Hace quince años, cuando comencé a estudiar la industria de las citas internacionales, pocas personas tomaban el tema en serio. El término "novia por correo" fue tratado como una ocurrencia tardía, algo obsoleto, asociado con hombres solitarios y mujeres pobres que emigraron de Europa del Este, Asia o otros lugares para encontrarse con sus nuevos maridos en los Estados Unidos.
Pero he visto de primera mano cómo han cambiado las ideas sobre género, intimidad y movilidad global. En 2025, un hombre que vaya al extranjero en busca del amor podría llamarse a sí mismo "hermano pasaporte" y celebrar su estilo de vida en TikTok.
Es posible que esta nueva generación de jóvenes haya cambiado el nombre de las reuniones internacionales, pero reflejan un tema antiguo. Los cambios sociales y económicos están dando forma a la forma en que las personas negocian el amor y el trabajo a través de las fronteras, como exploro en mi libro de 2025, Economías de género. En un mundo caótico, algunos hombres y mujeres recurren a los roles de género tradicionales como fuente de aparente estabilidad, y esto a menudo los lleva al extranjero.
Vieja industria, nueva apariencia
La moderna industria del emparejamiento internacional, sin embargo, tomó forma en la década de 1970, cuando se vendieron catálogos de fotografías y direcciones de mujeres, en su mayoría filipinas, a hombres estadounidenses. Después de salir, los hombres viajarían a Filipinas para conocerse y decidir si querían casarse. Algunos estudiosos consideran que esto es una forma de trata de personas, pero otros estudiosos lo han cuestionado.
Estos catálogos aparecieron a medida que más mujeres estadounidenses ingresaban a la fuerza laboral y ganaban su propio dinero. Algunos hombres buscaban mujeres en el extranjero que creían que encarnarían valores más tradicionales: priorizar el trabajo en casa y dedicarse a los hombres y los niños.
Durante las siguientes décadas, un gran número de empleos industriales estables y bien remunerados desaparecieron, desafiando aún más la visión que algunos hombres tenían de sí mismos como sostén de la familia.
Del tabú a la televisión
Lo que alguna vez fue estigmatizado se ha normalizado más a través de los reality shows. La exitosa serie de TLC "90 Day Fiance", que se emitió en 2014, transformó las citas internacionales en una lucrativa franquicia de entretenimiento.
El estrés del proceso de la visa K-1 se ha convertido en material para los reality shows. Imagen de AMR/iStock vía Getty Images Plus
El programa y sus numerosos derivados presentan a parejas que navegan por el proceso de visa K-1, que otorga 90 días para casarse después de que la pareja ingresa al país. Si se cancela la boda, el prometido o prometida extranjera deberá regresar a su país de origen.
Muchas de las parejas destacadas se conocieron en persona al azar. Un número significativo, sin embargo, se ha conectado a través de sitios de citas en línea o de aprendizaje de idiomas. En las historias de numerosas parejas, destacan los familiares y amigos de la pareja estadounidense, que cuestionan los motivos de la novia o el novio, acusándolos de fingir amor para obtener beneficios económicos y acceder a una tarjeta de residencia.
El público puede ver el programa en busca de drama o historias de amor, pero los temas subyacentes reflejan lo que vi en el terreno: relaciones moldeadas por la desigualdad económica y la migración, en las que las mujeres a menudo intercambian trabajo emocional, doméstico y sexual a cambio de estabilidad financiera.
El ascenso de los 'hermanos pasaporte'
En los últimos años, la industria de las novias por correo ha experimentado un cambio cultural, con hombres más jóvenes y diversos que se identifican como "hermanos pasaporte". Este grupo tiende a ser más joven que los hombres que participan en la industria comercial de las citas internacionales y es más probable que se identifiquen como hombres de color.
Es menos probable que estos hombres paguen por servicios oficiales de citas y citas. Viajan solos y utilizan aplicaciones de citas gratuitas como Tinder para conocer mujeres locales, principalmente en Colombia, Brasil y República Dominicana.
Los Passport Brothers dicen que viajan al extranjero para conocer mujeres que son más tradicionales que las que conocen en casa. Muchos hombres estadounidenses que entrevisté entre 2010 y 2022 hablaron de las mujeres occidentales como demasiado centradas en sus carreras, desafiando su idea de sí mismas como proveedoras financieras.
'Passport Bros' vuela solo en lugar de pagar por servicios de citas internacionales. Stanislav Smoliakov/iStock vía Getty Images Plus
De manera similar, mi investigación en Ucrania, Colombia y Filipinas muestra que muchos hombres que utilizan servicios de citas internacionales están motivados por algo más que el amor o la curiosidad cultural. Están respondiendo a un mundo cambiante en el que la independencia financiera de las mujeres ha desafiado los roles masculinos tradicionales. Para algunos, viajar al extranjero es una forma de reafirmar el control y encontrar conexiones que reafirmen un sentido de identidad masculina.
En mis entrevistas, los hombres estadounidenses que miraban al extranjero hablaban de una sensación de empoderamiento y elección, mientras eran ignorados en el mercado de citas estadounidense. Algunos reconocieron que su relativa riqueza era la causa. Como me dijo un hombre en una gira romántica por Ucrania en 2012: "Estoy aquí para cambiar mi estabilidad financiera por la juventud y la belleza de una mujer ucraniana, y eso está bien para mí".
El atractivo de la "tradición"
En conjunto, muchas de estas fechas ilustran un patrón global que he observado a lo largo de los años en el campo: la ansiedad alimenta el anhelo de tradicionalismo.
Lo que parece un regreso al pasado es, en realidad, una adaptación al presente. Las giras románticas, el fenómeno Prometido de 90 días y Passport Brothers tratan sobre cómo las personas utilizan las relaciones para navegar la inestabilidad económica del mundo moderno. Los roles de género se convierten en una forma de restablecer el orden y la identidad.
Durante las últimas dos décadas, el aumento de la inflación, el estancamiento de los salarios y la escasez de viviendas han dejado a muchas personas, especialmente a las generaciones más jóvenes, sintiéndose económicamente atrapadas. La pandemia de COVID-19 ha profundizado estas desigualdades, obligando a millones de personas a dejar la fuerza laboral e intensificando la presión de los cuidados no remunerados, especialmente para las mujeres.
En tiempos de incertidumbre, las sociedades suelen recurrir a narrativas familiares. Los roles de género tradicionales ofrecen una ilusión de estabilidad y orden, incluso cuando refuerzan la desigualdad. La fantasía del proveedor masculino confiable y del ama de casa cariñosa está resurgiendo, ya que parece abordar preocupaciones que la economía moderna ha hecho difíciles de soportar.
Como sociólogo, estudio estas dinámicas no sólo para comprender las tendencias en las citas, sino también para rastrear cómo las sociedades reproducen la desigualdad a través de la intimidad. Hasta que nuestra sociedad aborde el estancamiento de los salarios, el aumento de los costos y la erosión de las redes de seguridad social, creo que la nostalgia por una jerarquía clara y basada en el género continuará. En esta jerarquía, a los hombres se les garantiza el trabajo de las mujeres y las mujeres esperan seguridad económica, lo que a menudo se ve como un romance.
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