Los combustibles fósiles todavía alimentan a gran parte del mundo, aunque la energía renovable se ha vuelto más barata en la mayoría de los lugares y evita la contaminación y el daño climático causado por la quema de carbón, petróleo y gas natural.
Para comprender esta paradoja, es útil observar cómo los países –especialmente los grandes emisores de gases de efecto invernadero, incluidos Estados Unidos, China y las naciones europeas– equilibran las presiones de la creciente demanda de electricidad con la necesidad global de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
Estados Unidos adopta los combustibles fósiles
Estados Unidos no oculta sus ambiciones en materia de combustibles fósiles. Tiene ricas reservas de combustibles fósiles y una industria de petróleo y gas políticamente poderosa.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero de 2025, su administración ha estado promoviendo la extracción de petróleo y gas y la producción de carbón, señalando la creciente demanda de electricidad para justificar sus medidas, en particular para alimentar los centros de datos de IA.
Reviviendo el mantra de "perforar, bebé, perforar", la administración Trump ha adoptado ahora un programa "mina, bebé, mina" para tratar de reactivar la producción de carbón de Estados Unidos, que ha caído dramáticamente en las últimas dos décadas a medida que el gas natural y la energía renovable han aumentado.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, estrecha la mano de trabajadores de la industria del carbón que han sido invitados a verlo firmar en abril de 2025 una legislación que promueve los combustibles fósiles. Jabin Botsford/The Washington Post vía Getty Images
El 29 de septiembre, el Departamento del Interior reveló un plan para "liberar el poder del carbón de Estados Unidos" abriendo 13 millones de acres de tierras federales a la minería. El Departamento de Energía también prometió 625 millones de dólares para intentar hacer que el carbón sea competitivo. Entre ellas se incluyen la reducción de las regalías pagadas por las empresas mineras y la extensión de la vida útil de las centrales eléctricas alimentadas con carbón.
Sin embargo, estas iniciativas encierran aún más a las comunidades que funcionan con carbón en el combustible fósil con alto contenido de carbono. Una reactivación del carbón también tendría costos para la salud pública. Su contaminación se ha relacionado con enfermedades respiratorias, cardíacas y miles de muertes prematuras cada año entre 1999 y 2020 en los Estados Unidos.
La administración Trump también está cediendo la carrera en tecnología de energía limpia a China. La administración está poniendo fin a muchos créditos fiscales para fuentes de energía renovables y retirando el apoyo federal a proyectos de investigación energética.
Trabajo en el Laboratorio de Política Climática de la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts, donde mantenemos un conjunto de bases de datos para analizar los presupuestos de los países para la investigación energética. La solicitud de presupuesto de la administración Trump para 2026 recortaría la financiación para investigación, desarrollo y demostraciones energéticas a 2.900 millones de dólares, poco más de la mitad del presupuesto asignado en 2025. Estas inversiones en investigación energética caerían a niveles no vistos desde mediados de los años 1980 o principios de los años 2000, incluso teniendo en cuenta la inflación.
El impulso de China por la energía limpia y la expansión del carbón
Mientras Estados Unidos recorta la financiación para las energías renovables, China redobla su apuesta por las tecnologías de energía limpia. Sus grandes subsidios gubernamentales y su capacidad de fabricación han ayudado a China a dominar la producción mundial de paneles solares y las cadenas de suministro de turbinas eólicas, baterías y vehículos eléctricos.
Las tecnologías de energía limpia más baratas fabricadas en China han permitido a muchas economías emergentes, como Brasil y Sudáfrica, reducir el uso de combustibles fósiles en sus redes eléctricas. En 2024, Brasil se unió a los cinco principales productores de energía solar del mundo, produciendo 75 teravatios-hora (TVh) de electricidad, superando los 71 TVh de Alemania.
La Agencia Internacional de Energía ahora espera que la capacidad global de energía renovable se duplique para 2030, incluso con la fuerte caída esperada en el crecimiento de la energía renovable en Estados Unidos.
Sin embargo, a medida que China amplía el acceso a la energía limpia en todo el mundo, su producción y sus emisiones derivadas del carbón siguen aumentando: en el primer semestre de 2025, China puso en funcionamiento 21 gigavatios (GW) de nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón, con proyecciones de más de 80 GW para todo el año. Este sería el mayor aumento en la nueva capacidad de generación de energía a carbón para China en una década. Aunque China se ha comprometido a reducir gradualmente su uso de carbón entre 2026 y 2030, la creciente demanda de energía puede dificultar la implementación del plan.
La paradoja de China (liderar la innovación en energías limpias y al mismo tiempo expandir el carbón) refleja las tensiones entre garantizar la seguridad energética y reducir las emisiones y los impactos climáticos.
La lucha europea por fuentes de energía fiables
La Unión Europea está siguiendo estrategias para reducir su dependencia de los combustibles fósiles en medio de las tensiones geopolíticas con Rusia.
La invasión rusa de Ucrania expuso a muchos países a interrupciones en el suministro y agitación geopolítica, y desató una crisis energética global cuando los países que alguna vez dependieron del petróleo y el gas rusos se apresuraron a encontrar alternativas.
En junio de 2025, la Comisión Europea propuso un reglamento para eliminar gradualmente las importaciones rusas de combustibles fósiles para finales de 2027, con el objetivo de mejorar la seguridad energética y estabilizar los precios. Esta iniciativa forma parte del plan más amplio REPoverEU. El plan se centra en aumentar la producción de energía limpia, mejorar la eficiencia energética y diversificar el suministro de petróleo y gas fuera de Rusia.
Las fuentes de energía renovables son ahora la principal fuente de electricidad en la UE, aunque el gas natural y el petróleo todavía representan más de la mitad del suministro energético total de Europa.
El plan de la UE para eliminar gradualmente la energía fósil también enfrenta desafíos. Eslovaquia y Hungría han expresado su oposición a la eliminación propuesta, citando preocupaciones sobre la asequibilidad de la energía y la necesidad de fuentes alternativas de suministro. El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, afirmó que Hungría seguirá importando petróleo y gas rusos. La interrupción de estos suministros, argumentó, representaría una "catástrofe" económica y reduciría inmediatamente la producción económica de Hungría en un 4%.
Por lo tanto, el camino para reducir la dependencia de Europa de los combustibles fósiles pasa por resolver los conflictos internos y fomentar el desarrollo sostenible a largo plazo. En cierto modo, Europa parece estar ganando con el abandono de las energías limpias por parte de Estados Unidos. La inversión mundial en energías renovables, que alcanzó un nivel récord en el primer semestre de 2025, aumentó en la UE mientras cayó en EE. UU., según el análisis de BloombergNEF.
Brasil: gastado en combustibles fósiles mientras alberga conversaciones sobre el clima
En noviembre de 2025, representantes de países de todo el mundo se reunirán en Brasil para la conferencia anual sobre el clima de las Naciones Unidas, COP30. La reunión marca tres décadas de negociaciones internacionales sobre el clima y una década desde que los países firmaron el Acuerdo de París para limitar el aumento de la temperatura global.
El escenario de la conferencia en Belem, una ciudad en la selva amazónica, refleja tanto lo que está en juego como las contradicciones de los compromisos climáticos: un ecosistema vital en riesgo de colapsar a medida que el planeta se calienta, en una nación que promete liderazgo climático a medida que expande la producción de petróleo y gas y explora en busca de petróleo en la región de Foz do Amazonas, la desembocadura del río Amazonas.
Treinta años después de las conversaciones sobre el clima mundial, la desconexión entre las promesas y la práctica nunca ha sido más clara. El mundo no está en camino de cumplir los objetivos de temperatura de París, y la persistencia de los combustibles fósiles es una de las principales razones.
Se espera que los negociadores discutan medidas para frenar las emisiones de metano y apoyar una transición para abandonar los combustibles fósiles. Pero aún está por verse si las discusiones pueden eventualmente traducirse en un plan global concreto de eliminación. Sin planes creíbles para reducir realmente la dependencia de los combustibles fósiles, las conversaciones anuales sobre el clima corren el riesgo de convertirse en otro punto de tensión geopolítica.
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