Según los Institutos Nacionales de Salud, más de 40 millones de adultos estadounidenses (aproximadamente el 19%) viven con un trastorno de ansiedad.
Los estudios muestran que esta ansiedad es más común en los jóvenes. En los últimos años, psicólogos sociales como Jonathan Haidt han comenzado a establecer conexiones entre el uso de la tecnología y la ansiedad. Sostienen que la ubicuidad de los teléfonos inteligentes y las redes sociales puede afectar no sólo a los hábitos y emociones de los jóvenes, sino también a aspectos clave de su desarrollo cerebral durante la adolescencia.
Mantener una presencia constante en línea puede resultar en una comparación social excesiva, trastornos del sueño, atención fragmentada y una mayor exposición al ciberacoso, todo lo cual puede aumentar la prevalencia de la ansiedad.
Somos investigadores de políticas y salud pública interesados en la salud mental. Entendemos que este problema va más allá del miedo juvenil. La evidencia vincula cada vez más este tipo de ansiedad prolongada con una serie de problemas de salud adversos, incluida la función inmune debilitada, el aumento del riesgo cardiovascular y el deterioro del rendimiento cognitivo. Con el tiempo, estos efectos pueden aumentar el riesgo de enfermedades crónicas y otros resultados negativos para la salud.
Entonces, en mayo de 2025, realizamos nuestra propia encuesta para medir la prevalencia de la ansiedad en el estado en el que vivimos, Florida, e investigar si, de hecho, está relacionada con la edad y el uso de las redes sociales.
Lo que preguntó nuestra encuesta
Encuestamos a 500 adultos y diseñamos nuestra encuesta para garantizar que nuestro grupo de encuesta coincidiera con la población del estado en términos de edad, raza, género, afiliación política y distribución geográfica.
Utilizamos un cuestionario llamado GAD-7, desarrollado por profesionales de la salud mental para evaluar los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. El GAD-7 pide a los participantes que identifiquen cuánto les han molestado siete elementos durante las últimas dos semanas. Respondieron en una escala de cuatro puntos, desde "nunca" hasta "casi todos los días". Estos siete ítems incluían preguntas sobre preocupación, irritabilidad, inquietud y sensación de miedo o nerviosismo.
Una puntuación inferior a 10 indica ansiedad mínima (0-4) o leve (5-9). Aquellos que obtienen una puntuación entre 10 y 14 indican ansiedad moderada, mientras que una puntuación de 15 o más indica un trastorno de ansiedad grave.
La diferencia entre ansiedad generalizada moderada y severa corresponde a la frecuencia con la que el participante experimenta cualquiera de los siete ítems. Por ejemplo, una persona con un trastorno de ansiedad generalizada grave puede experimentar los siete elementos casi todos los días, mientras que una persona con un trastorno de ansiedad generalizada moderado puede haber experimentado algunos de los elementos varios días en las últimas dos semanas.
También preguntamos a los participantes cuánto tiempo pasan en plataformas de redes sociales, como Facebook, Instagram y TikTok, y cómo se sienten al usar estas plataformas.
lo que encontramos
Nuestra encuesta encontró que aproximadamente 1 de cada 5 floridanos lucha contra la ansiedad de moderada a grave, lo que concuerda con las estadísticas nacionales.
Si bien la puntuación promedio del GAD-7 fue de 4,74 (lo que indicaría que el floridano "promedio" no tiene un trastorno de ansiedad), el 18,6 % de los participantes informaron síntomas de ansiedad al menos moderada, y casi la mitad de ellos alcanzaron el nivel severo.
Este resultado nos dice que casi 3,5 millones de floridanos pueden sufrir ansiedad clínicamente significativa.
Los miembros de la Generación Z, de 18 a 27 años en nuestra muestra, reportaron las tasas más altas de ansiedad por un margen significativo. De hecho, la puntuación GAD-7 promedio para este grupo fue de 8,17 (justo por debajo del umbral de ansiedad moderada), en comparación con los promedios de 6,50 para los millennials, 5,32 para la Generación X y 3,04 para los baby boomers.
Estos promedios siguen estudios anteriores en todo el país, que han encontrado que la porción de adultos estadounidenses que sufren más ansiedad es la Generación Z. Según un estudio de 2020, el 30,9% de los adultos de 18 a 23 años informaron síntomas de trastorno de ansiedad generalizada, en comparación con solo el 27,9% de los 17 millennials de la Generación X, el 28% de los baby boomers. boomers.
Las redes sociales y la ansiedad en la Generación Z
Para comprender si el uso de las redes sociales puede ayudar a explicar las tasas más altas de ansiedad que observamos entre los floridanos más jóvenes, examinamos la relación entre el tiempo pasado en las redes sociales y la ansiedad.
En general, aquellos que no usaban las redes sociales en absoluto informaron niveles más bajos de ansiedad, con una puntuación promedio en el GAD-7 de 3,56. En comparación, el puntaje promedio de GAD-7 para aquellos que usaron las redes sociales menos de una hora por semana fue 3,74, y aumentó constantemente a medida que aumentó el uso de las redes sociales, llegando a un promedio de 6,10 entre aquellos que pasaron de siete a nueve horas por semana en las redes sociales, y 7,08 para aquellos que iniciaron sesión durante 10 horas o más.
Si bien el tiempo dedicado era importante, las razones de los floridanos para usar las redes sociales también influyeron en si experimentaban ansiedad. La ansiedad fue más baja entre quienes usan las redes sociales principalmente para mantenerse conectados con familiares y amigos. Pero ha crecido significativamente entre quienes usan las redes sociales para mantenerse al día con las tendencias actuales y la cultura pop o para aprender sobre tendencias de salud, fitness y belleza.
También preguntamos a los encuestados si "a veces sienten que se están perdiendo algo cuando ven lo que otros publican en las redes sociales". Entre aquellos que coincidieron en que a veces reciben FOMO en las redes sociales, las puntuaciones promedio de ansiedad oscilaron entre 7,26 y 9,00. Pero entre aquellos que no estaban de acuerdo, las puntuaciones promedio fueron significativamente más bajas: 4,16 o menos.
Tiempo de permanencia en redes sociales de los jóvenes
En estos datos, vemos una clara correlación entre el uso de las redes sociales y una mayor ansiedad, y también vemos una mayor tendencia entre la Generación Z y los Millennials a informar niveles más altos de ansiedad. Esto tiene sentido, dado que los más jóvenes generalmente pasan más tiempo en las redes sociales.
Pero queda una pregunta importante por responder: ¿la reducción del uso de las redes sociales podría conducir a tasas más bajas de ansiedad en los adultos más jóvenes?
Para responder a esta pregunta, reexaminamos la relación entre el uso semanal promedio de las redes sociales y la ansiedad. Pero esta vez limitamos el análisis sólo a aquellos encuestados que eran miembros de la Generación Z y los grupos Millennial.
Incluso cuando el estudio se limitó sólo a estos dos grupos, encontramos una relación clara y decisiva entre el uso de las redes sociales y la ansiedad. Aquellos que informaron pasar menos de una hora en las redes sociales cada semana obtuvieron una puntuación GAD-7 promedio de 2,89. Esos puntajes aumentaron constantemente a medida que aumentaba el tiempo dedicado a las redes sociales, alcanzando un máximo de 8,73 entre aquellos que usaban las redes sociales 10 horas o más por semana.
Ingesta moderada para reducir la ansiedad.
Los resultados de nuestra investigación parecen confirmar las sospechas de los psicólogos sociales y los tecnocríticos, es decir, que las altas tasas de ansiedad observadas entre los estadounidenses más jóvenes están relacionadas con el tiempo que pasan en Internet. Esto es especialmente cierto para quienes pasan tiempo en espacios digitales que facilitan la comparación social y la sobrecarga de información.
No podemos estar seguros a partir de esta encuesta por sí sola de que las redes sociales sean las únicas culpables del aumento de la ansiedad generalizada. Otros factores pueden estar involucrados, como la sobrecarga de información digital y la reducción del contacto persona a persona. Pero la cantidad de tiempo que se pasa en las redes sociales parece estar afectando la salud mental de los jóvenes en Florida.
Una posible solución puede ser una ingesta moderada. Algunas investigaciones nuevas han sugerido configurar recordatorios diarios automáticos para limitar el uso de las redes sociales a 30 minutos al día. Otra sugerencia implica tomarse un descanso ocasional de un mes de las redes sociales.
Aquellos que sienten que necesitan más apoyo para abandonar las redes sociales pueden beneficiarse de buscar ayuda profesional, como hablar con un terapeuta autorizado.
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