicios clínicos. A pesar de estos recientes hallazgos optimistas, sigo alarmado por la prevalencia y gravedad de las preocupaciones sobre la salud mental de los estudiantes en todo el país.
El bienestar emocional de un estudiante en la universidad tiene efectos que se trasladan a su rendimiento académico y a si permanece o no en la escuela. Rick Bowmer/Associated Press Tomando un descanso
Los estudiantes universitarios experimentan altos niveles de estrés debido a una combinación de factores, que incluyen presiones académicas, preocupaciones financieras y dinámicas sociales complejas. Comprender las causas fundamentales del estrés de los estudiantes es un precursor importante para que las escuelas encuentren formas efectivas de ayudar a los estudiantes a controlar su ansiedad y tener éxito en la escuela.
Pero incluso cuando las escuelas ofrecen amplios programas de apoyo a la salud mental, los estudiantes ocasionalmente necesitan tomar un descanso para concentrarse en su salud y bienestar.
Durante los últimos 10 años, he revisado y aprobado exenciones de tratamiento para 133 estudiantes en Babson College. Desde el otoño de 2015 hasta principios de la primavera de 2020, antes de la pandemia de COVID-19, un promedio de 12 estudiantes estaban de baja por enfermedad por año de los casi 4000 estudiantes matriculados en la escuela.
El número promedio de estudiantes que tomaron licencia por enfermedad aumentó en aproximadamente dos personas por año desde el otoño de 2020 hasta 2025. Aproximadamente el 82% de estos casos estaban relacionados con la salud mental.
Aproximadamente el 70% de estos estudiantes eventualmente regresan al campus y finalmente se gradúan. En general, muy pocos estudiantes que toman una excedencia en la escuela terminan regresando.
Sin embargo, hay algunas escuelas que utilizan políticas proactivas y no disciplinarias para alentar a los estudiantes a tomarse un tiempo libre para un tratamiento más intensivo. Estas políticas pueden proporcionar recomendaciones de tratamiento claras y orientación sobre las condiciones que los estudiantes deben cumplir para regresar a la escuela, lo que resulta en una mayor probabilidad de que los estudiantes se reinscriban.
Entendiendo el bienestar
Bienestar es una palabra que está en la mente de muchos líderes de educación superior, pero los colegios y universidades no tienen una definición única de lo que significa bienestar, a pesar de que es un término que las escuelas usan a menudo para hablar sobre la salud mental de los estudiantes. El bienestar generalmente incluye reconocer y sentirse cómodo con sus sentimientos y estar equipado para manejar el estrés.
Si bien existe un movimiento hacia la integración de la salud mental y el bienestar de los estudiantes en el tejido mismo de la institución, muchos colegios y universidades todavía dependen de llegar a los estudiantes de maneras más tradicionales, a través de ferias de salud y paneles informativos en el centro de estudiantes, por ejemplo.
Si bien estas estrategias ciertamente tienen el propósito de crear conciencia sobre los recursos de salud mental, cuando se usan de forma aislada, es poco probable que conduzcan a un cambio real de comportamiento entre los estudiantes.
Los estudiantes de color, especialmente los negros y latinos, tienen más probabilidades que los estudiantes blancos de retirarse temporalmente de la universidad.
Un paso que las instituciones pueden tomar: contratar más profesores, personal y consejeros de salud mental que sean personas de color y puedan conectarse mejor con estudiantes minoritarios a través de experiencias compartidas.
El bienestar es fundamental para el éxito de los estudiantes
En 2007, un estudiante universitario de la Universidad Tecnológica de Virginia disparó y mató a 32 personas e hirió a otras 17 antes de suicidarse.
Desde entonces, las escuelas han adoptado sistemas de alerta temprana, a menudo llamados equipos de atención, para ayudar a identificar a los estudiantes que tienen dificultades, ya sea académica, social o emocionalmente. La idea es que las escuelas puedan intervenir y conectar a los estudiantes con los recursos del campus, como asesores académicos, entrenadores para el éxito estudiantil, servicios de accesibilidad, ayuda financiera y apoyo de salud mental.
La capacitación continua para profesores, personal y estudiantes sobre cómo activar estos sistemas de apoyo y derivar al equipo de atención es fundamental para su éxito. El objetivo es lanzar una red amplia para que los estudiantes no caigan en el olvido y pasen desapercibidos cuando no se encuentran bien mentalmente, como sucedió con el tirador de Virginia Tech.
Docenas de campus, incluidas la Universidad de Nueva York, la Universidad de Indiana, la Universidad de Dakota del Norte, la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Harvard, también han adoptado prácticas de atención plena en los últimos años, ofreciendo ejercicios de respiración y otras formas de meditación a sus estudiantes como servicios gratuitos en el campus.
Algunos departamentos de policía de los campus también han comenzado a utilizar perros de terapia para ayudar a apoyar la salud mental de los estudiantes y fomentar la participación comunitaria.
Otras escuelas, como el Instituto de Tecnología Stevens y la Universidad de Princeton, han dejado de mantener abiertos los laboratorios y bibliotecas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, como una forma de alentar a los estudiantes a descansar y relajarse, aunque es cierto que la mayoría de las instituciones que han realizado estos cambios lo han hecho como resultado de recortes presupuestarios y menos como una medida proactiva y preventiva.
Posicionando a los estudiantes para el éxito
Durante mucho tiempo he sostenido que el bienestar es fundamental para el éxito académico, personal y profesional.
En los últimos años, también he alentado a las escuelas a posicionar el bienestar como un factor clave para el éxito académico, personal y profesional de los estudiantes.
Las investigaciones han relacionado el bienestar de los estudiantes con su retención en la escuela y los hallazgos sugieren que las universidades pueden desarrollar programas de salud mental específicos para mejorar las tasas de retención. En otras palabras, centrarse en la salud y el bienestar de los estudiantes puede, de hecho, conducir a mejores resultados: emocional, físico y académico.
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