Diana Keaton amaba a su perro Reggie.
Soy profesor de derecho y enseño sobre testamentos, legados y otras formas de derecho sucesorio. Cada semestre enseño a mis alumnos cómo pueden ayudar a los clientes a cuidar de sus mascotas después de la muerte. Como ellos, como muchos estadounidenses, aman a sus mascotas y quieren saber cómo cuidarlas, este tema siempre despierta su interés.
Diane Keaton ha sido muy abierta sobre su devoción por su perro, Reggie. Registrar mascotas en el testamento
Se estima que el 66% de todos los hogares estadounidenses incluyen al menos una mascota. Muchos estadounidenses consideran a sus gatos, perros, tortugas u otros animales parte de su familia, y su gasto en estos parientes no humanos es enorme. En 2024, pagaron un total de alrededor de 152 mil millones de dólares por bienes y servicios para alimentar y mantener a sus mascotas.
Cuidar bien a sus mascotas puede ir más allá de comprarles golosinas y suéteres. Esto puede incluir dejar instrucciones claras para garantizar que se satisfagan sus necesidades cuando usted se vaya. Hay varias formas de hacer esto.
La primera es a través de tu voluntad. No puedes darle dinero a tu mascota directamente en tu testamento, porque la ley dice que las mascotas son una propiedad, como tus libros o tus platos.
Sin embargo, puedes dejar un legado, término técnico para un regalo a una persona o artículo especificado en un testamento, a alguien que será el tutor del animal. Ese legado puede incluir instrucciones para gastar el dinero en las necesidades de la mascota.
Vale la pena nombrar un tutor sustituto o condicional en caso de que la primera persona que nombre no quiera o no pueda asumir esa responsabilidad, o muera antes que usted o los animales que nombró en el testamento.
La vida de lujo de Choupette
El diseñador de moda, fotógrafo y director creativo alemán Karl Lagerfeld, fallecido en 2019 a la edad de 85 años, cometió el error de dejarle dinero directamente a su peludo gato birmano, Shupet. Sin embargo, funcionó para Choupette.
La gata, según varios informes, todavía estaba viva en 2025 y comía en cuencos de porcelana que Lagerfeld le había comprado. Choupette está a cargo de Françoise Cacote, antigua ama de llaves del diseñador, a un gran coste y con el máximo lujo. El gato incluso cumplió 13 años en Versalles.
Otro dueño de mascota que trató bien a su mascota fue la comediante, productora y locutora de la alfombra roja Joan Rivers.
Rivers tenía dos perros rescatados en Manhattan y otros dos perros en California cuando murió en 2014 a los 81 años. Rivers se encargó de su cuidado en su testamento.
La fallecida Joan Rivers (derecha), vista en el set de su breve programa de entrevistas en 1987, planificó con anticipación el cuidado de sus perros. Bettmann vía Getty Images Creando fideicomisos de mascotas
Si desea un acuerdo que sea más seguro que un testamento, es posible que desee optar por un fideicomiso para mascotas, otro favorito de las celebridades. Este tipo de fideicomisos no fueron posibles hasta la década de 1990 porque las mascotas no se consideraban beneficiarios reales, lo que significaba que no podían demandar al fiduciario.
Pero en la década de 1990, los estados comenzaron a cambiar sus reglas para permitir fideicomisos de mascotas. Hoy en día, los fideicomisos para mascotas son válidos en todo el país, aunque las reglas varían ligeramente de un estado a otro.
Para establecer un fideicomiso para mascotas, usted o un abogado deben redactar un documento de fideicomiso que nombre a dos personas importantes: el fiduciario y el tutor. Un fiduciario es una persona que administrará el dinero que usted deja en fideicomiso. Ellos harán la distribución al cuidador que usted elija.
También debe especificar cómo se gastará el dinero en las necesidades del animal y quién recibirá el dinero que podría quedar en el fideicomiso cuando la mascota muera. Por lo general, estos fideicomisos entran en vigor tras la muerte del propietario, al igual que otras disposiciones de un testamento.
Redactar un fideicomiso para mascotas puede ser gratuito si utiliza una plantilla en línea y no obtiene orientación legal. Lo mismo puede costar alrededor de $100 si utiliza un servicio en línea como Legal Zoom que proporciona instrucciones. Sin embargo, lo más frecuente es que los fideicomisos para mascotas formen parte de un plan patrimonial más amplio y los costos varían según lo complicado que sea su patrimonio.
Cuando los ricos se exceden
Uno de los mayores fondos favoritos provino de Leona Helmsley, la magnate hotelera y inmobiliaria de Nueva York conocida como la "Reina del Mal". Era conocida por su mezquindad y su duro estilo de gestión y por haber sido encarcelada por evasión fiscal.
Cuando Helmsley murió en 2007, dejó un fondo fiduciario de 12 millones de dólares a su perro, un maltés llamado Trouble, que supuestamente mordió a los miembros de su personal. La mayor parte del patrimonio de Helmsley se destinó a la fundación benéfica de Helmsley, pero ella hizo donaciones individuales a varios familiares, y la donación a Trouble fue mayor que cualquiera de ellos.
Los nietos, molestos porque Trouble recibió más dinero que ellos, llevaron el caso a los tribunales, donde el juez sucesorio no quedó muy impresionado con el lujoso estilo de vida de Trouble y redujo la cantidad del fideicomiso a 2 millones de dólares. Los otros 10 millones de dólares regresaron a la fundación de su familia, a donde fue a parar la mayor parte del patrimonio.
Lección aprendida: tu perro puede tener un fondo fiduciario, pero no te excedas.
Se puede impugnar el legado de una mascota, en cuyo caso corresponde al tribunal determinar lo que considera razonable para las necesidades de la mascota. En el caso de Helmsley, se consideró excesivo 12 millones de dólares. Y quizás con razón. Los problemas todavía tenían una vida agradable con menos millones. El perro murió en diciembre de 2010 después de varios años en Sarasota, Florida, en un hotel propiedad de Helmsley.
Otros dueños de mascotas que no son celebridades también han utilizado fideicomisos de mascotas, como Bill Dorris, un hombre de negocios de Nashville sin herederos humanos. Le dejó a su perro Lulu 5 millones de dólares.
Celebridades que aman a las mascotas que amaban a todas las mascotas.
Finalmente, hay una lección que aprender del ícono y diseñador de moda británico Alexander McQueen, quien valía £16 millones ($21 millones) cuando murió en 2010 a los 40 años. McQueen dejó £50,000 ($66,000) en fideicomiso para sus dos bull terriers durante su vida para conservar sus autos de por vida.
McQueen también incluyó un legado de £100,000 ($132,000) a Battersea Dogs and Cats Home en su testamento para ayudar a financiar el cuidado de algunos de los millones de otros animales que necesitan alimentos y refugio básicos.
Los refugios para animales, en Gran Bretaña, Estados Unidos y otros países, ayudan a salvar y proteger a los animales, y estos animales necesitan más ayuda que los Choupets y los Problemas del mundo.
Así que mi consejo es seguir adelante y crear un fideicomiso de mascotas para tu gato. Pero no olvides donar algo de dinero en tu testamento (e idealmente mientras estés vivo) para ayudar a la gran mayoría de los millones de mascotas que necesitan nuevos hogares cada año. Ninguno de ellos tiene fondos fiduciarios.
Queda por ver qué será de Reggie, el golden retriever de Keaton, y su patrimonio. Keaton, que ha protagonizado películas exitosas como "Annie Hall", "Red" y "The First Wives Club", no es la primera celebridad que le deja millones de dólares a una mascota. Y es poco probable que sea la última.
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