Un gran jurado penal del condado de Riverside acusó formalmente al antiguo alcalde de Coachella de nueve cargos, incluido un delito grave por violar las normas de conflicto de intereses relacionados con contratos gubernamentales y cuatro delitos graves de perjurio.
Steven Hernández, de 42 años, quien ha trabajado en el Concejo Municipal de Coachella durante casi dos décadas, se declaró inocente el jueves por la mañana en el Centro de Justicia Larson en Indio.
Hernández era un político en ascenso en el condado de Riverside y Coachella, una ciudad agrícola de 42.500 habitantes a unas 130 millas al sureste de Los Ángeles. Si es declarado culpable de los cargos, Hernández sería excluido de cualquier cargo público de por vida y enfrentaría más de siete años de prisión estatal, según el Distrito del Condado de Riverside. Abogado. Mike Hestrin.
Hernández fue criado en Coachella por sus abuelos, que eran trabajadores agrícolas inmigrantes. Fue elegido miembro del consejo por primera vez en 2006, convirtiéndose en parte integral de un consejo en el valle al este de Palm Springs. Bajo su liderazgo, la ciudad hizo en su centro una biblioteca ampliada, un nuevo centro para personas mayores y una nueva estación de bomberos.
Pero Hernández supuestamente se benefició de algunos de los votos que emitió desde el estrado, llamando la atención de la oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Riverside.
La acusación, revelada el jueves, acusa a Hernández de varios delitos menores por utilizar su papel como funcionario público para influir en decisiones gubernamentales en las que tenía un interés financiero. Entre ellos se encontraban votos, emitidos entre 2021 y 2023, para utilizar los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de la era de la pandemia para rehabilitar la estación de bomberos del centro, así como votos sobre un proyecto comercial conocido como Fountainhead Plaza, un complejo de apartamentos asequible llamado Proyecto de Uso Mixto de Trípoli y un centro de tránsito cerca del centro.
El abogado de Hernández emitió un comunicado luego del proceso del jueves.
"Reconocemos la gravedad de estos cargos y trabajaremos con nuestro cliente para resolver el asunto", dijo A. Alexander Lowder, socio de la firma Larson LLP.
La acusación formal también acusa a Hernández de un delito grave por aprobar "intencional e ilegalmente" un contrato en el que tenía un interés financiero cuando votó a favor de un acuerdo entre la ciudad y la Asociación del Valle de Coachella. de Gobiernos", que atiende a personas crónicamente sin hogar.
Una asociación. El portavoz de Gobiernos dijo que la organización ha cooperado plenamente con la oficina del fiscal de distrito y el gran jurado y "nunca ha habido una implicación por parte de los investigadores de que la investigación tuviera algo que ver con acciones de funcionarios electos que sirven en su calidad de CVAG".
Los cargos de perjurio se relacionan con las afirmaciones hechas por Hernández en sus formularios de divulgación pública de Declaración de Intereses Económicos, también conocidos como Formulario 700, dijo el fiscal de distrito.
La acusación nombró a 13 testigos que testificaron ante el gran jurado penal, incluido un miembro del Concejo Municipal, el director de desarrollo económico de la ciudad, un exconcejal y un exadministrador de la ciudad.
Hernández seguirá siendo alcalde de Coachella "hasta que se notifique lo contrario", según la portavoz de la ciudad, Risseth Lora.
Además de servir en el Concejo Municipal, Hernández trabaja como jefe de personal del supervisor del condado de Riverside, V. Manuel Pérez. Fue puesto en "licencia administrativa indefinida" del condado, dijo Pérez en un comunicado el miércoles, y agregó: "Aunque todavía estamos esperando más detalles, entendemos que los cargos no están relacionados con su papel en nuestra oficina".
Hernández se entregó a los funcionarios del sheriff del condado de Riverside en el Centro de Detención Robert Presley en Riverside el martes y pagó una fianza de $112,500. Compareció ante el juez del Tribunal Superior del condado de Riverside, John J. Ryan, el jueves por la mañana. Vestido con un traje azul marino, juntó las manos a la espalda mientras su abogado se declaraba culpable.
Se puso gafas de sol al salir de la sala del tribunal.
Este artículo es parte del Times , financiado por el explorando los desafíos que enfrentan los trabajadores de bajos ingresos y los esfuerzos que se están realizando para abordarlos. La división económica de California.
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