El gobierno de Estados Unidos ha provocado un desperdicio masivo de alimentos durante el segundo mandato del presidente Donald Trump. Políticas como redadas de inmigración, cambios arancelarios y recortes temporales y permanentes a los programas de ayuda alimentaria han dejado a los agricultores sin trabajadores ni dinero, los alimentos pudriéndose en los campos y almacenes, y millones de estadounidenses hambrientos. Y eso ni siquiera incluye la destrucción real de alimentos comestibles por parte de la administración.
El gobierno de Estados Unidos estima que más de 47 millones de personas en el país no tienen suficiente comida para comer, incluso cuando los gobiernos federal y estatal gastan cientos de miles de millones de dólares al año en programas para ayudarlos.
Sin embargo, grandes cantidades de alimentos (en promedio en Estados Unidos, hasta el 40%) se pudren antes de ser consumidos. Esa cantidad equivale a 120 mil millones de comidas al año: más del doble de las que se necesitarían para alimentar a esos 47 millones de estadounidenses hambrientos tres veces al día durante todo un año.
Este colosal desperdicio tiene enormes costos económicos e inutiliza toda el agua y los recursos utilizados para cultivar alimentos. Además, al pudrirse, solo en Estados Unidos los alimentos desperdiciados emiten más de 4 millones de toneladas métricas de metano, un gas de efecto invernadero que atrapa el calor.
Como experto en desperdicio de alimentos, he visto cómo este problema empeora desde que Trump comenzó su segundo mandato en enero de 2025. A pesar de la afirmación de esta administración de racionalizar el gobierno para hacer sus operaciones más eficientes, una serie de políticas federales recientes, de hecho, han empeorado el desperdicio de alimentos.
Un trabajador agrícola levanta la mano cuando agentes de inmigración armados se acercan durante una redada en una granja en California en julio de 2025. Blake Fagan/AFP vía Getty Images Immigration
El suministro de alimentos frescos, como frutas, verduras y productos lácteos, requiere trabajadores cualificados y en plazos ajustados para garantizar la madurez, la frescura y la alta calidad.
El amplio esfuerzo de la administración Trump para arrestar y deportar inmigrantes ha enviado al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, la Patrulla Fronteriza y otras agencias a cientos de campos agrícolas, plantas procesadoras de carne y sitios de producción y distribución de alimentos. Respaldados por miles de millones de dólares de los contribuyentes, han arrestado a miles de trabajadores alimentarios y agricultores, a veces con consecuencias mortales.
Decenas de redadas no sólo han violado los derechos humanos de los inmigrantes y han destrozado familias: han amenazado el suministro de alimentos del país. Los trabajadores agrícolas ya realizan trabajos físicamente exigentes por salarios bajos. Por temor legítimo por sus vidas y su libertad, los informes muestran que en algunos lugares el 70% de las personas que cosechan, procesan y distribuyen alimentos han dejado de presentarse a trabajar a mediados de 2025.
Los alimentos especialmente formulados para alimentar a niños hambrientos están marcados para su eliminación en un almacén del gobierno de EE. UU. en julio de 2025. Stephen B. Morton para The Washington Post vía Getty Images Recorte de la ayuda exterior
Cuando la administración Trump estuvo a punto de cerrar la USAID a principios de 2025, la agencia tenía almacenadas 500 toneladas de galletas de alta energía listas para comer, valoradas en 800.000 dólares, para distribuirlas a personas hambrientas de todo el mundo desplazadas por la violencia o los desastres naturales. Sin personal para distribuir las galletas, expiraron mientras estaban en un almacén en Dubai.
Según se informa, quemar las galletas rancias costó 125.000 dólares adicionales.
Es posible que se hayan destruido otras 70.000 toneladas de ayuda alimentaria de USAID.
Tarifas
A finales del siglo XX, a medida que crecían los patrones comerciales globalizados, los agricultores estadounidenses luchaban con precios agrícolas por debajo de sus costos de producción. Sin embargo, los aranceles en la primera administración Trump no protegieron a las pequeñas granjas.
Y los aranceles impuestos a principios de 2025, después de que Trump recuperara la Casa Blanca, cortaron el comercio de soja de Estados Unidos con China durante meses. Mientras tanto, no hay dónde almacenar montañas de soja. El acuerdo de octubre de 2025 podría reanudar cierta actividad, pero a niveles de precios más bajos y a un ritmo más lento que antes, mientras China mira a Brasil y Argentina para satisfacer su enorme demanda.
Aunque la soja estaba destinada a alimentar a la industria porcina de China, no a los humanos, el espectro del desperdicio acecha tanto en términos del posible deterioro de la soja como del alimento humano real que podría haberse cultivado en su lugar.
Soja madura sin cosechar en un campo de Indiana en octubre de 2025. Jeremy Hogan/Getty Images Otros esfuerzos conducen a más desperdicio
Desde que asumió el cargo, la segunda administración Trump ha adoptado muchas medidas de eficiencia que de hecho han fomentado el desperdicio de alimentos. Los despidos masivos de personal de seguridad alimentaria corren el riesgo de que se produzcan más brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, importaciones contaminadas y patógenos agrícolas, lo que podría derivar en crisis que requieran sacrificios masivos, como los casi 35.000 pavos con gripe aviar en Utah.
Además, la administración canceló un programa popular que ayudaba a las escuelas y los bancos de alimentos a comprar alimentos a los agricultores locales, a pesar de que muchos cultivos ya se habían plantado cuando se anunció la cancelación. Esa comida tenía que encontrar nuevos clientes o correr el riesgo de ser desperdiciada. Y los agricultores no podían contar con una fuente clave de ingresos para mantener a flote sus granjas.
La administración también recortó fondos para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que ha ayudado a los productores de alimentos, restaurantes y hogares a recuperarse de los desastres, incluida la restauración de la energía a los refrigeradores de almacenamiento de alimentos.
El cierre del gobierno en otoño de 2025 dejó al principal programa de asistencia alimentaria del gobierno, SNAP, en el limbo durante semanas, alterando la capacidad de las comunidades para satisfacer sus necesidades básicas. Los supermercados, que se benefician sustancialmente de los fondos del SNAP, han anunciado descuentos para los beneficiarios del SNAP, para ayudarles a costear los alimentos y mantener los suministros en movimiento antes de que se pudran. El Departamento de Agricultura les ordenó que no lo hicieran, diciendo que los clientes de SNAP deben pagar los mismos precios que los demás clientes.
El desperdicio de alimentos no comenzó con la administración Trump. Pero las políticas de la administración, si bien pretenden buscar la eficiencia, han llevado a un despilfarro masivo en un momento de creciente necesidad. Este Día de Acción de Gracias, piense en el desperdicio de alimentos, como un problema y como un síntoma de problemas mayores.
Laurel Levin, estudiante de maestría de American International Service University, contribuyó a este artículo.
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