El presidente Trump está mostrando poca urgencia por negociar un compromiso que ponga fin al cierre del gobierno, incluso cuando los demócratas insisten en que no es posible lograr ningún avance sin su participación directa.
Tres semanas después, el Congreso está paralizado. La Cámara no se ha reunido en un mes y los senadores abandonaron Washington el jueves frustrados por la falta de progreso. Los líderes republicanos se niegan a negociar hasta que se apruebe un proyecto de ley de financiación a corto plazo para reabrir el gobierno, mientras que los demócratas dicen que no llegarán a un acuerdo sin garantías sobre la ampliación de los subsidios al seguro médico.
Por ahora, Trump parece contento con mantenerse al margen.
Pasó la semana celebrando un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamas que él mismo encabezó, organizó un evento en memoria del activista conservador Charlie Kirk y volvió a centrar la atención en la guerra entre Rusia y Ucrania. Mientras tanto, su administración ha estado manejando el cierre de manera poco convencional, continuando pagando a las tropas y despidiendo a otros empleados federales.
Cuando se le preguntó el jueves si estaba dispuesto a aprovechar su experiencia en negociaciones durante el cierre, Trump pareció no estar interesado.
"Bueno, mire, quiero decir, todo lo que queremos hacer es simplemente extender. No queremos nada, sólo queremos extender, vivir con el acuerdo que tenían", dijo en un intercambio con periodistas en la Oficina Oval. Más tarde el jueves, criticó las demandas demócratas de atención médica calificándolas de "locas" y agregó: "Simplemente no vamos a hacerlo".
La portavoz Karoline Leavitt dijo a Fox News que los demócratas primero deben votar para reabrir el gobierno, "luego podremos tener conversaciones serias sobre la atención médica".
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, se hizo eco de ese enfoque antes de partir para el fin de semana, diciendo que Trump está "listo para intervenir y sentarse con los demócratas o quien sea, una vez que el gobierno se abra".
Thune dijo que también estaría dispuesto a hablar, pero sólo después de que finalice el cierre.
"Estoy dispuesto a sentarme con los demócratas", publicó Thune en las redes sociales el viernes.
"Pero hay una condición: poner fin al cierre de Schumer. No negociaré bajo condiciones de rehenes, ni pagaré un rescate", añadió.
La frustración está comenzando a aflorar entre los republicanos de base, y estallan conversaciones bipartidistas en el pleno del Senado mientras los miembros buscan formas de hacer avanzar las cosas. Aún así, incluso esos republicanos admiten que poco sucede en el Congreso sin la dirección de Trump.
Al salir del Capitolio el jueves, la senadora republicana Lisa Murkowski dijo: "No estamos avanzando mucho esta semana". Para que las cosas avancen, Murkowski reconoció que Trump podría necesitar involucrarse más: "Creo que él es una parte importante de esto".
"Creo que hay algunas personas en su administración a las que les gusta el hecho de que el Congreso realmente no tenga ningún papel en este momento", añadió. "No me gusta eso. No me gusta nada".
Trump no se ha visto frenado por el cierre
Si bien el Congreso ha quedado paralizado por el cierre, Trump ha actuado rápidamente para implementar su visión del gobierno federal.
Ha llamado al jefe de presupuesto, Russ Vought, la "sangradora", y Vought ha aprovechado la oportunidad para retener miles de millones de dólares para proyectos de infraestructura y despedir a miles de trabajadores federales, lo que indica que las reducciones de la fuerza laboral podrían volverse aún más drásticas.
Al mismo tiempo, la administración ha actuado unilateralmente para financiar las prioridades de Trump, incluido el pago al ejército esta semana, aliviando la presión sobre lo que podría haber sido uno de los principales plazos para poner fin al cierre.
Algunas de estas medidas, en particular los despidos y los cambios de financiación, han sido criticadas como ilegales y enfrentan desafíos judiciales. El miércoles, un juez federal impidió temporalmente que la administración despidiera trabajadores durante el cierre, dictaminando que los recortes parecían motivados políticamente y se llevaron a cabo sin justificación suficiente.
Y con el Congreso centrado en la lucha por la financiación, los legisladores han tenido poco tiempo para debatir otras cuestiones.
En la Cámara, Johnson ha dicho que la Cámara no regresará hasta que los demócratas aprueben el proyecto de ley de financiación y se ha negado a tomar juramento a la representante electa Adelita Grijalva. Los demócratas dicen que la medida es para evitar que ella se convierta en la firma número 218 en una petición de descargo destinada a forzar una votación sobre la publicación de documentos relacionados con la investigación de tráfico sexual de Jeffrey Epstein.
Hasta ahora, el cierre ha mostrado poco impacto en la opinión pública.
Una encuesta de AP-NORC publicada el jueves encontró que 3 de cada 10 adultos estadounidenses tienen una opinión "algo" o "muy" favorable del Partido Demócrata, similar a una encuesta de AP-NORC de septiembre. Cuatro de cada 10 tienen una opinión "algo" o "muy" favorable del Partido Republicano, prácticamente sin cambios respecto al mes pasado.
Los demócratas quieren a Trump en la mesa. Los republicanos preferirían que se quedara fuera
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, han dicho que los republicanos han mostrado poca seriedad al negociar el fin del cierre.
"El líder Thune no ha venido a mí con ninguna propuesta en este momento", dijo Schumer el jueves.
Frustrados con los líderes del Congreso, los demócratas miran cada vez más a Trump.
En una reunión pública de CNN el miércoles por la noche en la que participaron la representante Alexandria Ocasio-Cortez y el senador Bernie Sanders, ambos pidieron repetidamente la participación del presidente cuando se les preguntó por qué se habían estancado las negociaciones.
"El presidente Trump no habla. Ese es el problema", dijo Sanders.
Ocasio-Cortez añadió que Trump debería "tener líderes del Congreso en la Casa Blanca" con mayor regularidad.
El enfoque de los demócratas en Trump refleja tanto su estilo de liderazgo -que permite que poco suceda en el Congreso sin su aprobación- como la realidad de que cualquier proyecto de ley de financiación necesita la firma del presidente para convertirse en ley.
Esta vez, sin embargo, los líderes republicanos que controlan la Cámara y el Senado se resisten a cualquier presión para que Trump intervenga.
"No se puede negociar cuando alguien tiene un rehén", dijo el senador de Dakota del Sur Mike Rounds, quien añadió que la participación de Trump permitiría a los demócratas intentar la misma táctica en futuras luchas legislativas.
Trump ha seguido en gran medida esa orientación. Después de decir anteriormente que estaría abierto a negociar con los demócratas sobre los subsidios al seguro médico, se retractó después de que los líderes republicanos sugirieran que se había equivocado.
Y es poco probable que eso cambie por ahora. Trump no tiene planes de intervenir personalmente para negociar un acuerdo con los demócratas, según un alto funcionario de la Casa Blanca al que se le concedió el anonimato para discutir conversaciones privadas. El funcionario añadió que el único proyecto de ley de financiación provisional que los demócratas pueden esperar es el que ya está sobre la mesa.
"El presidente está feliz de tener una conversación sobre la política de atención médica, pero no lo hará mientras los demócratas mantengan como rehén al pueblo estadounidense", dijo el jueves la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson.
Un producto del Congreso que Trump ha moldeado
En su segundo mandato, Trump ha adoptado un enfoque de arriba hacia abajo, dejando poco en el Congreso para actuar sin su aprobación.
"Lo que es obvio para mí es que Mike Johnson y John Thune no hacen mucho sin que Donald Trump les diga qué hacer", dijo el senador demócrata Mark Kelly de Arizona.
Su control es particularmente fuerte en la Cámara de Representantes liderada por el Partido Republicano, donde el presidente Mike Johnson efectivamente le debe su trabajo a Trump y depende de su influencia para llegar al poder a través de difíciles luchas legislativas.
Cuando los republicanos retuvieron votos sobre las prioridades de Trump en el Congreso, él los llamó por teléfono o los convocó a su oficina para influir directamente en ellos. Cuando eso no funciona, ha prometido derrocarlos en las próximas elecciones. Esto ha llevado a muchos demócratas a creer que el único camino hacia un acuerdo pasa por la Casa Blanca y no por la oficina del presidente.
Los demócratas también quieren garantías de la Casa Blanca de que no darán marcha atrás en un acuerdo. A principios de este año, la Casa Blanca eliminó por completo el poder legislativo con un recorte de 4.900 millones de dólares a la ayuda exterior en agosto mediante un proceso legalmente dudoso conocido como "rescisión de bolsillo". Y antes incluso de asumir el cargo a fines del año pasado, Trump y su aliado Elon Musk hicieron estallar un acuerdo de financiación bipartidista que ambos partidos habían negociado.
"Creo que necesitamos ver tinta sobre el papel. Creo que necesitamos ver legislación. Creo que necesitamos ver votos", dijo Ocasio-Cortez. "No acepto promesas de meñique. Ese no es el negocio en el que estoy".
Ambos partidos también ven pocas razones para ceder ante la presión pública, creyendo que están ganando la batalla de los mensajes.
"Todos piensan que están ganando", dijo Murkowski. "Nadie gana cuando todos pierden. Y eso es lo que está sucediendo ahora mismo. El público estadounidense está perdiendo".
Cappelletti y Kim escriben para Associated Press. La escritora de AP Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.
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