Desde su creación en 2018, la agencia de ciberseguridad del gobierno federal ha ayudado a advertir a los funcionarios electorales estatales y locales sobre posibles amenazas de gobiernos extranjeros, les ha mostrado a los funcionarios cómo proteger los lugares de votación de los ataques y ha descubierto cómo responder a lo inesperado, como una amenaza de bomba el día de las elecciones o una campaña repentina de desinformación.
La agencia estuvo en gran medida ausente de ese espacio para las elecciones de este mes en varios estados, un posible avance para las elecciones intermedias de 2026. Las prioridades cambiantes de la administración Trump, las reducciones de personal y los recortes presupuestarios tienen a muchos funcionarios electorales preocupados por cuán comprometida estará la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad el próximo año, cuando el control del Congreso estará en juego en esas elecciones.
Algunos funcionarios dicen que han comenzado a luchar para llenar los vacíos previstos.
"No sabemos si podemos confiar en CISA para estos servicios a medida que nos acercamos a un gran año electoral en 2026", dijo el secretario de Estado de Minnesota, Steve Simon, un demócrata que hasta hace poco dirigía la Asociación Nacional bipartidista. de Secretarios de Estado.
Los líderes de la asociación enviaron una carta a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en febrero pidiéndole que preservara las funciones electorales centrales de la agencia de ciberseguridad. Noem, cuyo departamento supervisa la agencia, respondió el mes siguiente que estaba revisando su "financiamiento, productos, servicios y puestos" relacionados con la seguridad electoral y que sus servicios permanecerían disponibles para los funcionarios electorales.
Simon dijo que los secretarios de Estado todavía están esperando conocer los planes de la agencia.
"Lamento decir que meses después, la carta sigue siendo muy oportuna y relevante", dijo.
Una agencia en transición
CISA, como se conoce a la agencia, se formó bajo la primera administración Trump para ayudar a salvaguardar la infraestructura crítica del país, incluidas represas, plantas de energía y sistemas electorales. Ha estado experimentando una gran transformación desde que comenzó el segundo mandato del presidente Trump en enero.
Los registros públicos sugieren que aproximadamente 1.000 empleados de CISA han perdido sus empleos en los últimos años. En marzo, la administración republicana recortó 10 millones de dólares de dos iniciativas de ciberseguridad, incluida una dedicada a ayudar a los funcionarios electorales estatales y locales.
Esto fue unas semanas después de que CISA anunciara que estaba llevando a cabo una revisión de su trabajo relacionado con las elecciones y que más de una docena de empleados que habían trabajado en elecciones fueran puestos en licencia administrativa. El FBI también disolvió un grupo de trabajo sobre operaciones de influencia extranjera, incluidas aquellas que tienen como objetivo las elecciones estadounidenses.
CISA sigue sin director oficial. La nominación por parte de Trump de Sean Plankey, un experto en ciberseguridad en la primera administración Trump, se ha estancado en el Senado.
Los funcionarios de CISA no respondieron preguntas que buscaban detalles sobre el papel de la agencia en las elecciones recientemente finalizadas, sus planes para el ciclo electoral de 2026 o los niveles de personal. Dijeron que la agencia sigue lista para ayudar a proteger la infraestructura electoral.
"Bajo el liderazgo del presidente Trump y la secretaria Noem, CISA se centra en proteger la infraestructura crítica de Estados Unidos y fortalecer la resiliencia cibernética en todo el gobierno y la industria", dijo Marci McCarthy, directora de asuntos públicos de CISA.
Dijo que CISA anunciaría sus futuros planes organizativos "en el momento apropiado".
Christine Serrano Glassner, directora de asuntos externos de CISA, dijo que los expertos de la agencia están listos para brindar orientación electoral si se les solicita.
"En caso de interrupciones o amenazas a la infraestructura crítica, ya sea relacionada con el día de las elecciones o no, CISA coordina rápidamente con la Oficina de Manejo de Emergencias y las autoridades federales, estatales y locales correspondientes", dijo en un comunicado.
Los estados se quedaron solos
Las principales agencias de seguridad electoral de California dijeron que CISA ha desempeñado un "papel crítico" desde 2018, pero brindó poca o ninguna ayuda para las elecciones especiales del estado del 4 de noviembre, cuando los votantes aprobaron un mapa rediseñado de redistribución de distritos del Congreso.
"Durante el año pasado, la capacidad de CISA para apoyar elecciones ha disminuido significativamente", dijo la oficina del secretario de estado de California en una declaración a Associated Press. "La agencia ha experimentado reducciones importantes en personal, financiamiento y enfoque de misión, incluida la eliminación de personal dedicado específicamente a la seguridad electoral y la mitigación de la influencia extranjera.
"Este cambio ha dejado a los funcionarios electorales de todo el país sin la asociación federal crítica en la que han confiado durante varios ciclos electorales", dice el comunicado.
CISA alertó a los funcionarios de California en septiembre que ya no participaría en un grupo de trabajo que reunía a agencias federales, estatales y locales para apoyar a las oficinas electorales de los condados. Los funcionarios electorales de California y la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador hicieron lo que pudieron para llenar los vacíos y planificar varios escenarios de seguridad.
En el condado de Orange, el registrador de votantes Bob Page dijo en un correo electrónico que las oficinas estatales y otros departamentos del condado "daron un paso al frente" para apoyar a su oficina "para llenar el vacío dejado por la ausencia de CISA".
El vecino condado de Los Ángeles tuvo una experiencia diferente. La oficina de registro, que supervisa las elecciones, dijo que continúa recibiendo una variedad de servicios de ciberseguridad de CISA, incluyendo inteligencia sobre amenazas, monitoreo de redes y pruebas de seguridad de sus equipos, aunque las jurisdicciones locales ahora tienen que cubrir los costos de algunos servicios que habían sido financiados con fondos federales.
Algunos otros estados que celebraron elecciones este mes también dijeron que no tenían coordinación con CISA.
El secretario de estado de Mississippi, que encabeza la asociación nacional que envió la carta a Noem, no respondió directamente a una solicitud de comentarios, pero su oficina confirmó que CISA no participó en las recientes elecciones del estado.
En Pensilvania, que este mes celebró una elección de retención de tres jueces de la Corte Suprema estatal, observada a nivel nacional, el Departamento de Estado dijo que también depende más de sus propios socios para garantizar que las elecciones sean seguras.
En un correo electrónico, el departamento dijo que "depende mucho menos de CISA que en los últimos años". En cambio, ha comenzado a colaborar con la policía estatal, el propio departamento de seguridad nacional del estado, expertos locales en ciberseguridad y otras agencias.
Buscando alternativas
Simon, ex jefe de la asociación del secretario de estado, dijo que los funcionarios electorales estatales y locales necesitan respuestas sobre los planes de CISA porque los funcionarios tendrán que buscar alternativas si los servicios que había estado brindando no estarán disponibles el próximo año.
En algunos casos, como en las sesiones informativas clasificadas de inteligencia, no hay alternativas al gobierno federal, dijo. Pero podría haber formas de obtener otros servicios, como probar el equipo electoral para ver si puede ser penetrado desde el exterior.
En años electorales pasados, CISA también llevó a cabo ejercicios teóricos con agencias y oficinas electorales locales para analizar varios escenarios que podrían afectar la votación o el recuento de votos, y cómo reaccionarían. Simon dijo que eso es algo en lo que CISA era muy bueno.
"Estamos empezando a asumir que algunos de esos servicios no estarán disponibles para nosotros, y estamos buscando en otra parte para llenar ese vacío", dijo Simon.
Karnowski y Smyth escriben para Associated Press. Smyth informó desde Columbus, Ohio.
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