El 16 de octubre de 2025, un juez federal detuvo la última ronda de despidos de la administración Trump, que apuntaba a más de 4.000 trabajadores federales en una variedad de agencias, incluidos 466 trabajadores del Departamento de Educación.
La jueza de distrito estadounidense Susan Illston dijo que los despidos de la administración, que justificó debido a la falta de fondos durante el cierre del gobierno, fueron "ilegales y una extralimitación" y los calificó de "arbitrarios y caprichosos". Se espera que la administración Trump apele la decisión del juez.
La administración Trump eliminó por primera vez aproximadamente la mitad de los más de 4200 puestos de trabajo del Departamento de Educación en marzo de 2025. Esta última ronda de recortes eliminaría casi todo el trabajo en las oficinas restantes del Departamento de Educación, incluida la Oficina de Programas de Educación Especial. OSEP es responsable de garantizar que los niños con discapacidades en todo Estados Unidos reciban una educación pública adecuada y gratuita, de conformidad con la ley federal.
Amy Lieberman, editora de educación de The Conversation US, habló con Josh Cowen, un experto en políticas educativas, para comprender cómo estos recortes obstaculizarían las oportunidades educativas para los niños con necesidades especiales.
La gente se reúne frente al Ministerio de Educación para protestar contra los recortes presupuestarios el 13 de marzo de 2025. Kaila Bartkowski/Getty Images
¿Qué significarían estos recortes para los padres, los niños y las escuelas?
Con estos recortes hablamos de liberar algunas posiciones realmente importantes. Las personas que desempeñan estos roles atienden a niños y familias en todo el país. Les ayudan a responder preguntas sobre cómo los distritos escolares proveen a sus hijos, la forma en que están obligados legalmente a hacerlo, si su hijo tiene necesidades especiales.
La educación especial es una categoría muy amplia. Bajo el Departamento de Educación, cubre todo, desde dislexia hasta un niño ciego. No existe una necesidad educativa tan grave que impida que un niño tenga derecho a una educación gratuita y adecuada.
Cuando se enfrenta a los desafíos de las necesidades educativas especiales de su hijo, realmente necesita un abogado, en el sentido legal, no en el sentido político. Necesita a alguien cuyo trabajo sea atender su llamada y guiarlo a través de las opciones, o simplemente documentar su llamada e iniciar una investigación de su caso.
¿Qué hace la Oficina de Programas de Educación Especial?
La Oficina de Programas de Educación Especial es parte de la Oficina de Educación Especial y Rehabilitación del Departamento de Educación, que cuenta con aproximadamente 179 empleados. El gobierno gastó más de $20 mil millones en su trabajo desde abril de 2024 hasta marzo de 2025, lo que convirtió a la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación en la tercera rama más grande del Departamento de Educación, en términos de gasto.
Existen obligaciones legales federales (y a menudo estatales) muy estrictas de que las escuelas atiendan a los niños independientemente de sus necesidades. El trabajo principal de esta oficina es ser un recurso para los padres para la educación de sus hijos, especialmente si los padres sienten que no están cumpliendo con estas obligaciones legales.
Digamos que un niño con autismo va a la escuela. Sus padres no creen que el distrito escolar esté brindando las adaptaciones a las que su hijo tiene derecho legal. El distrito escolar no está de acuerdo y cree que al niño le está yendo bien en la escuela. Cuando las cosas no están claras acerca de cuáles son realmente las necesidades de un niño, o los padres sienten que están siendo ignorados, OSEP puede ayudarlos a conocer cuáles son sus opciones e incluso intervenir y servir como árbitro para descubrir el mejor curso de acción.
A veces, los distritos escolares públicos y los departamentos de educación estatales tienen formas muy claras y accesibles para que los padres obtengan información sobre sus derechos y reciban orientación sobre cómo crear un plan educativo individualizado para sus hijos. Si estos derechos no se cumplen, los estados pueden iniciar investigaciones para garantizar el cumplimiento.
Durante este proceso, los padres pueden buscar apoyo y orientación de OSEP para asegurarse de que las investigaciones estatales de los casos de educación especial se realicen y se hagan bien.
¿En qué podrían resultar estas investigaciones?
El Departamento de Educación puede ayudar a responsabilizar a los estados y distritos y alentar a los distritos y escuelas a ser más responsables. En el mejor de los casos, la programación y el apoyo adicionales o personalizados, ya sea un asistente docente u otra cosa, pueden surgir de una investigación de la OSEP.
La secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, en el centro, habla durante una reunión del gabinete en la Casa Blanca el 26 de agosto de 2025. Mandel Ngan/AFP vía Getty Images
¿Qué muestra su investigación sobre el impacto de estos servicios de corte?
Bueno, realmente no sabemos qué sucede cuando se destruye OSEP porque nadie ha intentado destruir OSEP antes.
Pero es seguro decir que los padres se sentirán realmente frustrados. Me han contactado padres que han compartido ejemplos desgarradores del disfuncional sistema de educación especial en los últimos años.
Si siente que el sistema educativo realmente no está funcionando, puede alentar a los padres a abandonar el sistema de escuelas públicas y considerar la educación en el hogar o opciones privadas. A largo plazo, esto puede empeorar aún más la situación de los padres porque estos sectores no tienen ninguna obligación de atender a los estudiantes con necesidades especiales. Entonces, lo que está sucediendo ahora en el Departamento de Educación de Estados Unidos no sólo está creando más insatisfacción y desconfianza en el sistema tal como existe actualmente, sino que dejará a padres y niños con menos oportunidades de obtener el apoyo que necesitan.
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