Después de que Paola se permitió a los Estados Unidos en los Estados Unidos en 2024, ella y su esposo se establecieron en Florida, atraídos por temperaturas cálidas, una gran comunidad latina y la facilidad de encontrar empleo y vivienda.
Estaban entre cientos de miles de inmigrantes que llegaron al estado en los últimos años cuando la inmigración surgió bajo el ex presidente Biden.
Ningún estado ha sido más afectado por el aumento de los inmigrantes que en Florida, según los datos del gobierno interno obtenidos por Associated Press. Florida tuvo 1,271 migrantes que llegaron de mayo de 2023 a enero de 2025 por cada 100,000 residentes, seguidos por Nueva York, California, Texas e Illinois.
Freites y su esposo huyeron de la violencia en Colombia con sus tres hijos. Después de algunos meses en México, se mudaron a Apopka, una ciudad agrícola cerca de Orlando, donde los inmigrantes podían encontrar viviendas más baratas que en Miami a medida que se extendían en toda una comunidad que ya tenía grandes poblaciones de mexicanos y puertorriqueños. Su cuñada era dueña de una casa móvil que podían alquilar.
"Ella nos aconsejó que viniéramos a Orlando porque se habla español aquí y el clima es bueno", dijo Freites, de 37 años. "Nos sentimos bien y bienvenidos".
Los datos de la aduana y la protección fronteriza de los EE. UU., Que deben verificar las direcciones de todos los que pueden ingresar a los EE. UU. Y permanecer para seguir un caso de inmigración, muestra que Miami fue el área metropolitana más afectada en los Estados Unidos con 2.191 nuevos migrantes por cada 100,000 residentes. Orlando ocupó el décimo lugar con 1,499 nuevos migrantes por cada 100,000 residentes.
Los datos de CBP capturaron los destinos establecidos de EE. UU. Para 2.5 millones de migrantes que cruzaron la frontera, incluidos aquellos como Freites que usaron la aplicación CBP One ya desaparecida para hacer una cita para la entrada.
Freites y su esposo solicitaron asilo y obtuvieron permisos de trabajo. Ahora es una ama de llaves en un hotel en Orlando, un destino turístico con más de una docena de parques temáticos, incluidos Walt Disney World, Universal Orlando y SeaWorld. Su esposo trabaja en una guardería vegetal.
"Vinimos aquí buscando libertad para trabajar. No nos gusta que nos dan nada gratis", dijo Freites, quien pidió que la AP la identifique por su apellido medio y segundo por temor a la seguridad de su madre en Colombia.
Orlando absorbió nuevos inmigrantes que vinieron
Históricamente, la población de inmigrantes de Florida Central era principalmente de México y América Central, con un puñado de venezolanos que se hicieron después de que el socialista Hugo Chávez se convirtió en presidente en 1999. En 2022, comenzaron a llegar más venezolanos, alentados por un programa creado por la administración Biden que les ofreció un camino legal temporal. Ese mismo programa se extendió más tarde a los haitianos y los cubanos, y su presencia se hizo cada vez más visible. El estado también tiene una gran población colombiana.
Muchos inmigrantes vinieron a Florida porque tenían amigos y familiares.
En Orlando, se establecieron en toda el área. Las empresas que atienden a los recién llegados se abrieron en áreas comerciales con tiendas mexicanas y puertorriqueñas. Los restaurantes venezolanos que venden empanadas y arepas abrieron en la misma plaza que un supermercado mexicano que ofrece tacos y enchiladas. Las iglesias comenzaron a ofrecer más masas en español y en criollo, que hablan los haitianos.
A medida que aumentaba la población, apartamentos, centros comerciales, oficinas y almacenes reemplazaron a muchos de los bosques y bosques de naranja que alguna vez rodearon a Orlando.
La economía creció a medida que llegaron más personas
Los nuevos inmigrantes encontraron trabajo en la industria de la construcción en auge, así como en la agricultura, el transporte, los servicios públicos y la fabricación. Muchos trabajan en restaurantes y hoteles y como taxistas. Algunos comenzaron sus propios negocios.
"Es como una comunidad muy vibrante", dijo Felipe Sousa-Lazaballet, directora ejecutiva de Hope Community Center, un grupo que ofrece servicios gratuitos a los inmigrantes en la Florida Central. "Es como, 'Voy a trabajar duro y voy a luchar por mi sueño americano', ese espíritu".
Las contribuciones de los inmigrantes al producto interno bruto de Florida, todos los bienes y servicios producidos en el estado, aumentaron del 24.3% en 2019 al 25.5% en 2023, según el análisis del Consejo de Inmigración Americano Proinmigración de las encuestas anuales de la Oficina del Censo. El número de inmigrantes en la fuerza laboral aumentó de 2.8 millones a 3.1 millones, o 26.5% a 27.4% de la población general. Las cifras incluyen inmigrantes en los Estados Unidos legal e ilegalmente.
Los inmigrantes buscaron consejos
Los grupos que ayudan a los inmigrantes también aumentaron de tamaño.
"Recibimos cientos de llamadas a la semana", dijo Gisselle Martínez, directora legal del Orlando Center for Justice. "Muchas llamadas de personas que dicen 'Acabo de llegar, no conozco a nadie, todavía no tengo dinero, todavía no tengo trabajo. ¿Puedes ayudarme?'"
El Centro creó un programa para darles la bienvenida. Creció de servir a 40 personas en 2022 a 269 en 2023 y 524 en 2024, dijo Melissa Marantes, directora ejecutiva.
En 2021, unos 500 inmigrantes asistieron a una feria de la Federación Hispana que ofrecía servicios dentales, médicos y legales gratuitos. Para 2024, había 2.500 asistentes.
Mientras tanto, Hope pasó de servir a 6,000 personas en 2019 a más de 20,000 en 2023 y 2024.
Muchos ahora temen ser detenidos
Después de que el presidente Trump regresó al cargo en enero, la ansiedad se extendió a través de muchas comunidades de inmigrantes. Florida, un estado liderado por los republicanos, ha trabajado para ayudar a la administración Trump con su represión de inmigración y ha promulgado leyes dirigidas a la inmigración ilegal.
Blanca, una madre soltera de 38 años de México que cruzó la frontera con sus tres hijos en julio de 2024, dijo que vino a Central Florida porque cuatro sobrinos que vivían en el área le dijeron que era un lugar tranquilo donde la gente habla español. La maestra de matemáticas, que solicitó asilo, insistió en ser identificada por su primer nombre solo porque teme la deportación.
En julio de 2025, los funcionarios de inmigración colocaron un brazalete electrónico en su tobillo para monitorearla.
Debido a que una amiga suya fue deportada después de presentar una solicitud de permiso de trabajo, no ha pedido uno por sí misma, dijo.
"Da miedo", dijo. "Por supuesto que lo es".
Salomon escribe para Associated Press. El escritor AP Elliot Spagat en San Diego contribuyó a este informe.
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