Cuando la administración Trump comenzó a congelar los fondos federales para la investigación del clima y los ecosistemas, uno de los programas más afectados fue el nuestro: los Centros Científicos de Adaptación Climática del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Estos nueve centros regionales ayudan a los peces, la vida silvestre, el agua, la tierra (y, lo más importante, a las personas) a adaptarse al aumento de las temperaturas globales y otros cambios climáticos.
Los centros ayudan a monitorear especies invasoras, proteger los suministros de agua y hacer que la agricultura sea más sostenible frente a la creciente sequía. Mejoran la previsión de incendios forestales, protegen las costas y salvan el salmón en Alaska, entre muchos otros proyectos.
Todo este trabajo se realiza a través de asociaciones: científicos, muchos de ellos afiliados a universidades, se asocian con administradores de recursos públicos y privados (las personas que administran los suministros de agua, áreas silvestres, áreas recreativas, costas y otros recursos naturales) para desarrollar la investigación y las soluciones que esos administradores necesitan.
El Centro Científico de Adaptación Climática del Noreste monitorea especies invasoras para ayudar a los administradores de recursos naturales a prepararse. Los científicos financiados con fondos federales están desarrollando mapas de riesgo y trabajando con las comunidades locales para prevenir daños causados por especies invasoras. Red Regional sobre Especies Invasoras y Cambio Climático, CC BI
Pero en la primavera de 2025, después de 15 años de funcionamiento de los centros, el presupuesto federal del presidente puso fin a su financiación. Los trabajadores federales de los centros son amenazados con el despido.
Tres de los nueve centros regionales (que cubren las regiones Centro Sur, Islas del Pacífico y Noreste) quedaron sin financiamiento cuando la Oficina de Administración y Presupuesto retuvo y luego bloqueó fondos ya asignados por el Congreso.
A pesar de estos desafíos, esperamos que el trabajo eventualmente continúe. Los presupuestos propuestos por el Congreso en la Cámara y el Senado de Estados Unidos recomiendan una financiación total para los centros científicos de adaptación climática, y hay una razón: los administradores de recursos naturales y el público han dicho sistemáticamente a sus funcionarios electos que el trabajo es importante.
He aquí tres ejemplos de proyectos en regiones donde la financiación está bloqueada y que muestran por qué los gestores de recursos están alzando la voz.
Abastecimiento sostenible de agua en países áridos
En el centro-sur de Texas, la Autoridad del Acuífero Edwards es responsable de proporcionar recursos hídricos sostenibles a 2,5 millones de personas en ciudades como San Antonio y Uvalde. También mantiene manantiales alimentados con agua subterránea que sustentan a especies amenazadas y en peligro de extinción.
Sin embargo, en las últimas décadas, tanto las fuertes lluvias como las sequías intensas y prolongadas han aumentado la incertidumbre sobre cuánta agua habrá disponible del acuífero.
En el Centro Científico de Adaptación Climática del Centro Sur, investigadores de la Universidad de Oklahoma se asociaron con la Autoridad de Acuíferos para desarrollar proyecciones climáticas de alta resolución para evaluar cambios futuros en la recarga de aguas subterráneas y fuentes ambientalmente sensibles.
Las proyecciones climáticas ayudan a las autoridades a determinar si las prácticas existentes de mitigación de sequías son efectivas para mantener las fuentes de agua dulce y los niveles de agua subterránea.
Los manantiales de San Marcos en el campus de la Universidad Estatal de Texas, que se muestran en esta fotografía panorámica, son alimentados por el acuífero Edwards. Adriana Wootten
La pérdida de financiamiento del Centro Científico de Adaptación al Clima significa que estas directrices técnicas para la gestión del agua y muchos otros proyectos en la región ya no están disponibles.
La ciencia estancada no sólo está perjudicando a Texas. Muchas regiones áridas y semiáridas de EE. UU. dependen de acuíferos para suministrar agua a los hogares, las empresas y la agricultura, y necesitan este tipo de investigación para mantener la seguridad hídrica.
Soluciones para agricultura y protección contra incendios
En la isla hawaiana de O'ahu, hasta el 40% de las tierras agrícolas son pastos no gestionados ni plantados, a menudo invadidos por pastos no nativos. Estos pastos aumentan el riesgo de incendios forestales a medida que las islas enfrentan sequías más intensas y prolongadas.
El Centro Científico de Adaptación Climática de las Islas del Pacífico está trabajando en una solución para ayudar a restaurar las tierras en barbecho mediante la agrosilvicultura, en la que los agricultores cultivan entre árboles, reflejando las prácticas indígenas.
En la agrosilvicultura, cultivos como el café se cultivan entre los árboles, lo que conserva el almacenamiento de carbono en los árboles y ayuda a mantener a raya las plantas invasoras. Leah Bremer/Universidad de Hawaii en el Instituto Manoa para la Sostenibilidad y la Resiliencia
Investigadores del Centro Científico de Adaptación Climática Manoa de la Universidad de Hawai'i se asociaron con Kakoʻo ʻOivi, una organización sin fines de lucro que restaura sistemas alimentarios nativos, para identificar tierras que seguirán siendo aptas para la agrosilvicultura incluso frente al empeoramiento de la sequía causada por el cambio climático. Las investigaciones han demostrado cómo las prácticas de gestión pueden mejorar la salud del suelo y aumentar el almacenamiento de carbono en el suelo.
Desde 2019, los investigadores han enseñado a cientos de voluntarios comunitarios y grupos de estudiantes sobre prácticas de restauración que incluyen la producción de alimentos, la conservación de los bosques y la resiliencia climática.
La pérdida de fondos para los centros científicos de adaptación climática obstaculiza la ciencia que apoya a las comunidades locales.
Manejo de especies invasoras en un mundo en calentamiento
Las especies invasoras le cuestan a la economía estadounidense alrededor de 10 mil millones de dólares en daños anuales a cultivos, bosques y ecosistemas. Al mismo tiempo, el cambio climático está aumentando la variedad de muchas especies invasoras y dificultando su control.
Los científicos involucrados en el Centro Científico de Adaptación Climática del Noreste están mapeando los riesgos de las especies invasoras. Este mapa muestra el mapa de distribución actual y potencial del agracejo de Beale, o mahonia de hoja de cuero, un arbusto invasor de hoja perenne que todavía se vende con fines ornamentales. Una planta, que no es comida por los ciervos, se ha apoderado del hábitat y ha superado a las especies nativas en partes de la Red Regional de Especies Invasoras y Cambio Climático de EE. UU., CC BI
En 2016, investigadores del Centro Científico de Adaptación Climática del Noreste de la Universidad de Massachusetts Amherst descubrieron que a los administradores de recursos les preocupa cómo afectará el cambio climático a la variedad de especies invasoras. Para comprender y responder a las necesidades de los administradores de recursos, los investigadores del Centro Científico de Adaptación Climática crearon la Red Regional de Especies Invasoras y Cambio Climático, que se ha convertido en el recurso principal para mapear los movimientos de especies invasoras y compartir investigaciones sobre especies invasoras en toda la región.
Los investigadores del Centro para la Adaptación Climática han llevado a cabo una serie de proyectos para identificar plantas invasoras que se están extendiendo hacia el norte y el sur de Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico Medio. Los resultados ayudaron al estado de Massachusetts a actualizar su evaluación de riesgos de plantas invasoras y a ampliar las listas de especies invasoras de los reguladores para prohibir las ventas en Nueva York y Maine.
Los estados pidieron recientemente a los investigadores del centro que desarrollaran una base de datos de plantas invasoras actuales y emergentes en todo el noreste para ayudarlos a construir defensas consistentes y proactivas contra especies invasoras emergentes. La interrupción de la financiación también ha paralizado este proyecto.
Éstas son soluciones del mundo real que detienen los recortes en la financiación federal. Cuando ese trabajo desaparece, deja a Estados Unidos y a los estadounidenses más vulnerables al cambio climático.
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