Un controvertido plan para matar una especie de búho para salvar a otra superó un obstáculo importante.
El miércoles, el pleno del Senado anuló un esfuerzo del Partido Republicano para evitar el sacrificio de hasta 450.000 búhos barrados en el noroeste del Pacífico durante tres décadas, poniendo fin a una saga que creó extraños compañeros políticos.
Es una gran victoria para los ambientalistas y los funcionarios federales de vida silvestre que quieren proteger a los búhos moteados del norte, que han sido desplazados por sus primos más grandes y agresivos. En las últimas semanas supieron quién dijo que echar por tierra el plan del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos podría obstaculizar las ventas de madera.
Pero es un golpe para una alianza igualmente inusual que incluye a políticos de derecha y defensores de los derechos de los animales que argumentan que el sacrificio es demasiado costoso e inhumano. La administración Trump presionó a los legisladores republicanos para que se apartaran del camino, alterando las líneas partidistas.
El senador John Kennedy, un conservador de Luisiana, buscó rechazar el plan de matanza de búhos, que puede usarse para revocar reglas recientes de agencias federales.
Kennedy dijo que el secretario del Interior, Doug Burgum, cuya cartera incluye la producción de madera, lo llamó recientemente y le dijo que abandonara la resolución. Este mes, detener el sacrificio pondría en peligro los objetivos de producción de madera establecidos por la administración Trump.
Pero Kennedy no se dejó convencer.
"El secretario necesitaba llamar a alguien a quien le importara lo que pensaba, porque creo que está equivocado", dijo Kennedy en el pleno del Senado. "Creo que él y los demás miembros del estado administrativo del Departamento del Interior decidieron jugar a ser Dios".
Flanqueado por fotografías de búhos y el torpe cazador de dibujos animados Elmer Fudd, Kennedy elogió a los búhos barrados por sus "ojos conmovedores" y sus plumas "increíblemente suaves". Pero reconoció que son mejores cazadores que los búhos moteados. Los búhos barrados, que se trasladaron desde el este de América del Norte, están superando a los búhos moteados por alimento y refugio en su territorio nativo.
Al final la resolución, con tres legisladores sin votar. Casi todos los que votaron a favor de la resolución fueron republicanos, pero aún más republicanos votaron en contra. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre aprobó el sacrificio del búho barrado el año pasado bajo la administración Biden.
"Siento mucho alivio porque esta fue una de las mayores amenazas a la existencia continuada a largo plazo del búho moteado del norte en muchos años", dijo Tom Wheeler, director ejecutivo del Centro de Información de Protección Ambiental. "Hemos superado este obstáculo, lo que no quiere decir que no haya otros obstáculos o baches en el camino por delante, pero esto se siente bien".
Wheeler describió el esfuerzo fallido como una "amenaza nuclear": si la resolución se hubiera aprobado, se habría impedido que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre aplicara cualquier regla similar, a menos que el Congreso lo autorizara explícitamente.
Ahora Wheeler dijo que él y sus aliados seguirán presionando para que se lleve a cabo el sacrificio de búhos y para que se obtenga financiación federal para apoyarlo.
Los defensores del bienestar animal como Wayne Pacelle, presidente de Animal Wellness Action y Center for a Humane Economy, están consternados.
"Lo que esto significa es que no sólo los búhos barrados corren un riesgo extremo de sufrir disparos a gran escala, sino que los búhos manchados y los bosques antiguos corren el riesgo de sufrir disparos con motosierras", dijo Pacelle sobre la resolución fallida.
El bando de Pacelle prometió continuar la lucha. Todo lo que presentaron contra el gobierno federal el otoño pasado está avanzando. Y tratarán de garantizar que el dinero no fluya hacia el programa.
En mayo, funcionarios federales otorgaron subvenciones en California por un total de más de 1,1 millones de dólares, lo que habría incluido la eliminación letal de búhos barrados de más de 192.000 acres en los condados de Mendocino y Sonoma.
Sin embargo, existen otros proyectos para matar búhos barrados en el Estado Dorado, según Peter Tira, portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Una subvención de $4,3 millones emitida por la agencia estatal apoyará la eliminación del búho prohibido en la parte noroeste del estado, junto con otras investigaciones. Otra subvención otorgada por la NASA a una universidad implica matar búhos barrados en California, así como crear una herramienta para priorizar áreas donde es necesario gestionar las aves rapaces.
No está claro cómo o si, que ya lleva su día 31, está afectando los proyectos, dijo Tira en un correo electrónico.
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